Perché Calcutta ora Kolkata? Quali altri nomi in India stanno cambiando?

Quando mi sono trasferito dalla California a Calcutta nel 2011, scherzavo sul fatto che avevo semplicemente scambiato una Cal con un’altra. Non era tecnicamente vero. Calcutta, la vivace metropoli dove sono nato, una volta la prima città del Raj britannico, si era già ribattezzata Kolkata nel 2001.,

Gli inglesi lasciarono l’India nel 1947, ma lasciarono un bel po ‘ di bagagli: club amidacei con codici di abbigliamento antiquati in giacca e cravatta completamente inadatti al clima indiano, una passione per il cricket e nomi inglesi e anglicizzati. Ogni città aveva strade e piazze intitolate a viceré e governatori generali inglesi: Clive, Hastings, Dalhousie. Presto il nuovo governo fu impegnato a rinominare quelle strade e punti di riferimento dopo i combattenti per la libertà indiani. Lala Lajpat Rai. Tilak, Gandhi. Nehru. Un sacco di Gandhi e Nehrus.,

Kolkata è stato sempre chiamato Kolkata in bengalese — derivato dal nome di uno dei tre villaggi che si dice siano diventati la moderna città di Kolkata. Ma gli inglesi lo chiamavano Calcutta. Non so perché Calcutta rotolò fuori lingue britanniche più facilmente di Kolkata, ma poi ho avuto compagni di stanza americani che hanno chiesto se potevano chiamarmi Sandy invece di Sandip, anche se entrambi i nomi erano due sillabe.

Nel 2001 il governo del Bengala occidentale ha deciso di cambiare ufficialmente il nome della sua capitale in Kolkata per riflettere la sua pronuncia bengalese originale. Non ci ha davvero influenzato molto., Eravamo abituati a chiamarlo Kolkata in bengalese e Calcutta in inglese, e siamo passati tra i due nomi con tanta scioltezza come siamo passati tra queste due lingue.

Altri cambi di nome erano molto più caricati — Bombay a Mumbai, Madras a Chennai, per esempio., Il rifiuto dello stile britannico e il ritorno alle radici indiane è stato visto come cancellare parte del passato cosmopolita di quelle città, di privilegiare un gruppo linguistico rispetto ad un altro, di una marea crescente di campanilismo in cui alcuni nomi hanno cercato di contrassegnare i veri figli del suolo da nomi preferiti da chi veniva da fuori, anche se quello esterno era solo un altro stato in India. È diventato una dichiarazione ideologica usare un nome sull’altro, una sorta di versione linguistica di piantare la tua bandiera nella sabbia.

Ma Calcutta divenne Kolkata con il minimo sforzo., E per molti dei suoi abitanti è rimasto entrambi, proprio come era sempre stato. Naturalmente, i visitatori più politicamente corretti inciampavano tutto il tempo, cercando di enunciare attentamente Kolkata e mettendo lo stress in tutti i posti sbagliati. Per rendere le cose ancora più confuse, alcune istituzioni sono rimaste Calcutta per ragioni a loro più note. La Calcutta Electric Supply Corp. ha dato energia elettrica Kolkata. Abbiamo studiato all’Università di Calcutta. L “elite festeggiato a Calcutta Club in una città servita dalla Kolkata Municipal Corp. E se qualcuno fa rivivere quella famosa produzione di Broadway non sarà mai” Oh! Calcutta!,”

Anche, molti Kolkatans i cui nomi erano stati anglicizzati mantenuto quei cognomi. I Thakur si chiamavano ancora Tagore. I Mitras che erano diventati Mitters rimasero Mitter. Era una sorta di anglicismo pick-and-choose.

Ora è in corso un cambio di nome ancora più drammatico. Proprio questo agosto l’intero stato del Bengala occidentale ha deciso di rechristen stesso. West Bengal è venuto in ordine alfabetico morto ultimo nella lunga lista degli stati indiani. Il primo ministro dello stato ha deciso di scavalcare al n.4 semplicemente facendo cadere il “West.”In realtà aveva senso in termini pratici. Non c’è più il Bengala orientale., Questo è stato a lungo il paese indipendente del Bangladesh. Per aggiungere alla confusione geografica dei turisti sfortunati, eravamo un Bengala occidentale situato nella parte orientale dell’India.

Questa volta, tuttavia, c’era più resistenza. Per molti, il” West ” nel Bengala occidentale era un ricordo emotivo che questo stato era stato una volta diviso dagli inglesi, che migliaia di persone avevano perso tutto mentre fuggivano da una parte all’altra, mentre l’ala orientale del Bengala divenne il Pakistan orientale e infine il Bangladesh nel 1971.,

Nel Bengala occidentale, c’era ancora grande nostalgia e desiderio per le terre lasciate alle spalle. Il mango non ha mai assaggiato buono come il mango nei frutteti in oriente. Il pesce hilsa del fiume Hooghly del Bengala occidentale era un povero cugino del grande hilsa crociera lungo il potente Padma a est. Quando sono tornato a Kolkata dopo la mia prima visita in Bangladesh, la domanda più comune che mi è stato chiesto era, ” Hai avuto il loro hilsa? È buono come dicono?”

Il tempo ha reso il desiderio ancora più acuto. Far cadere il “West” sembra cancellare tutta quella storia, fingendo che non sia mai successo.,

Il cambio di nome è passato attraverso il governo dello stato (anche se il parlamento nazionale di Nuova Delhi deve ancora ratificarlo). Ora arriva la parte divertente. Credendo fermamente nell’adagio “più siamo meglio è”, lo stato si chiamerà Bangla in bengalese, Bengala in inglese e Bangal in hindi. Questo, ovviamente, dovrebbe significare che la mia città natale dovrebbe essere chiamata Kolkata in bengalese, Calcutta in inglese e Kalkutta in hindi, ma la logica non è mai stata il punto di forza dei governi., Nella lotta tossica sopra stati di denominazione, è quasi il benvenuto che il nuovo stato di Bangla è aperto a diversi colpi da persone diverse.

Bangla capita anche di essere la parola per il liquore del paese locale da queste parti. Forse questo è il segreto della sua nonchalance sul suo nome. Bangla, Bengala, Bangal-non importa fino a quando non è l”ultima chiamata al bar.