Gli scienziati pensano di avere la risposta al motivo per cui la pelle delle dita delle mani e dei piedi umani si raggrinzisce come una vecchia prugna quando ci immergiamo nella vasca da bagno. I test di laboratorio hanno confermato una teoria secondo cui le dita rugose migliorano la presa su oggetti bagnati o sommersi, lavorando per incanalare l’acqua come i gradini della pioggia nei pneumatici delle auto.
Le persone spesso presumono che le rughe siano il risultato del passaggio dell’acqua nello strato esterno della pelle e del suo gonfiarsi., Ma i ricercatori hanno saputo dal 1930 che l’effetto non si verifica quando c’è un danno ai nervi nelle dita. Ciò indica che il cambiamento è una reazione involontaria da parte del sistema nervoso autonomo del corpo – il sistema che controlla anche la respirazione, la frequenza cardiaca e la sudorazione. Infatti, le rughe distintive sono causate da vasi sanguigni che si restringono sotto la pelle.
Nel 2011, Mark Changizi, un neurobiologo evolutivo presso 2AI Labs a Boise, Idaho, ei suoi colleghi, ha suggerito che la rugosità, essendo un processo attivo, deve avere una funzione evolutiva., Il team ha anche dimostrato che il modello di rughe sembrava essere ottimizzato per fornire una rete di drenaggio che ha migliorato la presa. Ma fino ad ora, non c’era alcuna prova che le dita rugose offrissero effettivamente un vantaggio.
Nell’ultimo studio, i partecipanti hanno raccolto oggetti bagnati o asciutti tra cui biglie di diverse dimensioni con mani normali o con le dita rugose dopo averlo immerso in acqua tiepida per 30 minuti. I soggetti erano più veloci nel raccogliere biglie bagnate con le dita rugose che con quelle asciutte, ma le rughe non facevano differenza per spostare oggetti asciutti., I risultati sono pubblicati oggi su Biology Letters.
“Abbiamo dimostrato che le dita rugose danno una presa migliore in condizioni di bagnato — potrebbe funzionare come pedate sui pneumatici della tua auto, che consentono a più pneumatici di essere in contatto con la strada e ti dà una presa migliore”, dice Tom Smulders, un biologo evoluzionista dell’Università di Newcastle, nel Regno Unito, e coautore del documento.
Tenere stretto
Le dita rugose avrebbero potuto aiutare i nostri antenati a raccogliere cibo dalla vegetazione umida o dai torrenti, aggiunge Smulders. L’effetto analogo nelle dita dei piedi potrebbe aiutarci a ottenere un migliore piede sotto la pioggia.,
Changizi dice che i risultati forniscono prove comportamentali “che le dita pruney sono gradini di pioggia”, che sono coerenti con i risultati morfologici della sua squadra. Ciò che resta da fare, aggiunge, è controllare che si verifichino rughe simili in altri animali per i quali fornirebbe gli stessi vantaggi. “A questo punto non sappiamo chi li ha, oltre a noi e macachi.”
Dato che le rughe conferiscono un vantaggio con gli oggetti bagnati ma apparentemente nessuno svantaggio con quelli asciutti, non è chiaro perché le nostre dita non siano permanentemente rugose, dice Smulders. Ma ha delle idee., “I nostri pensieri iniziali sono che questo potrebbe diminuire la sensibilità nella nostra punta delle dita o potrebbe aumentare il rischio di danni attraverso la cattura di oggetti.”
Questo articolo è riprodotto con il permesso della rivista Nature. L’articolo è stato pubblicato per la prima volta il 9 gennaio 2013.