Nel 1773, Phillis Wheatley compiuto qualcosa che nessun altra donna del suo stato di fatto., Quando apparve il suo libro di poesie, Poesie su vari argomenti, religiosi e morali, divenne la prima schiava americana, la prima persona di origine africana e solo la terza donna americana coloniale ad avere il suo lavoro pubblicato.
Nato in Africa intorno al 1753 e venduto come schiavo a Boston nel 1761, Phillis era un bambino piccolo e malato che attirò l’attenzione di John e Susanna Wheatley. Acquistata come domestica per Susanna, la bambina prese il nome dalla nave che la portò a Boston, la Phillis, e dal suo padrone, Wheatley., Susanna scoprì presto che Phillis aveva una straordinaria capacità di imparare. Sollevò il bambino dalla maggior parte dei doveri domestici e la istruì, con l’assistenza di sua figlia, Mary, nella lettura, nella scrittura, nella religione, nella lingua, nella letteratura e nella storia.
Phillis iniziò a pubblicare le sue poesie intorno all’età di dodici anni, e poco dopo la sua fama si diffuse attraverso l’Atlantico. Con il sostegno di Susanna, Phillis ha iniziato la pubblicazione di annunci per gli abbonati per il suo primo libro di poesie., Tuttavia, come osserva Sondra O ” Neale, una studiosa dell’opera di Phillis, “quando i coloni non erano apparentemente disposti a sostenere la letteratura di un africano, lei e i Wheatley si rivolsero frustrati a Londra per un editore.
Nel 1773, Phillis, in continua cattiva salute, partì per Londra con il figlio del suo padrone, Nathaniel. Fu qui che non solo fu accettata, ma adorata—sia per il suo equilibrio che per il suo lavoro letterario. Fu anche qui che incontrò Selina Hastings, la contessa di Huntingdon, un’amica di Susanna Wheatley; la contessa alla fine finanziò la pubblicazione del libro di Phillis., Poems on Various Subjects, Religious and Moral, was published in London in late 1773, just as Phillis travelled back to Boston to tend to a gravely ill Susanna.
Anche con la sua popolarità letteraria al suo massimo storico, gli anni dopo il viaggio a Londra furono difficili per Phillis. Anche se è stata manumitted intorno al momento della pubblicazione del suo libro, la libertà nel 1774 a Boston si è rivelata incredibilmente difficile. La maggior parte della famiglia Wheatley morì durante il 1774-78, e Phillis non fu in grado di ottenere finanziamenti per un’altra pubblicazione o vendere i suoi scritti., C’erano barlumi di felicità; sposò un uomo nero libero, John Peters, nel 1778. La coppia ebbe probabilmente tre figli, anche se il numero è incerto ;come nota il biografo Vincent Carretta, ” Molto sulla vita di Phillis Wheatley tra il 1776 e la sua morte nel 1784 rimane un mistero.”
Si ritiene che nessuno dei loro figli sia sopravvissuto all’infanzia. La coppia lottò con estrema povertà e nel 1785 Peters fu messo in prigione a causa dei debiti., Phillis ha continuato a scrivere-su argomenti che variano da temi biblici agli orrori della schiavitù-ma non è stato in grado di sostenere se stessa con questi scritti. (John C. Shields afferma che, mentre la maggior parte di queste poesie sono andate perdute, molti sono stati riscoperti negli anni 1970 e 1980.) Ha preso un lavoro come cameriera in una pensione locale, ma morì il 5 dicembre 1784. Il suo bambino malato si unì a lei nella morte più tardi lo stesso giorno., “An Elegy on Leaving” di Phillis Wheatley, la sua ultima poesia pubblicata (che Caroline Wigginton sostiene di recente sia stata in realtà scritta dalla poetessa inglese Mary Whateley), si conclude con una visione molto più luminosa per l’aldilà celeste:
Ma vieni, dolce Speranza, dal tuo ritiro divino,
Vieni al mio seno e scaccia le mie preoccupazioni,
Porta un contenuto calmo a dorare il mio cupo sedile,
E allietare il mio seno con il suo raggio celeste.,
– Stephanie Sheridan, Intern, Catalog of American Portraits
Cited:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biography of a Genius in Bondage (Athens: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O”Neale, “Phillis Wheatley, 1753-1784,” Poetry Foundation, accessed March 2014,
“Phillis Wheatley,” Il canale Biografia, accessibile marzo 2014.
John C. Shields, “Phillis Wheatley,” Febbraio 2000, American National Biography Online, accesso marzo 2014.,
Phillis Wheatley, The Collected Works of Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, “A Chain of Misattribution: Phillis Wheatley, Mary Whateley, and ‘An Elegy on Leaving.”Early American Literature (2012): 679-84, accessed March 2014.