A. Recenti conferme di ibridi grizzly/polar bear nel Canada nord-occidentale possono o non possono essere un sintomo del riscaldamento globale. E, anche se lo è, ha poca rilevanza per la futura conservazione dell’orso polare.
Le migliori informazioni disponibili suggeriscono che gli orsi polari si sono separati dagli orsi grizzly/brown circa cinque milioni di anni fa., Una recente scoperta fossile nelle Svalbard indica che la dentatura dell’orso polare era essenzialmente la stessa di 120.000 anni fa, suggerendo che gli orsi polari a quel tempo erano essenzialmente gli stessi di quelli di oggi.
La ricerca mostra che sporadici incroci tra le due specie si sono verificati in tutta la storia dell”orso polare. Abbiamo conosciuto per molti decenni che gli orsi polari e grizzly / orsi bruni si incroceranno negli zoo., Sembra ragionevole che nelle aree in cui i loro areali sono adiacenti — cioè dove gli habitat di ghiaccio marino occupati da orsi polari e gli habitat terrestri occupati da orsi grizzly/bruni si verificano fianco a fianco-che qualche incrocio ha luogo.
È importante notare che, sebbene il ghiaccio marino estivo sia cambiato notevolmente negli ultimi decenni, è cambiato molto meno durante la stagione riproduttiva primaverile dell’orso polare. E, proiezioni mostrano l ” estensione del ghiaccio marino durante la stagione riproduttiva primavera cambierà relativamente poco bene in questo secolo., Ciò significa che, attualmente, quando il ghiaccio marino si scioglie in estate e costringe alcuni orsi polari sulla terra – dove potrebbero incontrare grizzlies-la stagione riproduttiva per entrambe le specie è finita o almeno in declino.
Dobbiamo ricordare che, indipendentemente dal fatto che l’incrocio aumenti, è molto improbabile che ciò rappresenti una minaccia per gli orsi polari che è in alcun modo alla pari con le minacce di perdita di habitat e la crescente incapacità dell’orso polare di trovare cibo sufficiente.,
Alcuni negazionisti della scienza del clima hanno ipotizzato che l’incrocio sarà la salvezza degli orsi polari e quindi non dobbiamo fare nulla per il riscaldamento globale per salvare gli orsi polari. Questo, ovviamente, è una sciocchezza. Tra 50 o 60 anni (senza mitigazione attiva e aggressiva dei gas serra) le temperature globali supereranno tutto ciò che si è verificato in qualsiasi momento durante la storia evolutiva degli orsi polari. Gli orsi polari — con o senza incroci-semplicemente non possono annullare cinque milioni di anni di evoluzione in 50 o 60 anni.,
Incroci o no, con il riscaldamento incontrollato, vedremo gli orsi polari scomparire. Potremmo vedere orsi grizzly espandersi come il clima si scalda, ma questo non è il problema siamo preoccupati. Per quanto interessante possa essere dal punto di vista della genetica delle popolazioni e per quanta curiosità possa generare nel pubblico, la prospettiva di un aumento dell’ibridazione tra orsi grizzly e orsi polari non è semplicemente un grande problema di conservazione.
Non possiamo enfatizzare eccessivamente che l’ibridazione non fornisce alcuna soluzione al dilemma dell’orso polare., E nella misura in cui ci può essere una maggiore ibridazione, probabilmente sarà di scarsa importanza per gli orsi polari che affrontano drammatici cali nella loro base di habitat. Gli orsi polari rischiano di morire di fame dalle loro attuali gamme molto prima che i loro geni siano sommersi da quelli degli orsi grizzly. Se alcuni geni dell’orso polare persistono negli orsi grizzly, dopo che gli orsi polari sono scomparsi dalla loro attuale casa di ghiaccio marino, questo fatto sarà irrilevante per quanto riguarda gli sforzi per mantenere la magnifica e altamente specializzata forma di vita che ora conosciamo come l’orso polare.,
Discussioni di ibridazione a parte, è importante ricordare che nel momento in cui permettiamo al mondo di riscaldarsi abbastanza che l’habitat del ghiaccio marino degli orsi polari scompare, le sfide per gli esseri umani saranno così grandi che nessuno penserà alla conservazione dell’orso polare.
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