Deserta dagli umani più di 50 anni fa, North Brother Island è diventata una giungla desolata, nonostante la sua posizione uber-urbana.
Situata nell’East River di New York tra il Bronx e Riker’s Island, l’isola di 20 acri ospitava una varietà di comunità umane del 19 ° e 20 ° secolo. Riverside Hospital ha portato i primi abitanti a North Brother Island nel 1855., L’isola funzionò come stazione di quarantena per i pazienti affetti da malattie infettive come la tubercolosi, il vaiolo, il morbillo e la febbre tifoide fino al 1943.
Venticinque edifici dormienti sull’ex sito lungo il fiume vengono ora inghiottiti da piante e alberi. Un edificio che un tempo fungeva da padiglione per la tubercolosi per il Riverside Hospital si sta sgretolando. Con alberi che crescono attraverso le sue finestre in frantumi e viti che si intrecciano dentro e intorno alla struttura scheletrica dell’edificio, l’intera struttura è in pericolo di collasso.,
Mary Mallon, meglio conosciuta come “Typhoid Mary”, risiedette notoriamente a Riverside come paziente in quarantena per 26 anni nei primi anni del 1900. Identificato dal dipartimento della salute come il primo portatore asintomatico di tifo negli Stati Uniti, Mallon—che lavorava come cuoco nell’industria alimentare—fu ritenuto responsabile di molteplici epidemie di tifo e fu bandito a Riverside nel 1907.,
Citando la propria immunità alla malattia, Mallon citò in giudizio il dipartimento della salute e fu rilasciata da Riverside nel 1910-nelle condizioni che sarebbe rimasta a stretto contatto con il dipartimento e non avrebbe mai più lavorato nell’industria alimentare. Invece, Mallon ha perso il contatto con le autorità ed è stato scoperto a lavorare come cuoco sotto falso nome. Mallon fu nuovamente catturata nel 1915 e spedita definitivamente a Riverside, dove morì all’età di 69 anni nel novembre 1938.,
Riverside chiuse i battenti nel 1941, e con il paese di fronte a una carenza di alloggi dopo la seconda guerra mondiale, North Brother servì come comunità abitativa per famiglie veterane dal 1946-51. Più tardi, divenne un centro di riabilitazione per adolescenti dal 1952-64-l’ultima volta che gli esseri umani vivevano sull’isola.,
“L’isola è sempre stata una comunità pienamente funzionante”, ha detto Kristy King, direttore del restauro forestale presso il Dipartimento dei Parchi di New York& Ricreazione. “Ora è la sua piccola comunità ancora, ma per le piante autoctone e la fauna selvatica.”
Una volta che le persone si sono spostate da North Brother, nuove specie di piante e uccelli hanno iniziato a colonizzare l’isola, incluse specie vegetali invasive non native come l’edera inglese e il kudzu, e specie vegetali native di New York come le felci d’uva e gli aceri da zucchero., Mentre queste specie vegetali stanno contribuendo alla distruzione delle reliquie umane dell’isola, stanno fornendo un prezioso habitat per gli uccelli marini, tra cui gabbiani, aironi e garzette.
“Ciò che l’isola offriva a questi uccelli era—non era disabitata, quindi era l’ideale”, ha detto Susan Elbin, direttore della conservazione e della scienza presso l’Audubon di New York. “Aveva edifici che erano struttura, aveva alberi che erano struttura, e aveva un intero fiume pieno di pesci in attesa di essere mangiato., Quindi ha fornito tutto ciò di cui l’uccello aveva bisogno: ha fornito sicurezza, cibo e poi un posto che non è stato disturbato.”
Il Dipartimento dei parchi di New York ha assunto la proprietà di North Brother Island nel 2001 e ha lavorato con le agenzie ambientali per proteggere l’isola come santuario degli uccelli designato, insieme al suo vicino più piccolo South Brother Island. I recenti sforzi di restauro includono la gestione e la rimozione di piante invasive di North Brother e la piantagione di arbusti e alberi nativi, tra cui sommacco, corniolo e agrifoglio americano.,
Mentre ci sono state recenti discussioni da parte dei membri del Consiglio della città di New York per dare ai residenti un accesso più facile a North Brother Island, è attualmente contro la legge violare lì. Il Dipartimento dei Parchi concede permessi legali limitati per visitare North Brother in condizioni speciali, ma raggiungere l’isola non è facile. Una barca deve essere noleggiata, ma poiché il molo originale del traghetto passeggeri di North Brother è stato eroso, è una sfida salire e scendere dalla barca.,
North Brother Island potrebbe essere scivolata fuori dalle mani umane, ma la natura ora ha una presa salda e non sembra lasciarsi andare presto.
“È l’habitat della fauna selvatica come uno spazio naturale all’interno del nostro denso paesaggio urbano”, ha detto King. “Il valore che fornisce in questo modo penso sia grande.”
