I recettori sono trasduttori biologici che convertono l’energia da ambienti esterni e interni in impulsi elettrici. Essi possono essere ammassati insieme per formare un organo di senso, come l’occhio o l’orecchio, o possono essere sparsi, come sono quelli della pelle e visceri. I recettori sono collegati al sistema nervoso centrale da fibre nervose afferenti. La regione o area nella periferia da cui un neurone all’interno del sistema nervoso centrale riceve input è chiamato il suo campo ricettivo. I campi ricettivi stanno cambiando e non sono entità fisse.,
I recettori sono di molti tipi e sono classificati in molti modi. I recettori allo stato stazionario, ad esempio, generano impulsi finché uno stato particolare come la temperatura rimane costante. I recettori a stato mutevole, d’altra parte, rispondono alla variazione dell’intensità o della posizione di uno stimolo. I recettori sono anche classificati come esterocettivi (segnalazione dell’ambiente esterno), interocettivi (campionamento dell’ambiente del corpo stesso) e propriocettivi (rilevamento della postura e dei movimenti del corpo). Gli esterocettori riportano i sensi della vista, dell’udito, dell’olfatto, del gusto e del tatto., Gli interocettori riportano lo stato della vescica, il canale alimentare, la pressione sanguigna e la pressione osmotica del plasma sanguigno. I propriocettori riportano la posizione e i movimenti di parti del corpo e la posizione del corpo nello spazio.
I recettori sono anche classificati in base ai tipi di stimolo a cui sono sensibili., I recettori chimici, o chemocettori, sono sensibili alle sostanze prese in bocca (recettori gustativi o gustativi), inalate attraverso il naso (recettori olfattivi o olfattivi) o trovate nel corpo stesso (rivelatori di glucosio o di equilibrio acido-base nel sangue). I recettori della pelle sono classificati come termorecettori, meccanorecettori e nocicettori—l’ultimo è sensibile alla stimolazione nociva o suscettibile di danneggiare i tessuti del corpo.
I termorecettori sono di due tipi, calore e freddo., Le fibre di calore sono eccitate dall’aumento della temperatura e inibite dalla caduta della temperatura, e le fibre fredde rispondono in modo opposto.
I meccanorecettori sono anche di diversi tipi. I terminali nervosi sensoriali attorno alla base dei peli sono attivati da un movimento molto leggero dei capelli, ma si adattano rapidamente alla stimolazione continua e smettono di sparare. In pelle glabra sia rapidamente che lentamente adattando recettori forniscono informazioni sulla forza di stimolazione meccanica., I corpuscoli paciniani, elaborate strutture presenti nella pelle delle dita e in altri organi, sono strati di membrane piene di liquido che formano strutture appena visibili ad occhio nudo ai terminali degli assoni. La pressione locale esercitata in superficie o all’interno del corpo provoca la deformazione di parti del corpuscolo, uno spostamento di ioni chimici (ad esempio, sodio, potassio) e la comparsa di un potenziale recettore alla terminazione nervosa. Questo potenziale recettoriale, al raggiungimento di una forza sufficiente (soglia), agisce per generare un impulso nervoso all’interno del corpuscolo., Questi recettori si attivano anche cambiando rapidamente o alternando stimoli come la vibrazione.
Tutti i recettori riportano due caratteristiche della stimolazione, la sua intensità e la sua posizione. L’intensità è segnalata dalla frequenza della scarica dell’impulso nervoso di un neurone e anche dal numero di nervi afferenti che riportano la stimolazione. All’aumentare della forza di uno stimolo, aumenta il tasso di variazione del potenziale elettrico del recettore e aumenta anche la frequenza della generazione di impulsi nervosi.,
La posizione di uno stimolo, sia nell’ambiente esterno che interno, è facilmente determinata dal sistema nervoso. La localizzazione degli stimoli nell’ambiente dipende in larga misura da coppie di recettori, uno su ciascun lato del corpo. Ad esempio, i bambini imparano molto presto nella vita che un suono forte proviene probabilmente da una fonte più vicina di un suono debole. Localizzano il suono notando la differenza di intensità e la minima differenza di tempo di arrivo alle orecchie, aumentando queste differenze girando la testa.,
La localizzazione di uno stimolo sulla pelle dipende dalla disposizione delle fibre nervose nella pelle e nei tessuti profondi sotto la pelle, nonché dalla sovrapposizione dei campi ricettivi. La maggior parte degli stimoli meccanici indentano la pelle, stimolando le fibre nervose nel tessuto connettivo sotto la pelle. Qualsiasi punto sulla pelle è fornito da almeno 3, e talvolta fino a 40, fibre nervose, e non ci sono due punti sono forniti da esattamente lo stesso modello di fibre.
La localizzazione più fine si ottiene con quella che viene chiamata inibizione surround., Nella retina, ad esempio, c’è un’area inibitoria intorno all’area eccitata. Questo meccanismo accentua l’area eccitata. L’eccitazione surround, d’altra parte, è caratterizzata da un’area eccitatoria attorno a un’area inibitoria. In entrambi i casi il contrasto è migliorato e la discriminazione è affilata.
Nel cercare informazioni sull’ambiente, il sistema nervoso presenta i recettori più sensibili a un oggetto stimolante. Nella sua forma più semplice, questa azione è riflessa. Nella retina una piccola regione delle dimensioni di una capocchia di spillo, chiamata fovea, è particolarmente sensibile al colore., Quando una parte della periferia del campo visivo è eccitata, un movimento riflesso della testa e degli occhi focalizza i raggi di luce su quella parte della fovea. Un riflesso simile gira la testa e gli occhi nella direzione di un rumore. Come disse il fisiologo inglese Charles Sherrington nel 1900, “Negli arti e nelle parti mobili, quando viene toccato un punto di sensibilità meno discriminante, l’istinto muove il membro, in modo che porti all’oggetto la parte in cui la sua sensibilità è delicata.”