Vista degli esploratori spagnoli e i missionari al momento del primo contatto con una tribù di Indiani d’america del Basso Delta del Mississippi, dall’Università dell’Arkansas Museum collection Architetti Antichi del Mississippi
anche se i primi entrati in quello che è ora Mississippi circa 12.000 anni fa, la prima importante fase del tumulo di terra di costruzione in questa zona non iniziare fino a qualche 2100 anni fa., I tumuli continuarono ad essere costruiti sporadicamente per altri 1800 anni, o fino a circa il 1700 d. C. Gli archeologi, lo scienziato che studia le prove delle passate forme di vita umane, classificano gli indiani di costruzione di tumuli del sud-est in tre principali divisioni cronologiche/culturali: l’arcaico, il Bosco e le tradizioni del Mississippi. Ad oggi, nessun tumulo del periodo arcaico (dal 7000 al 1000 a.C.) è stato identificato positivamente nel Mississippi; i tumuli qui descritti risalgono agli ultimi due periodi culturali.
Il periodo medio dei boschi (dal 100 a. C. al 200 d. C.,) fu la prima epoca di costruzione di tumuli diffusi nel Mississippi. I popoli del bosco medio erano principalmente cacciatori e raccoglitori che occupavano insediamenti semipermanenti o permanenti. Alcuni tumuli di questo periodo furono costruiti per seppellire importanti membri di gruppi tribali locali. Questi tumuli funerari erano arrotondati, strutture a forma di cupola che generalmente vanno da circa tre a 18 piedi di altezza, con diametri da 50 a 100 piedi. Manufatti distintivi ottenuti attraverso il commercio a lunga distanza sono stati talvolta collocati con quelli sepolti nei tumuli., La costruzione di tumuli funerari è diminuita dopo il Bosco medio, e solo pochi sono stati costruiti durante il tardo periodo boschivo (circa 400-1000 d.C.). Woodland tumuli possono essere visitati presso i siti Boyd, Bynum, e Pharr e al lago Chewalla a Holy Springs National Forest. (Il Tumulo di Chewalla non è incluso in questo itinerario perché non è elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici).,
Figura a grandezza naturale eseguita per l’Ohio State Museum-il primo tentativo noto di ritrarre scientificamente i costruttori degli antichi tumuli come apparivano nella vita. Questa immagine è stata presa dal libro di Henry Clyde Shetrone The Mound-Builders, copyright 1930.
Gli antichi architetti del Mississippi
Il periodo mississippiano (1000-1700 d.C.) vide una rinascita della costruzione di tumuli in gran parte del sud-est degli Stati Uniti., La maggior parte dei tumuli Mississippiani sono rettangolari, piattaforme di terra a sommità piatta su cui sono stati eretti templi o residenze di capi. Questi edifici erano costruiti con pali di legno ricoperti di intonaco di fango e avevano tetti di paglia. Mississippian piattaforma tumuli variano in altezza da otto a quasi 60 piedi e sono da 60 a quanto 770 piedi di larghezza alla base. I tumuli del periodo mississippiano possono essere visti nei siti Winterville, Jaketown, Pocahontas, Emerald, Grand Village, Owl Creek e Bear Creek.
I siti di tumulo del periodo mississippiano segnano centri di autorità sociale e politica., Sono indicatori di uno stile di vita più complesso di quello del bosco e dei periodi precedenti. In contrasto con la relativamente semplice, egualitaria organizzazione tribale della maggior parte delle società del periodo Woodland, popolazioni Mississippian regionali sono stati tipicamente organizzati in chiefdoms – gruppi territoriali con ereditaria, classi di leadership d ” elite. In tutto il sud-est, il sistema di chiefdom dell’organizzazione politica è sorto come mezzo per gestire una maggiore complessità sociale causata dalla costante crescita della popolazione., Questa crescita della popolazione è stata sostenuta dall’agricoltura (mais, fagioli e zucca) – un nuovo mezzo rivoluzionario di sussistenza che divenne un pilastro economico durante il periodo Mississippiano.
La costruzione di tumuli era ancora una volta in declino quando i primi europei arrivarono in questa regione nel 1500. Poco dopo, le malattie epidemiche introdotte dai primi esploratori europei decimarono le popolazioni native in tutto il sud-est, causando catastrofiche interruzioni sociali. Di conseguenza, dal momento in cui il contatto sostenuto con i coloni europei ha cominciato circa 1700 A. D.,, la tradizione lunga di edificio di tumulo aveva quasi finito.