L’oggetto in Tate Modern è bianco e lucido, fuso in porcellana, la sua parte superiore sottile curva verso l’esterno mentre scende verso una ciotola ricevente – in cui urino. E”solo una breve passeggiata da qui nel bagno degli uomini al quinto piano alla fontana di Marcel Duchamp, un oggetto sigillato in una vetrina di plastica su un basamento che è tuttavia quasi identico al ricettacolo in cui ho appena incazzato. Questo tesoro museale non è né più né meno di quanto Duchamp lo descrisse alla sorella in una lettera della primavera del 1917: une pissotière en porcelaine., Duchamp ha messo in guardia contro un atteggiamento di “delizia estetica” che avrebbe trasfigurato il suo orinatoio in qualcosa di artistico. Eppure, come forma visiva, è stranamente bella, così bianca e incongruentemente eterea, e come arte è … beh, c’e ‘una domanda che mi sta gia’ facendo inciampare. E ‘ arte?
Gli eminenti newyorkesi che gestivano l’American Society of Independent Artists decisero nell’aprile del 1917 che non era così., Gli indipendenti si congratularono per aver sostenuto tutto ciò che era nuovo e progressista nell’arte, e per garantire l’apertura al nuovo accettarono l’idea di uno dei loro direttori, Duchamp stesso, che chiunque pagasse una tassa di $6 avrebbe dovuto essere in grado di mostrare nella loro mostra inaugurale. Ciò significava che tecnicamente non c”erano motivi per rifiutare l”entrata all” ultimo minuto del misterioso R Mutt di orinatoio di un uomo dal titolo Fontana-per lui aveva pagato la sua tassa. Una riunione di emergenza tuttavia respinto.,
Il mese successivo, una piccola rivista chiamata The Blind Man, che è stata co-edita da Duchamp, ha difeso la fontana di Mr Mutt:”Se il signor Mutt con le sue stesse mani ha fatto la fontana o no non ha importanza. L’HA SCELTO lui. Prese un normale articolo di vita, lo mise in modo che il suo significato utile scomparisse sotto il nuovo titolo e punto di vista – e creò un nuovo pensiero per quell’oggetto.”
Queste parole risuonano come eccitante, provocatorio, filosoficamente oggi come hanno fatto nei primi anni del 20 ° secolo., Una vasta percentuale di arte del 21 ° secolo fa risalire le sue origini a queste parole, che pissotière. L’editoriale in The Blind Man – la cui paternità Duchamp non ha mai riconosciuto formalmente, non più di quanto ufficialmente possedesse fino ad essere R Mutt-è in realtà più importante dell’orinatoio stesso, che non è stata la sua prima opera d’arte “readymade”. Piuttosto, gli ha permesso di rendere esplicita un’idea che fino ad allora era solo una riflessione privata. Come ha fatto a venire con una tale idea?
Questa, mi sembra, è la domanda che nessuno fa su Duchamp., La sua grande idea-che qualsiasi oggetto “pronto” ordinario possa essere scelto dall’artista come opera d’arte – è affondata così profondamente nella cultura moderna che è immaginato quasi come un profeta biblico, una remota figura di autorità. E “come se la storia dell” arte contemporanea inizia con lui. L’arte è intrisa di tradizione-oggi c’è una tradizione del readymade-e fare un dipinto, un film, una fotografia è sapere di contribuire a una forma che è stata plasmata e definita dai predecessori. Anche il film più radicale è un film. Ma Duchamp ha fatto qualcosa per cui non c’era precedente., Amare o odiare l”arte che lo sostiene come antenato, non si può negare l” originalità del pensiero stesso, che ho il sospetto era tutto ciò che contava per Duchamp. Il readymade era un nuovo concetto di arte, piuttosto che solo un modo ingegnoso e ozioso di farlo. Non c”è da stupirsi che le discussioni più serie tendono ad assimilarlo alla filosofia, dal famoso saggio di Richard Wollheim 1965 che ha preso l “orinatoio come paradigma di” arte minimale”per le più recenti ruminazioni su Duchamp e estetica di Kant. Ma penso che dobbiamo attenerci al semplice problema: come mai qualcuno ha avuto un’idea così selvaggia?,
Con la Tate Modern in procinto di aprire una mostra su Duchamp e le sue amicizie con il geniale pittore di playboy Francis Picabia e il sovversivo fotografo Man Ray, proviamo a immaginare un tempo in cui nessuno sognava di separare l’arte dal lavoro manuale.
Duchamp è cresciuto con l’arte. Era nato nel 1887, il figlio più giovane di un notaio prospero a Blainville, in Normandia. Il nonno di Duchamp era stato un artista anche se prosperò nel mondo degli affari; c “era l” arte in famiglia e, così come Marcel, due dei suoi fratelli e una delle sue sorelle impostare il loro cuore a diventare artisti., Suo fratello Gaston fu un pittore che prese il nome di Jacques Villon in omaggio a Villon il poeta; un altro fratello era Raymond Duchamp-Villon, l’importante scultore cubista; anche sua sorella Suzanne lottò per diventare pittrice.
I primi dipinti del giovane Marcel erano poco promettenti, abbastanza ordinari da dare munizioni a critici ostili che lo ritraggono come l’originale frode concettualista, un uomo che non poteva hackerare il talento da solo, così scoprì un respiro sibilante per rendere il”talento”non sofisticato., Eppure grandi pittori come Piet Mondrian e Kasimir Malevich hanno avuto partenze altrettanto deboli. Come loro, Duchamp alla fine eccelleva come pittore, e fu la sua rappresentazione di un corpo come un meccanismo svolazzante, Nudo scendendo una scala n.2 (1912), che lo rese famoso in America quando fu mostrato nell’Armory show che rese popolare l’arte moderna a New York nel 1913.
Duchamp si stabilì a Parigi nel 1906 in un momento in cui decenni di coraggiosi esperimenti di artisti francesi stavano per infiammare il modernismo., Era l’anno in cui Cézanne morì, l’anno in cui Picasso terminò il suo ritratto di Gertrude Stein con una maschera di legno intagliata per un volto. Duchamp-sei anni più giovane di Picasso-faceva parte della generazione che fu influenzata e ispirata da questa rivoluzione. I suoi due fratelli maggiori vivevano nel sobborgo di Parigi che ha dato il nome al gruppo Puteaux, l’ala minore del movimento cubista.
Picasso e Georges Braque, i creatori del cubismo, stavano imparando di nuovo l’idea di dipingere con ogni nuova tela., I loro dipinti cubisti sono ancora oggi impossibili da riassumere o da spiegare. I cubisti Puteaux, al contrario, usavano frammenti e piani di colore frammentato per trasmettere il dramma della vita moderna in modo facile da decodificare. Jean Metzinger 1913 pittura Il ciclista, per esempio, in modo chiaro e iconicamente ritrae un ciclista curvo in avanti sulla sua bici da corsa., E”una celebrazione del mondo moderno, della tecnologia clean-minded della bicicletta, e punta subito alle idee che erano nella mente di Duchamp quando ha sognato la sua prima opera d “arte” readymade – una ruota a raggi sospeso in una forcella metallica fissata al sedile di uno sgabello di legno. Potrebbe essere l’occhio di un ciclope, o un modello astronomico, o una bizzarra evocazione di un nudo. Non si può fare a pensare che significa qualcosa, ma l ” interpretazione è vana. Lo e ‘ e basta. Sta semplicemente lì nella sua gloria spensierata e amabile.,
Ruota di bicicletta è stato riconosciuto in seguito da Duchamp come il suo primo “readymade”, anche se non aveva ancora messo a punto il termine o finalizzato l”idea. Né ha pensato di esporre il pezzo. Gli piaceva solo averlo nel suo studio: “Impostare la rotazione della ruota era molto rilassante, molto confortante, una sorta di apertura di strade su cose diverse dalla vita materiale di ogni giorno … Mi è piaciuto guardarlo, proprio come mi piace guardare le fiamme che danzano in un camino.”
Questo giocattolo è stato un passo in regni intellettuali nessuno era entrato prima., Eppure, è così affascinante del suo tempo, celebrando la stessa macchina che Metzinger elogia nella sua pittura cubista. I raggi lunghi e sottili e il supporto inflessibile della ruota di bicicletta evocano vividamente la Parigi del 1913: guardate in quei raggi e non è difficile immaginare i reticoli di ferro della Torre Eiffel. Una modernità aggraziata, ottimista e giovane, è bilanciata su quello sgabello. E che dire dello sgabello stesso? Si potrebbe anche farvi pensare di pittura di Van Gogh della sua sedia di legno. Forse la passeggiata dallo studio di Van Gogh a Duchamp non è così lontano.,
L’idea del readymade sembra avere qualcosa a che fare con l’idea dello studio come rifugio utopico dal mondo di tutti i giorni. Nella Francia del 19 ° e dell’inizio del 20 ° secolo, questa idea dello studio è stata fondamentale per il nuovo modo di vivere delle avanguardie. Si può vedere nella pittura precoce di Cézanne La stufa in studio, e leggerlo nel romanzo di Zola Il capolavoro – questo senso dello studio come un nascondiglio dove l”artista è libero di esplorare le abitudini non borghesi e sogni., Studio di Picasso nel fatiscente Bateau-Lavoir era un laboratorio di esperimento cubista: fotografie di Picasso e altri artisti di questo tempo nei loro studi, circondato da maschere africane e le loro pitture non esposte, raffigurano mondi magici.
In studio, sesso, bevande e droghe hanno contribuito a un’attenzione allucinatoria sulle cose ordinarie che improvvisamente sembravano affascinanti. La scoperta del readymade di Duchamp è profondamente radicata nell ” ossessione cubista con reale, tangibile, cose solide che sono a portata di mano., Picasso e Braque hanno riscoperto uno dei generi pittorici più antichi e umili: la natura morta. In un capolavoro cubista come l”assenzio di Picasso Vetro, bottiglia, pipa e strumenti musicali su un pianoforte (1910-11), è il mondo immediato di oggetti che è rotto e frantumato e teso per.
Fu in realtà Picasso che per primo usò oggetti trovati nell’arte. Nel 1912 attaccò un pezzo di tela cerata, con un disegno stampato che imitava una sedia a canne, su una tela cubista. Still Life with Chair Fustigazione ha dato a lui e Braque una nuova arma nella loro lotta per dare all’arte la forza della realtà., Ruota di bicicletta di Duchamp è un capolavoro cubista, rivaleggiando con la complessità e la resistenza dell”arte di Picasso e Braque. Appartiene riconoscibilmente alla Parigi di quel tempo, che è ancora più vero di bottiglia di Duchamp Asciugatrice (o portabottiglie) – una torre di metallo appuntito ampiamente utilizzato in Francia per asciugare le bottiglie di vino usate.
Eppure Duchamp non ha chiamato questi oggetti che aveva nel suo studio di Parigi come”readymades “fino a tardi. Né li mostrò come “arte”. Il “readymade”, una parola che ha sempre usato solo nella sua seconda lingua, l’inglese, è nato quando ha fatto il salto da una cultura all’altra., È un’idea che si trova nella traduzione.
Nel 1915 Duchamp salpò per New York. Si sentì immediatamente liberato dall’America. “Per un francese, abituato alle distinzioni di classe, hai avuto la sensazione di ciò che una vera democrazia potrebbe essere”, ha detto in seguito. L’apprendimento di una nuova lingua ha messo la sua mente completamente libera da ogni influenza, per ottenere una rivoluzione semplice e rilassata del tutto estranea a qualsiasi cosa nell’arte del cubismo.,
Nel gennaio del 1916 scrisse a sua sorella Suzanne chiedendole di conservare quelle che ora considerava due importanti opere lasciate a Parigi: “Ora se sei salita a casa mia hai visto nel mio studio una ruota di bicicletta e un portabottiglie. Avevo acquistato questo come una scultura già fatta. E ho un’idea riguardo a questo e al portabottiglie: Ascolta. Qui a NY ho comprato alcuni oggetti nella stessa vena e li tratto come “readymade”. Conosci l’inglese abbastanza bene da capire il senso di “readymade” che ho dato a questi oggetti …,”
Nel 1915 vide un mucchio di pale da neve con grandi palette d’acciaio quadrate allineate in un negozio per l’inverno di New York. Ne comprò uno e lo appese al soffitto del suo studio. È stato inscritto “In anticipo del braccio rotto, da Marcel Duchamp, 1915″. Questa firma era un modo di pensare al readymade come arte – non era da, ma” da ” l’artista. L”oggetto – che esiste, come la maggior parte dei readymades lungo perduto di Duchamp, solo in replica-è minaccioso, con i suoi bordi metallici taglienti e titolo profetizzando lesioni. È scomodo come la ruota della bicicletta è simpatico., Forse questa è l’arte di esso – quell’atmosfera innegabile.
Una spigolosità del sentimento si aggrappa allo stesso modo al pettine d’acciaio che nel febbraio 1916 Duchamp incise “Tre o quattro gocce d’altezza non hanno nulla a che fare con la ferocia”. Nel dicembre del 1916 chiuse una sfera vuota di spago all’interno di due lastre di metallo e chiese al suo amico e mecenate Walter Arensberg di nascondere un piccolo oggetto all’interno senza fargli vedere; si chiama Con Rumore nascosto. Questo e il pettine sopravvivono come originali.,
Tutto questo era un gioco privato, finché nell’aprile del 1917 Duchamp, Arensberg e l’artista Joseph Stella visitarono la Mott ironworks di New York per acquistare un orinatoio di porcellana che avrebbe scioccato i degni del mondo dell’arte di Manhattan e avrebbe dato a Duchamp l’opportunità di spiegare la filosofia dell’arte di Mr Mutt:”Lo SCELSE … e ha creato un nuovo pensiero per quell’oggetto.”
La loro lotta per elevarsi al di sopra dello status di mero artigiano ha portato gli artisti, dal 15 ° secolo, a cercare di essere visti come intellettuali. Nel Rinascimento, Leonardo da Vinci caratterizzò l’artista come pensatore., Duchamp si identificava con Leonardo, un fandom che non si potrebbe immaginare dal suo famigerato 1919 “rectified readymade”, quando disegnò i baffi sulla Gioconda. In tutti gli anni in cui stava evolvendo l’idea del readymade, Duchamp stava lavorando a un capolavoro immensamente ambizioso, La sposa spogliata dai suoi scapoli, Anche, che ha coinvolto ricerche elaborate, a partire da una biblioteca di Parigi con i suoi trattati di lettura sulla prospettiva. Come Leonardo, ha fatto copiose note quasi scientifiche, molte delle quali ha pubblicato nella Scatola verde.,
L”idea di Duchamp del readymade è l”ultimo, finale trionfale nella lunga campagna dell” arte occidentale per stabilire lo status intellettuale dell “artista (Duchamp, che ha ufficialmente rinunciato arte per giocare a scacchi torneo, era un” autorità su endgames). In questo, i suoi predecessori non sono solo Leonardo, ma Sir Joshua Reynolds e tutti quegli accademici che hanno insistito sul fatto che la loro era una chiamata mentale.
Eppure, non ha semplicemente selezionato alcun oggetto e lo ha chiamato arte. Uno dei suoi appunti nella scatola verde ricorda a se stesso di limitare la sua produzione di readymades. Non ce ne sono così tanti., Qualcosa li collega tutti; il loro significato e scopo sono chiari. Sono tutti oggetti fabbricati: non ha mai nominato un paesaggio o un oggetto naturale come un’opera d’arte. Vedeva l’arte non solo ovunque nella vita di tutti i giorni, ma in particolare nel mondo industrializzato capitalista. L”antropologia era una passione di artisti all” inizio del 20 ° secolo, e le foto di studio di Duchamp mostrano totem di produzione di massa. Trovano la magia nel mondo moderno, e la loro chiave è La sposa spogliato nudo dai suoi scapoli, Anche.,
La grande opera che alla fine abbandonò come “definitivamente incompiuta” nel 1923 è un’allegoria del desiderio virtuale in un mondo di macchine. Immagina due regni, definiti da pannelli di vetro separati. Nel pannello superiore è la “sposa”, come una Madonna rinascimentale che sale verso un paradiso sorretta non da angeli ma da una specie di insetto metallico. Qui di seguito sono le “muffe maliche”, scapoli che inviano vanamente emanazioni verso l’oggetto dei loro desideri (o preghiere). Macchine bachelor di Duchamp possono essere abbastanza felice cioccolato macinazione, ma non potranno mai ottenere la sposa.,
Richard Hamilton, uno dei più profondi interpreti di Marcel Duchamp, ha realizzato la copia conforme di The Bride Stripped Bare che è in mostra permanente alla Tate Modern. Nella loro prefazione alla scatola bianca, un”edizione inglese di alcune delle note più astruse di Duchamp, Hamilton e il suo co-traduttore, Ekke Bonk, confrontare capolavoro di Duchamp con la rivista Astounding Fantascienza – un”idea che ci aiuta a capire l” idea del readymade. New York deve aver colpito Duchamp come uno spettacolo dal futuro., Dagli ascensori e i grattacieli Otis ai bagni ultramoderni e ai pettini in acciaio,” tutte le grandi cose moderne”, come le avrebbe chiamate Andy Warhol, erano già in atto in America nel 1915 mentre l’Europa stava ancora lottando per liberarsi dei suoi ancien régimes. Deve essere questa traduzione verso il futuro che ha dato a Duchamp la sua impareggiabile libertà intellettuale, una liberazione alienata familiare ai viaggiatori. Ha cercato l’estraniamento a cui i suoi readymades sono monumenti inquietanti.
Non c’è davvero nessun’altra arte come la sua, nonostante la sua infame “influenza”., Ha scoperto qualcosa di nuovo; nessuno può scoprirlo di nuovo. L’artista più intelligente del xx secolo ha giocato una grande battuta sulla storia, per Duchamp, che ha sanzionato e firmato repliche delle sue opere ed è il profeta del simulacro, è in verità inimitabile.
· Duchamp, Man Ray, Picabia è alla Tate Modern, London SE1, dal 21 febbraio al 26 maggio. Dettagli: 020-7887 8888; tate.org.,uk
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