Era la visione del passato del futuro. La più grande cupola mai concepita, un paese delle meraviglie controllato dal clima della scienza e dell’ingegneria all’avanguardia, il più grande spazio interno mai realizzato dall’uomo, un immenso cilindro decorato con una linea del tetto a disco volante. Mezzo miglio intorno, era grande come il sogno di Houston per se stesso, grande come l’idea del Texas.,
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Il mese prossimo ricorre il 50 ° anniversario dell’apertura dello Houston Astrodome, una delle tante meraviglie una volta soprannominata l’ottava Meraviglia del mondo. Prima di Star Wars e “Star Trek”, c’erano Sputnik, John Glenn e i Jetsons, quando ogni caffetteria della scuola elementare era piena di lunchbox in metallo dipinti con astronauti e navi razzo. Quando tutti credevamo che la tecnologia potesse salvarci.
L’idea di uno stadio a cupola non era nuova, ma ci è voluto il giudice Roy Hofheinz, un booster di Houston più grande della vita, per realizzarlo., Egli dolce-parlato e forte armato i padri della città fino a quando nel 1962 si sono trovati-tutti Brylcreem e abiti a due bottoni, Stetsons e scarpe pesanti—terreno di rottura sulla nuova casa di Oilers di calcio e Colt 45s di baseball non con pale, ma con sei pistole.
Quando l’edificio aprì, tre anni dopo, gli Astros ribattezzati batterono gli Yankees in un gioco espositivo. Era il 9 aprile 1965. Mickey Mantle ha colpito il primo home run indoor della storia della major league, ma era la gente dell’edificio di cui parlava. Era tutto quello che dicevano che sarebbe stato. Ma non era allora, e non è ora, molto bello.,
Non era la curva e la contro-curva delle caffetterie in stile Googie, delle astronavi degli anni ’50 e degli autolavaggi di San Fernando. Né era il terminale TWA più leggero dell’aria di Eero Saarinen a JFK., Fatta eccezione per la sua scala, l’Astrodome era una forma fuori dal passato, un Colosseo sul bayou.
Era due volte più grande di qualsiasi singolo involucro mai costruito prima. L’immenso soffitto della serra era una meraviglia, come i grandi capannoni dei treni dell’Europa vittoriana, ma una volta che gli Astros outfielders hanno iniziato a perdere le palle di mosca nel bagliore, il soffitto trasparente è stato dipinto. Il che significava che l’erba moriva, il che significava che” AstroTurf ” doveva essere inventato. Un anno dopo fu la terza attrazione artificiale più visitata dell’America dopo il Golden Gate Bridge e il Monte Rushmore., Tra inning l’equipaggio motivi indossava tute spaziali e caschi e pulito il diamante con aspirapolvere.
Elvis ha riempito il posto più di una volta. Tutti, da Evel Knievel e Muhammad Ali a Billy Graham e le Supremes avevano i loro nomi sul tendone. Bobby Riggs e Billie Jean King combatterono la” Battaglia dei sessi ” qui nel 1973 (le donne vinsero), e Nolan Ryan gettò uno dei suoi sette no-hitters sotto quell’improbabile soffitto. I rifugiati di Katrina sono arrivati qui nell’estate dell’uragano del 2005., Come Ellis Island, e non senza polemiche, ha brevemente tenuto, ospitato, poi ridistribuito migliaia di loro.
A quel punto era chiaro da tempo che l’Astrodomo era un anacronismo. La sua sostituzione dal 2002, un gigantesco palo fienile ora chiamato NRG Stadium-capito?- è stato costruito accanto ad esso, così vicino che ognuno sottrae dall’altro in un modo che ogni studente di architettura, ma nessuno sviluppatore o politico capisce.
Le proposte galleggiano, senza peso, per riutilizzare l’Astrodomo svuotato, reclamare la sua grandezza. Nessuno preme il grilletto. L’Astrodome non è salvato – ma in qualche modo non è andato., È l’avatar perfetto del suo tempo, abbastanza grande da contenere il nostro ottimismo dell’era spaziale e placare le nostre paure dell’era spaziale.
Quando arriva il momento, tutto quello che puoi fare è abbandonarlo.