Nel febbraio 1867, il Congresso approvò il First Reconstruction Act, che delineava un processo per il ripristino degli stati confederati nell’Unione, e lo inviò al presidente Andrew Johnson per la revisione e la firma. Ricordata da alcuni come “un campione del sud bianco”, 1 Eric Foner, Reconstuction: America’s Unfinished Revolution, 1863-1877 (New York: Harper Collins, 2014), 190., Johnson ha denunciato e posto il veto al disegno di legge, definendolo un tentativo di “costringere il popolo all’adozione di principi e misure a cui è noto che si oppongono e su cui hanno un innegabile diritto di esercitare il proprio giudizio.”2 Andrew Johnson, Veto per il primo Reconstruction Act, 2 marzo 1867.,
Johnson preferiva una politica più indulgente che annullasse il debito confederato, perdonasse gli ex confederati in cambio della loro fedeltà promessa all’Unione e ripristinasse gli ex stati confederati all’Unione una volta che denunciarono la secessione e scrissero nuove costituzioni che abolivano la schiavitù. Johnson istituì questa politica di “Ricostruzione presidenziale” —che non richiedeva agli stati del Sud di garantire i diritti di voto per gli uomini neri o coinvolgere i neri nella stesura di nuove costituzioni statali-quando entrò in carica dopo l’assassinio del presidente Lincoln nel 1865.,
Nel 1867, il Congresso era diventato frustrato dal fatto che gli ex leader confederati controllassero i governi degli stati del Sud e lavorassero attivamente per minare l’emancipazione e gli emendamenti alla ricostruzione.3 Foner, Ricostruzione, 196. Nel marzo 1867, il Congresso sconfisse il veto del presidente Johnson e il First Reconstruction Act divenne legge.
La legge implementava la “Ricostruzione” come un periodo più lungo di transizione post-bellica che potenziava gli uomini afroamericani come elettorato ed escludeva gli ex funzionari governativi che avevano aiutato la Confederazione.4 Trentanovesimo Congresso. Sess. II.Cap. CLIII., 2 Marzo 1867. (14 Stat. 428-430, c. 153). Divise 10 ex stati confederati in cinque distretti di ricostruzione tenuti sotto il controllo militare federale e guidati da generali comandanti. Tennessee è stato escluso, dal momento che era stato riammesso al Sindacato nel 1866. Ogni stato doveva completare una serie di requisiti per ottenere la piena restaurazione federale; il primo era di tenere una convenzione statale di delegati eletti e redigere una nuova costituzione che stabilisse i diritti di voto per gli uomini di tutte le razze.
Nei due anni successivi, furono approvate tre leggi aggiuntive per formare gli Atti di ricostruzione collettiva., Insieme, hanno autorizzato i comandanti generali militari per registrare gli elettori e tenere le elezioni per i delegati; 5 Quarantesimo Congresso, Sess I. Ch VI. Marzo 23, 1867. (15 Stat. 2-5, c. 6). ha dichiarato che ” i governi allora esistenti negli Stati ribelli . . . non erano governi statali legali; ” 6 Quarantesimo Congresso, Sess I. Ch. XXX. 19 luglio 1867. (15 Stat. 14-16, c. 30). e autorizzò l’elezione di funzionari e rappresentanti statali al Congresso mentre la nuova costituzione statale era in attesa di ratifica.7 Quarantesimo Congresso, Sess II. Ch. XXV. (15 Stat. 41, c.25).,
Per ottenere il pieno ripristino dell’Unione, questi stati dovevano scrivere nuove costituzioni, far ratificare le costituzioni dalla maggioranza degli elettori, eleggere nuovi funzionari secondo le nuove linee guida costituzionali, ratificare il Quattordicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti e garantire il reintegro dal Congresso.
I 10 ex stati confederati tennero le loro necessarie convenzioni costituzionali tra il 5 novembre 1867 e l ‘ 8 febbraio 1869. Dei 1.027 delegati totali che hanno partecipato, 258—quasi 1 su 4-erano uomini afroamericani. In alcuni stati il loro numero era molto maggiore., Gli uomini neri costituivano la maggioranza dei delegati alla convenzione della Carolina del Sud, quasi la metà in Louisiana e più di un terzo in Florida.8 Richard L. Hume, “Negro Delegates to the State Constitutional Conventions of 1867-69” in Southern Black Leaders of the Reconstruction Era (Springfield: University of Illinois Press, 1982), 129, 133-34.
Anche con la protezione delle truppe federali e la forza della legge federale, i neri autorizzati a partecipare al rifacimento del Sud hanno affrontato la violenza per mano di mob bianchi risentiti., Almeno 26 delegati afroamericani alle convenzioni costituzionali sono stati vittime di attacchi del Ku Klux Klan.9 Ibid., 146. Newberry, Carolina del Sud, delegato Lee A. Nance è stato colpito e ucciso fuori della sua casa nel mese di ottobre 1868. Quello stesso mese, un uomo di colore di nome Benjamin Randolph è stato colpito alla testa mentre era in sella a un treno, un giorno dopo aver tenuto un controverso discorso politico ad Abbeville, nella Carolina del Sud. “Le generazioni future guarderanno indietro con orrore”, si legge in una risoluzione del legislatore della Carolina del Sud dopo il sig., Omicidio di Randolph, ” sulle parti che, in pieno giorno, hanno fatto un attacco su di lui da dietro.”10 The Charleston Daily News,” The State Legislature: The Murder of B. F. Randolph – Azione del Senato – Discorsi dei leader repubblicani,” 2 dicembre 1868.
Mentre la ricostruzione continuava, la violenta resistenza bianca al potere politico nero, ai diritti di cittadinanza e alla libertà diffuse il terrore in tutto il Sud, diminuendo l’influenza elettorale nera e ripristinando l’ufficio di molti ex funzionari confederati che ancora promuovevano le politiche suprematiste bianche.,
Le campagne terroristiche permisero ai bianchi che si opponevano all’uguaglianza razziale di ottenere il controllo della maggior parte delle legislature statali del Sud. Nel 1876, i funzionari pro-Ricostruzione controllavano i governi statali solo in tre degli ex stati confederati.