I primi tre anni di governo di Mugabe furono gli anni d’oro dell’indipendenza dello Zimbabwe. Come primo ministro, cercò la riconciliazione con gli ex coloni bianchi rhodesiani con i quali lui ei suoi seguaci avevano appena combattuto un’amara guerra di guerriglia di 15 anni., Ha permesso all’ex sovrano bianco, Ian Smith, di rimanere come un normale agricoltore nel nuovo paese e ha fatto del suo rivale per il potere, Joshua Nkomo, l’ex leader nazionalista del rivale Zimbabwe African People’s Union (ZAPU), un ministro nel suo gabinetto.
Di conseguenza, molti agricoltori commerciali bianchi su larga scala hanno deciso di rimanere fermi, e lo Zimbabwe è rimasto una centrale elettrica agricola, esportando grano in eccesso fino al Kenya. Il governo di Mugabe ha anche introdotto l’istruzione primaria gratuita e dimezzato le tasse scolastiche secondarie, tracciando rapidamente una generazione postapartheid desiderosa nell’istruzione superiore., Ancora oggi, lo Zimbabwe vanta tra i più alti tassi di alfabetizzazione in Africa.
Mugabe è anche emerso come un leader panafricano, radunando altri stati africani contro il governo razzista dell’apartheid in Sud Africa. Ha accolto migliaia di rifugiati sudafricani e ha sostenuto uno dei principali partiti di liberazione del paese, il Congresso panafricano, la cui ala militare ha cantato lo slogan “un colono, un proiettile.”Il governo Afrikaner di Pretoria ha risposto facendo incursioni aeree di bombardamenti in profondità nel territorio dello Zimbabwe per assassinare gli attivisti anti-apartheid.,
Ma non ci volle molto perché Mugabe soccombesse alle tentazioni del potere. Due anni dopo il suo governo, licenziò Nkomo e lo accusò di aver creato un nuovo esercito per rovesciare il governo. Inviò la Quinta Brigata dell’esercito a cacciare i “dissidenti” nel Matabeleland, il cuore del sostegno popolare di Nkomo, causando la morte di circa 20.000 civili in un’operazione ora tristemente nota come Gukurahundi, da una parola Shona per le piogge primaverili che lavano via la pula.
A metà degli anni 1980, Mugabe aveva schiacciato i suoi principali rivali e consolidato il controllo dello stato., Non fece segreto del suo desiderio di vedere un sistema monopartitico e si allineò strettamente a Cuba, alla Cina e all’Unione Sovietica. Non c’era, tuttavia, nessuna forte opposizione politica, solo i resti di una classe dirigente bianca scontenta che aveva lasciato in massa per aprire un negozio nel Sudafrica dell’apartheid. Poi, nel 1987, Mugabe ha consegnato il suo colpo di grazia, abolendo la carica di primo ministro e concedendosi ampi poteri come presidente esecutivo appena creato.
Ma man mano che i poteri di Mugabe crescevano, cresceva anche la portata dei problemi che lo Zimbabwe doveva affrontare., L’economia nei primi anni 1990 stava sbandierando tra ricorrenti siccità e un calo dei prezzi dei minerali, e un programma di aggiustamento strutturale guidato dal Fondo monetario internazionale stava sanguinando il valore del dollaro dello Zimbabwe. Nel frattempo, i veterani della lotta di liberazione, che da tempo erano stati terra promessa come parte della transizione verso l’indipendenza, stavano crescendo impazienti, aprendo il presidente a nuovi sfidanti politici.,
Nel 2000, Mugabe si trovò messo alle strette tra le richieste dei veterani e l’ascesa di un nuovo partito di opposizione, il Movimento per il cambiamento democratico (MDC), che era guidato dal sindacalista Morgan Tsvangirai e rapidamente guadagnando sostegno tra i lavoratori urbani. I media occidentali ricorderanno naturalmente come il presidente si sia tirato fuori da questo angolo, adottando controverse leggi di riforma agraria che hanno visto diverse generazioni di agricoltori bianchi dare il via alle loro proprietà in un’operazione casuale e spesso violenta.
La mossa ha fatto precipitare il crollo totale dell’economia dello Zimbabwe., Le fattorie commerciali su larga scala che coltivavano colture in contanti come cotone e tabacco o esportavano carne bovina nei paesi vicini erano sparite in un batter d’occhio, portando all’iperinflazione e alla famigerata stampa di banconote da trilioni di dollari. Ma le leggi sulla riforma agraria significavano che i poveri agricoltori neri, che avevano posseduto poco durante generazioni di dominio bianco, diventavano coltivatori di tabacco durante la notte mentre il governo divideva il bottino.
Sfortunatamente, la maggior parte del bottino è andato ai ministri del governo e ad altri lealisti di Mugabe., In casi particolarmente eclatanti, i ministri hanno acquisito ben dieci proprietà, nonostante una legge che teoricamente limitava i nuovi agricoltori a una fattoria a persona. Ma tale era l’eccesso del sistema di mecenatismo costruito da Mugabe: quando dopo il nuovo millennio il paese scoprì una miniera di ricchezza minerale in diamanti, platino e oro, furono i compari del presidente a correre di nuovo ad approfittarne —a spese della gente comune che viveva in cima alle miniere.
A livello internazionale, Mugabe divenne un paria., L’Unione Europea e gli Stati Uniti inserito sanzioni rapporti finanziari con lo Zimbabwe, e membri della presidente dell’inner circle sono stati schiaffeggiato con divieti di viaggiare sopra ampiamente segnalato per i diritti umani, abusi e lo stretto controllo del processo elettorale, che non è riuscito internazionale trasparenza test e continuamente restituito l’invecchiamento leader al potere.
L’Occidente ha ulteriormente serrato le viti dopo le contestate elezioni del marzo 2008, in cui Mugabe non è riuscito a conquistare la maggioranza dei voti e ha votato molto al di sotto del suo rivale, Tsvangirai del MDC., Un ballottaggio è stato chiamato per giugno, e nelle settimane intermedie, i sostenitori del MDC sono stati attaccati, scomparsi e brutalmente uccisi. Di conseguenza, l’opposizione ha boicottato il sondaggio, aprendo la strada alla vittoria di Mugabe. La retorica del presidente è diventato sempre più belligerante sulla scia delle elezioni, accusando l “Occidente di razzismo, sparando bordate memorabili all” ex potenza coloniale Gran Bretagna, e ripetendo il mantra ” Lo Zimbabwe non sarà mai più una colonia.”
Eppure in tutta l’Africa veniva salutato come un eroe, l’unico leader disposto a resistere all’Occidente., Ha inveito contro la guerra in Iraq, amaramente condannato il rovesciamento del leader libico Muammar al-Gheddafi, ed è rimasto con veemenza omofobo, chiamando gay ” peggio di cani e maiali.”
Non è un caso che la sua assunzione della carica di presidente dell’Unione Africana in 2015 abbia suscitato elogi da parte dei leader di tutto il continente., Perché mentre la giuria è ancora fuori sui meriti a lungo termine delle sue controverse riforme fondiarie, molti in Sud Africa, Namibia, Kenya e altre nazioni piene di masse svantaggiate nere vedono la “via Mugabe” come un metodo sempre più attraente per correggere gli squilibri coloniali. In effetti, partiti come i combattenti per la libertà economica del Sud Africa, guidati da Julius Malema, stanno adottando sempre più la sua dottrina nei loro manifesti mentre chiedono la ridistribuzione della terra e la nazionalizzazione dei beni statali.,
Ma la popolarità di Mugabe sulla scena internazionale non lo ha protetto dalle sfide interne, come rivelato dalle elezioni del 2008. Per questo ha guardato al suo potente partito ZANU-PF, che per più di tre decenni ha esercitato l’esercito, la polizia e l’apparato di intelligence per tenere a bada i suoi nemici. È stata questa fusione non così sottile di leader e nazione che alla fine ha portato alla cacciata di Mugabe in 2017, quando il suo partito temeva di aver messo la sua seconda moglie, Grace, su un percorso per succedergli.,
Dopo 37 anni al timone, Mugabe sarà ricordato sia come un liberatore che come un tiranno, un uomo che ha portato il suo paese all’indipendenza solo per chiudere un occhio su coloro che lo stavano saccheggiando fino al giorno della sua morte.