Il crollo economico del 1929 noto come la Grande Depressione ha causato disagi diffusi in tutti gli Stati Uniti. Quando il presidente Franklin Roosevelt è entrato in carica nel gennaio 1933, 15 milioni di americani erano disoccupati. Molti avevano perso non solo il lavoro, ma anche i loro risparmi e le loro case e dipendevano dai soldi del governo per sopravvivere. Le imprese e le banche avevano chiuso, la produzione e la vendita di beni e servizi erano state fortemente ridotte., La maggior parte degli sforzi di soccorso federali era rimasta impantanata per qualche tempo in un pantano di dispute politiche e legislative. Pochi aiuti o indicazioni avevano effettivamente raggiunto il livello statale.
Il 22 maggio 1933 fu inaugurata la Federal Emergency Relief Administration (FERA). L’architetto capo di questo programma era Harry Hopkins, l’ex presidente e direttore esecutivo della New York State Temporary Emergency Relief Administration e un uomo che aveva, da 1933, 20 anni di esperienza nel lavoro sociale e nell’amministrazione del welfare., Aveva lavorato con (allora Governatore) Franklin Roosevelt a New York, ed i due divennero buoni amici, con Hopkins che serve come capo consigliere di Roosevelt e confidente per tutta la sua amministrazione.
Hopkins entrò in azione meno di una settimana dopo l’inaugurazione di Roosevelt, avvicinandosi al segretario del lavoro di Roosevelt, Frances Perkins, con un piano per un programma di soccorso federale. Impressionato, Perkins accettò di portare la proposta a Roosevelt, che accettò rapidamente il piano.
“Quando Roosevelt nominò Hopkins direttore di FERA, lo chiamò nel suo ufficio per un discorso di cinque minuti., Il presidente ha detto al nuovo arrivato di Washington due cose: dare un sollievo immediato e adeguato ai disoccupati e non prestare attenzione alla politica o ai politici. Hopkins ha fatto proprio questo. Trenta minuti dopo, seduto a una scrivania improvvisata in un corridoio . ha iniziato un programma impegnato all’azione piuttosto che al dibattito, un programma che alla fine avrebbe messo al lavoro 15 milioni di persone. Ancora più importante, FERA stabilì la dottrina che un adeguato soccorso pubblico era un diritto che i cittadini bisognosi potevano aspettarsi di ricevere dal loro governo.”(J. Hopkins pag., 309)
FERA aveva tre obiettivi primari: 1) Adeguatezza delle misure di soccorso; 2) fornire lavoro a persone occupabili sui rotoli di soccorso; e 3) diversificazione dei programmi di soccorso.
FERA accettò come elementare che tutte le persone bisognose e i loro familiari a carico ricevessero sollievo sufficiente per prevenire la sofferenza fisica e per mantenere un tenore di vita minimo.”(Williams pag., 96) In un rapporto al Congresso nel 1936, FERA ha indicato che mentre la sofferenza fisica effettiva è stata prevenuta, non è mai stato pienamente possibile raggiungere standard di vita di minima decenza per l’intera popolazione bisognosa di sollievo.
È stato stimato che durante questo periodo di sollievo, circa tre quarti dei capifamiglia in soccorso erano occupabili. Potrebbero non essere stati generalmente occupabili nell’industria privata a causa dell’età, ma sono stati considerati occupabili da FERA., Gli obiettivi di FERA per il lavoro di soccorso includevano non solo un lavoro genuino (al contrario di “fare progetti di lavoro”), ma anche opportunità di lavoro sufficientemente diversificate da offrire agli operatori di soccorso un impiego in linea con la loro precedente esperienza lavorativa. Anche le condizioni di lavoro e i salari dovevano essere in linea con quelli del settore privato.
Lo scopo di FERA era quello di lavorare in cooperazione con il governo dello stato, fornendo sovvenzioni federali per scopi di soccorso., Le domande di sovvenzione richiedevano che gli stati fornissero informazioni sugli importi necessari per soddisfare le esigenze di soccorso nello stato e sugli importi disponibili da fonti pubbliche e private all’interno dello stato per contribuire a tali esigenze di soccorso. Gli Stati devono inoltre fornire informazioni sulle disposizioni adottate per assicurare un’adeguata vigilanza amministrativa dei fondi, sui metodi con cui saranno garantiti livelli adeguati di aiuti e sulle finalità per le quali i fondi saranno utilizzati., Le disposizioni del Federal Emergency Relief Act del 1933 prevedevano che l’autorizzazione per FERA sarebbe scaduta in due anni dalla data di inizio.
Il problema più urgente per FERA in un primo momento era quello di costruire adeguate organizzazioni locali di soccorso. Poche delle agenzie di soccorso statali esistenti esistevano da più di 7 o 8 mesi al momento della creazione di FERA. Quelle agenzie di soccorso statali che erano considerate inadeguate o difettose in qualche modo dovevano essere revisionate per soddisfare i requisiti di FERA.,
La maggior parte degli stati aveva poca esperienza con l’esecuzione di veri e propri programmi di soccorso sul lavoro e quasi nessuna esperienza nel fornire un lavoro appropriato per i colletti bianchi. Nonostante le direttive e gli ordini emessi nel 1933, gli stati e le località non furono pronti a cooperare accettando progetti federali. O per inerzia o per il desiderio di istituire progetti di interesse e beneficio puramente locale, il coinvolgimento dello stato nei programmi di soccorso al lavoro fu lento a iniziare nel 1933., Di fronte alla continua elevata disoccupazione e alle preoccupazioni per il benessere pubblico durante il prossimo inverno del 1933-34, FERA istituì la Civil Works Administration (CWA) come misura a breve termine per far lavorare le persone.
Mentre il programma CWA volgeva al termine nel marzo 1934, fu sostituito dal programma di soccorso di emergenza di FERA. Questo programma ha continuato e ampliato molti dei progetti iniziati sotto la CWA.
La maggior parte dei progetti di soccorso del lavoro, erano orientati all’ingegneria e alla costruzione., Altri progetti includevano miglioramenti igienico-sanitari, riparazione o costruzione di edifici pubblici, miglioramenti del parco nazionale, indagini immobiliari, progetti di biblioteche, progetti artistici e teatrali e scavi archeologici. La Washington Emergency Relief Administration (WERA) ha supervisionato numerosi progetti di costruzione e riparazione nello stato. A Seattle, ha costruito la Montlake playfield field house e la Montlake Community Clubhouse, che da allora ha acquisito il nome di “Tudor Building”, dopo la sua architettura. Altri progetti a Washington erano di natura agricola., Tra questi c’erano un’indagine elettrica rurale dello stato, una ricerca sullo sviluppo di nuovi sottoprodotti della frutta, una ricerca per determinare il contenuto di vitamina C nelle mele di Washington, un’indagine sull’agricoltura part-time e una ricerca sull’uso dei sottoprodotti dell’industria della pesca come mangime per l’industria del pollame. (WSU MASC)
Il programma Emergency Work Relief prevedeva tre classi speciali di progetti per colletti bianchi: 1) Pianificazione; 2) salute pubblica, benessere e ricreazione; 3) istruzione, arte e ricerca. .,”Si era stimato che nel marzo del 1935 ci fossero circa 560.000 colletti bianchi tra i 16 e i 64 anni sui rotoli di soccorso, circa l’ 11 per cento di tutte le persone impiegabili sui rotoli di soccorso in questo momento. “L’incoraggiamento federale dei progetti dei colletti bianchi è stato produttivo di critiche più aspre di qualsiasi altra singola attività delle varie agenzie federali di soccorso.Gran parte delle critiche.,è nata da un malinteso dei problemi peculiari che affliggono le agenzie di soccorso nel tentativo di soddisfare adeguatamente le esigenze di soccorso di quei colletti bianchi che sono stati costretti a fare domanda di soccorso.”
” Durante il 1932 e il 1933 un numero crescente di insegnanti disoccupati fece domanda di aiuto dopo che le loro risorse si erano esaurite. Poco dopo l’inizio della FERA abbiamo cercato di fare qualcosa per questo gruppo di insegnanti bisognosi. Ovviamente non era abbastanza per dare loro un sollievo diretto., Con migliaia di insegnanti senza lavoro c’erano, allo stesso tempo, centinaia di migliaia di uomini e donne bisognosi di strutture educative. Abbiamo deciso di mettere questi insegnanti disoccupati a lavorare insegnando a quei disoccupati che volevano istruzione.”(H. Hopkins p. 113)
Nel marzo 1935, al culmine del programma di istruzione di emergenza, erano impiegate più di 44.000 persone e il numero di alunni era leggermente superiore a 1.724.000., Ogni stato potrebbe scegliere di sviluppare o enfatizzare uno o tutti i seguenti, a seconda delle condizioni locali: 1) Educazione generale degli adulti; 2) corsi letterari per adulti; 3) istruzione professionale; 4) riabilitazione professionale; e 5) scuole materne per bambini in età prescolare provenienti da case svantaggiate.
Un’altra parte del programma di istruzione di emergenza era il programma di aiuti agli studenti universitari. Ha fornito un impiego part-time per quegli studenti universitari che altrimenti non sarebbero stati in grado di continuare la loro formazione., I progetti per gli studenti sono stati pianificati e supervisionati in gran parte dalle autorità del college.
Fondi attraverso il programma di istruzione di emergenza sono stati resi disponibili per l’occupazione degli studenti presso la Washington State University (WSU) a Pullman dal 1934 al 1936. Durante una parte di questo periodo di tempo c’erano anche fondi disponibili attraverso l’Amministrazione dei lavori civili, ma questi erano principalmente per progetti di lavori pubblici., I fondi FERA a WSU erano amministrati da un Comitato centrale di Facoltà composto dal Decano degli uomini, dal Decano delle donne, dal Sovrintendente dell’Ufficio centrale di corrispondenza e da un membro della facoltà. Il Comitato operava attraverso l’ufficio del Decano degli Uomini.
I requisiti per l’utilizzo dei fondi erano che fossero utilizzati per impiegare non più del 10% della popolazione studentesca totale a tempo pieno, di cui il 25% doveva essere studenti non precedentemente iscritti., Sebbene i fondi FERA permettessero a molti studenti di frequentare la WSU che altrimenti non potevano permetterselo, il programma fu terminato nel 1936 quando questa attività di soccorso fu trasferita alla Works Progress Administration.
Prima di FERA, sono stati fatti pochi sforzi per istituire progetti speciali per le donne. Nell’ottobre del 1933, Hopkins nominò un direttore per la Divisione femminile appena creata. FERA ha anche ordinato agli stati di nominare una donna qualificata a capo di una divisione femminile in ogni agenzia statale., Queste agenzie dovevano pianificare progetti speciali a beneficio delle donne e esercitare pressioni su altre divisioni delle agenzie di soccorso statali per assicurare che le donne avessero uguale considerazione per le opportunità di lavoro per le quali erano qualificate.
” Tra i progetti che forniscono lavoro alle donne c’erano progetti di cucito in cui abbigliamento, biancheria da letto, asciugamani, ecc., sono stati fabbricati per la distribuzione a persone su rotoli di soccorso; progetti di conserve alimentari; progetti di cura e di insegnamento; e varie ricerche e indagini statistiche.”(Williams pag., 132)
Infine, c’erano tre tipi di programmi speciali all’interno di FERA, la Federal Surplus Relief Corporation, il Programma cooperativo di auto-aiuto e il Programma transitorio.La Federal Surplus Relief Corporation aveva due scopi principali. In primo luogo, ha contribuito a mantenere gli agricoltori al di sopra del livello di indigenza fungendo da agenzia per rimuovere le materie prime eccedentarie che deprimono i prezzi dal mercato aperto. In secondo luogo, ha servito come l’agenzia attraverso la quale questi prodotti in eccesso sono stati messi a disposizione delle amministrazioni statali e locali di soccorso per la distribuzione ai clienti di soccorso., A volte, il trattamento delle merci è stato fatto da divisioni di lavoro delle agenzie di soccorso statali.
Il Programma Cooperativo di auto-aiuto era una piccola parte di FERA che aveva come missione quella di aiutare le cooperative di base esistenti a produrre beni per se stesse e di facilitare lo scambio o il baratto di altri beni necessari ai membri della cooperativa ma che non potevano essere prodotti all’interno di questo gruppo. Il programma ha anche aiutato i gruppi che desideravano avviare cooperative.
“La necessità di un programma speciale per i transienti divenne presto manifesta., Le località hanno sempre considerato il transitorio indigente come un carattere indesiderabile e una perdita di risorse locali. Durante la deprimente questa antipatia secolare è stata alimentata dal timore che un non residente che stava cercando sollievo potrebbe in qualsiasi momento prendere qualche lavoro che “correttamente” apparteneva a una persona locale.”(Williams p. 147)
La Divisione transitoria di FERA fu fondata nel luglio 1933, offrendosi volontaria per fornire tutti i fondi necessari per un programma transitorio in quegli stati che elaborarono un piano approvato per trattare con i transitori., “L’antagonismo locale verso i transitori era così grande, tuttavia, che nonostante il fatto che non fossero necessari fondi statali e locali, solo pochi stati avevano richiesto fondi prima del settembre 1933.”(Williams p. 148) Non è stato fino alla fine di dicembre che 40 stati e il Distretto di Columbia stavano operando programmi transitori. La maggior parte degli stati ha richiesto un periodo di residenza di un anno per qualificarsi per il sollievo in quello stato, e FERA ha accettato questo. FERA ha definito un passeggero che ha vissuto meno dei dodici mesi precedenti nello stato in cui ha presentato domanda di aiuto.,
Durante il periodo di oltre due anni che il programma era in esistenza, uffici di soccorso transitori esistenti nella maggior parte delle grandi città e lungo le principali rotte di viaggio. Gli uffici fornivano ai transitori cibo, riparo e, se possibile, un lavoro. A volte, grandi campi transitori sono stati istituiti alla periferia delle città.
FERA e l’Esercito della Salvezza di Seattle hanno collaborato nella gestione di rifugi per senzatetto in due sedi a Seattle: 213-1/2 Second Avenue South (l’ex edificio dell’immigrazione degli Stati Uniti) e al 117-1 / 2 Main Street., A causa della posizione di Seattle come una città gateway per il Pacifico e in Alaska, transitori che hanno visitato i rifugi è venuto da tutti gli Stati Uniti e anche da nazioni straniere.Poiché il Federal Emergency Relief Act del 1933 imponeva che FERA finisse due anni dopo la sua nascita, era necessario un nuovo programma per prendere il suo posto. Il programma messo in atto è stato chiamato Works Progress Administration (WPA), e ha preso il sopravvento e migliorato i programmi messi in atto da FERA. Il WPA è stato creato il 6 maggio 1935, per autorità del Emergency Relief Appropriate Act del 1935.,
Riferimenti consultati
Hopkins, Harry L. Spesa per salvare: la storia completa di sollievo. Seattle: University of Washington Press, 1936.
Hopkins, giugno. “La strada non presa: Harry Hopkins e New Deal Lavoro sollievo.”Presidential Studies Quarterly 29, 2 (306-316).
Washington State University Biblioteche Collezioni speciali sito web. Accesso 31 luglio 2003. https://content.libraries.wsu.edu/digital/custom/collections
Williams, Edward Ainsworth. Aiuto federale per il sollievo. New York: Columbia University Press, 1939.