Salutary trascuratezza, politica del governo britannico dalla prima alla metà del 18 ° secolo per quanto riguarda le sue colonie del Nord America in base al quale i regolamenti commerciali per le colonie sono state laxly applicate e la supervisione imperiale degli affari coloniali interni era sciolto fintanto che le colonie, Questa “negligenza salutare” contribuì involontariamente alla crescente autonomia delle istituzioni giuridiche e legislative coloniali, che alla fine portarono all’indipendenza americana.
Rare Books and Manuscripts Division, The New York Public Library, Astor, Lenox and Tilden Foundations
A metà del xvii secolo-alla ricerca di una bilancia commerciale favorevole e di continuare a sfruttare le materie prime provenienti da colonie che servivano anche da mercato per i manufatti inglesi—il governo inglese adottò i cosiddetti Navigation Acts. Secondo il Navigation Act del 1651, tutte le merci esportate in Inghilterra o nelle sue colonie dovevano essere trasportate su navi inglesi o su navi dal paese da cui provenivano le merci., Questa azione impedì al grande rivale marittimo dell’Inghilterra, gli olandesi, di agire come intermediari nel commercio internazionale con le colonie inglesi, specialmente di merci originarie dell’Africa o dell’Asia. Atti successivi richiedevano che tutte le merci destinate all’Inghilterra o alle colonie inglesi, indipendentemente dall’origine, dovevano essere spedite solo su navi inglesi e che alcuni “articoli enumerati” dalle colonie (che includevano zucchero, cotone e tabacco) potevano essere spediti solo in Inghilterra, con il commercio di quegli articoli con altri paesi proibiti., Inoltre, alla fine, tutte le merci provenienti da altri paesi destinate alle colonie o le merci provenienti dalle colonie destinate ad altri paesi dovevano prima passare attraverso i porti inglesi, dove erano soggette a dazi doganali. Tali dazi elevavano il prezzo dei beni non inglesi in modo che fossero proibitivi per i coloni. Le corti vice-ammiragliato, presiedute da giudici ma prive di giurie (che erano considerate eccessivamente comprensive degli interessi coloniali), furono istituite nelle colonie per affrontare le violazioni delle normative commerciali., Nel 1696 il Parlamento ha istituito il Board of Trade in gran parte con l’intenzione di mantenere un controllo ancora più stretto del commercio coloniale.
Alcuni storici ritengono che queste strette redini sulle colonie avevano cominciato ad allentarsi alla fine del 17 ° secolo, ma non c’è dubbio che un cambiamento epocale si è verificato con l’ascesa di Robert Walpole come primo ministro della Gran Bretagna nel 1721., Sotto Walpole (che è generalmente considerato come primo ministro della Gran Bretagna) e il suo segretario di stato, Thomas Pelham-Holles, 1 ° duca di Newcastle (che in seguito servì come primo ministro, 1754-56, 1757-62), i funzionari britannici iniziarono a chiudere un occhio sulle violazioni coloniali delle normative commerciali. La maggior parte degli storici sostiene che questo allentamento dell’applicazione degli Atti di navigazione era principalmente il risultato di una politica deliberata anche se non scritta—che Walpole si accontentava di ignorare il commercio illegale se il risultato finale era maggiori profitti per la Gran Bretagna., Se l’aumento degli acquisti coloniali di beni britannici o merci provenienti da altre colonie britanniche derivasse dalla prosperità coloniale che si verificava attraverso il commercio di backdoor con la Francia, qual era il danno? Inoltre, come hanno notato alcuni storici, applicare rigorosamente i regolamenti sarebbe stato molto più costoso, richiedendo un corpo ancora più grande di funzionari esecutivi. Altri storici, tuttavia, sostengono che una maggiore causa di salutare negligenza non era deliberata, ma era invece l’incompetenza, la debolezza e l’interesse personale di funzionari coloniali scarsamente qualificati che erano patronati nominati da Walpole., Ancora altri storici incolpano questa mancanza di scarsa leadership non sul patrocinio, ma sulla mancanza di desiderabilità di incarichi coloniali, che tendevano ad essere riempiti non da funzionari nel fiore delle loro carriere, ma dal nuovo e inesperto o dal vecchio e indistinto.
Per gentile concessione della National Portrait Gallery, Londra
Durante il periodo di salutare abbandono, le legislature coloniali spalancarono le ali. In teoria, un considerevole potere era conferito ai governatori coloniali (la maggior parte dei quali erano nominati dalla corona, anche se i governatori delle colonie proprietarie erano scelti dal proprietario e quelli delle colonie corporative erano eletti). I governatori avevano generalmente il potere di convocare e revocare il legislatore, nonché di nominare giudici e giudici di pace., Hanno anche servito come comandante in capo delle forze militari della colonia. In pratica, tuttavia, spesso esercitavano molto meno controllo sugli affari della colonia rispetto al legislatore, che non solo aveva il potere della borsa, ma pagava lo stipendio del governatore e non andava oltre la trattenuta se lavorava contro il suo ordine del giorno. Nel processo le legislature coloniali si sono abituate a prendere le proprie decisioni e ad avere autorità.
Gli storici collegano spesso l’inversione della politica di salutare abbandono con la conclusione della guerra francese e indiana (1754-63) e il desiderio da parte di molti in Parlamento di recuperare i notevoli costi della difesa delle colonie con le forze britanniche attraverso l’applicazione delle restrizioni commerciali generatrici di entrate., Anche prima di questo, tuttavia, già nel 1740, alcuni legislatori e funzionari britannici si erano impegnati a reintrodurre la rigida regolamentazione dei regolamenti commerciali perché erano irritati dalla moneta di emissione delle banche coloniali, che prendevano la forma di fatture di credito basate sul valore del terreno ipotecato. Un risultato immediato fu il passaggio del Parlamento nel 1751 del Currency Act, che ridusse gravemente l’emissione di carta moneta nelle colonie del New England. Il Currency Act del 1764 estese queste limitazioni a tutte le colonie., Sempre nel 1764, il primo ministro George Grenville emise lo Sugar Act per aumentare le entrate e tentare di porre fine al contrabbando di zucchero e melassa dalle Indie occidentali francesi e olandesi. Un anno dopo Grenville abbassò il boom con il Stamp Act (1765), il primo tentativo del Parlamento di aumentare le entrate attraverso la tassazione diretta di tutti i documenti commerciali e legali coloniali, giornali, opuscoli, carte, almanacchi e dadi, che fu accolto con violenta opposizione nelle colonie e fu abrogato nel 1766., Allo stesso tempo, però, il Parlamento ha emesso la legge dichiarativa, che ha riaffermato il suo diritto di tassazione diretta ovunque all’interno dell’impero, “in tutti i casi di sorta.”Se non fosse già chiaro che la politica di abbandono salutare era una cosa del passato, sarebbe con il passaggio nel 1767 dei cosiddetti Townshend Acts (dal nome del loro sponsor, Charles Townshend, cancelliere dello Scacchiere sotto il primo ministro William Pitt, il vecchio)., Collettivamente questi quattro atti avevano lo scopo di riaffermare l’autorità del governo britannico sulle colonie attraverso la sospensione della recalcitrante Assemblea di New York e attraverso severe disposizioni per la riscossione dei dazi sulle entrate., Ironia della sorte, la politica non scritta che fu cancellata non ricevette il nome con cui è conosciuta oggi fino al 1775, quando Edmund Burke, un oppositore del Stamp and Townshend acts, parlando in Parlamento, rifletté sulla “saggia e salutare negligenza” delle colonie da parte dei funzionari britannici che avevano permesso al commercio britannico con quelle colonie di espandersi di un fattore 12 da l700.