Neoclassicismo
Il movimento artistico del xviii secolo noto come Neoclassicismo rappresenta sia una reazione contro l’ultima fase del barocco che, forse ancora più importante, un riflesso del crescente interesse scientifico per l’antichità classica. Le indagini archeologiche del mondo mediterraneo classico hanno offerto ai cognoscenti del xviii secolo una testimonianza convincente dell’ordine e della serenità dell’arte classica e hanno fornito uno sfondo adatto all’Illuminismo e all’età della Ragione., Forme e temi antichi appena scoperti si sono affrettati a trovare nuove espressioni.
Gli scavi di successo hanno contribuito alla rapida crescita delle collezioni di sculture antiche. I visitatori stranieri in Italia esportavano innumerevoli marmi in tutte le parti d’Europa o impiegavano agenti per costruire le loro collezioni. L’accessibilità della scultura dell’antichità, nei musei e nelle case private e anche attraverso incisioni e calchi in gesso, ha avuto un’influenza formativa di vasta portata sulla pittura e sulla scultura del xviii secolo., La grande maggioranza delle sculture antiche raccolte erano romane, anche se molte di esse sono state copiate da originali greci e si credeva che fossero greche.
Negli scritti di Johann Joachim Winckelmann, il grande storico tedesco dell’arte antica, l’arte greca era stata considerata incommensurabilmente superiore a quella romana. È curioso, tuttavia, quanto poco influenza positiva i marmi che Lord Elgin ha portato in Inghilterra dal Partenone di Atene ha avuto sulla scultura in Europa occidentale, anche se hanno avuto una grande influenza sugli studiosi., Gli ideali della scultura neoclassica-la sua enfasi sulla chiarezza del contorno, sul terreno piano, sul non rivaleggiare con la pittura sia nell’imitazione della prospettiva aerea o lineare in rilievo o di capelli volanti e drappeggi svolazzanti in figure indipendenti—erano principalmente ispirati alla teoria e alle opere neoattiche romane, o addirittura all’arte pseudo-arcaica romana. Quest’ultima classe di arte esercitò un’influenza su John Flaxman, che era enormemente ammirato per lo stile severo delle sue incisioni e sculture in rilievo.,
“Decoro” e idealizzazione
I teorici accademici, specialmente quelli della Francia e dell’Italia durante il xvii secolo, sostenevano che l’espressione, il costume, i dettagli e l’impostazione di un’opera fossero il più appropriati possibile al loro soggetto., Il xviii secolo e, in particolare, i neoclassici ereditarono questa teoria del “decoro” ma, privilegiando un ideale universale, la attuarono invece in forma ristretta: suddividendo ogni azione ed espressione in riposo classico, idealizzando volti e corpi in eroi classici, e trasformando ogni costume, se presente, in abiti attillati per evitare il riferimento al tempo effimero.
Una serie di monumenti a 18 ° – e l’inizio del 19 ° secolo generali e ammiragli delle guerre napoleoniche a St., La Cattedrale di Paul e l’Abbazia di Westminster dimostrano un importante dilemma: se un eroe o una persona famosa dovrebbero essere ritratti in costume classico o contemporaneo. Molti scultori variavano tra mostrando le figure in uniforme e mostrando loro completamente nudo., Il concetto dell’eroe moderno in abito antico appartiene alla tradizione della teoria accademica, esemplificata dal pittore inglese Sir Joshua Reynolds in uno dei suoi discorsi alla Royal Academy: “Il desiderio di trasmettere ai posteri la forma dell’abito moderno deve essere riconosciuto per essere acquistato ad un prezzo prodigioso, anche il prezzo di tutto ciò che è prezioso nell’arte.”Anche l’eroe vivente potrebbe essere idealizzato completamente nudo, come in due colossali figure in piedi di Napoleone (1808-11) dello scultore italiano Antonio Canova., Una delle sculture neoclassiche più famose è la Paolina Borghese di Canova come Venere Victrix (1805-07). Viene mostrata nuda, leggermente drappeggiata e reclinabile sensualmente su un divano, sia un affascinante ritratto contemporaneo che una Venere antica idealizzata.