Durante il suo discorso inaugurale il gen. 14, 1963, il neo eletto governatore dell’Alabama George C. Wallace ha promesso ” segregazione ora, segregazione domani, segregazione per sempre.”Bettmann / Corbis hide caption
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Durante il suo discorso inaugurale il gen. 14, 1963, il neo eletto governatore dell’Alabama George C. Wallace ha promesso ” segregazione ora, segregazione domani, segregazione per sempre.,”
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Era solo una singola riga in un discorso pronunciato 50 anni fa oggi. Ma quella frase, “segregazione ora, segregazione domani e segregazione per sempre”, è ricordata come una delle grida di mobilitazione più veementi contro l’uguaglianza razziale nella storia americana.
L’anno era il 1963. Attivisti per i diritti civili stavano combattendo per la parità di accesso alle scuole e la cabina di voto, e il governo federale si stava preparando a intervenire in molti stati del sud.
E il gen. 14, a Montgomery, Ala., governatore appena eletto., George Wallace, un democratico, ha fatto un passo su un podio per consegnare il suo discorso inaugurale.
Lo storico Dan Carter, che scrisse The Politics of Rage, una biografia di George Wallace, ricorda come le strade di Montgomery fossero piene il giorno dell’inaugurazione di Wallace. I suoi seguaci di tutto lo stato si sono affollati intorno alla piattaforma, dice Carter, “molti di loro indossano questi fiori bianchi, che dovevano simboleggiare il loro impegno per la supremazia bianca.”
James L. Poe Jr.,, un ex attivista studentesco e poi presidente del capitolo di Montgomery della NAACP, dice che i neri non sono stati invitati a partecipare all’evento.
“Era aperto al pubblico, a chiunque nel pubblico”, dice. “Ma non eravamo il pubblico.”
Un discorso infuocato, sentito in tutta la nazione
Tutte le principali reti di notizie hanno coperto il discorso inaugurale di Wallace sulla televisione nazionale quel giorno. E Wallace, Carter dice, ha deciso di ” latte che per tutto ciò che può.”
Il defunto Wayne Greenhaw, un giornalista di Montgomery all’epoca, fece un’osservazione simile. “Stava mettendo su uno spettacolo., Ha marciato avanti e indietro, ha scosso il pugno”, ha ricordato Greenhaw poco prima della sua morte in 2011. “Stava promettendo che si sarebbe schierato da solo per la causa del Sud e la causa dei bianchi.”
” Rimandiamo questo messaggio a Washington, attraverso i rappresentanti che sono qui con noi oggi”, ha detto Wallace alla folla. “Da questo giorno, siamo in piedi, e il tallone della tirannia non si adatta al collo di un uomo retto.,
“Alziamoci alla chiamata di sangue amante della libertà che è in noi, e inviare la nostra risposta alla tirannia che stringe le sue catene sul Sud,” Wallace ha dichiarato dal podio. “Nel nome delle più grandi persone che abbiano mai calcato questa terra, traccio una linea nella polvere e lancio il guanto di sfida davanti ai piedi della tirannia, e dico: segregazione ora, segregazione domani e segregazione per sempre.”
Poe, l’ex presidente del capitolo NAACP, dice che lui ei suoi colleghi sono stati presi alla sprovvista., “Sentire il governatore di uno stato alzarsi e fare il tipo di commenti che ci si aspetterebbe che qualcuno nel vicolo sul retro, con i loro fogli e le croci bruciate avrebbe fatto — questa era la cosa che ci ha davvero catturato.”
“Le parole possono essere pericolose”
Poe afferma che Wallace era determinato a continuare a esercitare i “diritti degli stati — e a continuare a segregare —” non importa quello che la Corte Suprema ha detto in Brown v. Board of Education, non importa quello che dice il governo federale.”
Riflettendo sulla sua risposta al discorso al momento, Rep., John Lewis, un democratico della Georgia, originario di Alabama, dice di aver preso personalmente le parole di Wallace. “Il mio governatore, questo funzionario eletto, stava dicendo in effetti, non sei il benvenuto, non sei il benvenuto”, dice Lewis.
“Le parole possono essere molto potenti. Le parole possono essere pericolose”, dice Lewis. “Il governatore Wallace non ha mai premuto il grilletto. Non ha mai sparato. Ma nel suo discorso, ha creato l’ambiente per gli altri a premere il grilletto, nei giorni, nelle settimane e nei mesi a venire.”
In effetti, la violenza seguì rapidamente l’inaugurazione di Wallace, dice Poe. “Abbiamo cominciato a sentire il pungiglione del discorso., La gente di notte-equitazione e bruciando croci. La polizia ha picchiato le persone e le ha investite con i cavalli, ha lanciato gas lacrimogeni.”
E più tardi quell’anno, quattro ragazze furono uccise nel bombardamento della 16th Street Baptist Church in Alabama.
“Questo è stato un momento molto difficile nel sud americano”, dice Lewis.
“Segregazione ora, segregazione per sempre” divenne rapidamente il simbolo di Wallace, ha ricordato Greenhaw. “Prima che Wallace facesse quel discorso, il redattore della pagina editoriale del Montgomery Advertiser cercò di convincere Wallace a togliere quella parte” del discorso., “E Wallace ha detto,” Senza quello, non si alzerà.”
Wallace nel 1975, tre anni dopo essere stato paralizzato in un tentativo di assassinio. Nei suoi ultimi anni, Wallace ha contattato attivisti per i diritti civili e chiese nere per chiedere perdono. Peter Cade / Getty Images hide caption
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Wallace nel 1975, tre anni dopo essere rimasto paralizzato in un tentativo di assassinio. Nei suoi ultimi anni, Wallace ha contattato attivisti per i diritti civili e chiese nere per chiedere perdono.,
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“Molto più tardi nella vita, probabilmente avrebbe voluto averlo tolto”, ha detto Greenhaw.
“Voleva che la gente lo perdonasse”
Mentre George Wallace fu eletto governatore dell’Alabama altre tre volte e fece quattro corse per la presidenza, non avrebbe mai ricoperto la carica nazionale. Carter dice discorso inaugurale di Wallace assicurato che non avrebbe mai potuto diventare presidente.
“La maggior parte degli americani-quello che sanno di George Wallace è, “Segregazione oggi, segregazione domani, segregazione per sempre”, dice Carter. “Quella linea è così iconica, così importante., E George Wallace era dalla parte sbagliata della storia.”
Wallace stesso divenne vittima di violenza il 15 maggio 1972, mentre faceva campagna per il presidente nel Maryland. Gli hanno sparato cinque volte mentre usciva da dietro un podio a prova di proiettile. Uno dei proiettili ha danneggiato gravemente il midollo spinale, lasciandolo paralizzato.
“Ci si deve chiedere se, seduto su quella sedia a rotelle, forse ha avuto la possibilità di contemplare”, dice Poe degli anni di Wallace dopo la sparatoria.
Alcuni anni dopo, dopo che Lewis era stato eletto al Congresso, ha sentito Wallace., “Ha detto,” John Lewis, vuoi venire a parlare con me?”
” E ricordo l’occasione così bene”, dice Lewis. “Era come se qualcuno si confessasse al proprio sacerdote o a un ministro. Voleva che la gente lo perdonasse. Mi disse: “Non ho mai odiato nessuno; non ho mai odiato nessun popolo nero.”
“Ha detto,”Signor Lewis, mi dispiace.”E io dissi:” Beh, governatore, accetto le sue scuse.”
Ancora oggi, Lewis dice che spesso riflette sul discorso del governatore.
” Mi fa male? No, ” dice Lewis., “Alla fine, penso che George Wallace sia stato uno dei segni di questo lungo viaggio verso la creazione di un’America migliore, verso la creazione di un’unione più perfetta. Era solo uno degli ostacoli lungo la strada.”
Nei suoi ultimi anni, Wallace ha contattato attivisti per i diritti civili ed è apparso nelle chiese nere per chiedere perdono. Nella sua ultima elezione come governatore dell’Alabama, nel 1982, ha vinto con più del 90 per cento del voto nero. Wallace morì nel settembre 1998.,
Prodotto per All Things Considered da Samara Freemark e Joe Richman di Radio Diaries con l’aiuto di Ben Shapiro. A cura di Deborah George.