Una delle tredici colonie originali, South Carolina ha avuto una storia ricca e varia. Quando gli esploratori spagnoli e francesi arrivarono nella zona nel 16 ° secolo, trovarono una terra abitata da molte piccole tribù di nativi americani, le più grandi delle quali erano i Cherokee e i Catawba. I primi tentativi europei di insediamento fallirono, ma nel 1670 fu stabilito un insediamento inglese permanente sulla costa vicino all’attuale Charleston., La colonia, chiamata Carolina dopo il re Carlo I, fu divisa nel 1710 in Carolina del Sud e Carolina del Nord. I coloni provenienti dalle Isole britanniche, dalla Francia e da altre parti d’Europa costruirono piantagioni in tutto il basso paese costiero, coltivando colture redditizie di riso e indaco. Gli schiavi africani furono portati nella colonia in gran numero per fornire manodopera alle piantagioni, e nel 1720 formarono la maggioranza della popolazione. La città portuale di Charleston divenne un importante centro di commercio e cultura., L ” interno o upcountry, nel frattempo, è stato lentamente risolta da piccoli agricoltori e commercianti, che ha spinto le tribù in diminuzione dei nativi americani ad ovest.
Al tempo della Rivoluzione americana, la Carolina del Sud era una delle colonie più ricche d’America. I suoi mercanti e piantatori formarono una forte classe dirigente, contribuendo molti leader alla lotta per l’indipendenza. Più battaglie di guerra rivoluzionaria e schermaglie sono state combattute in South Carolina di qualsiasi altro stato, compresi i principali impegni a Isola di Sullivan, Camden, Kings Mountain, e Cowpens., La Carolina del Sud ratificò la Costituzione degli Stati Uniti il 23 maggio 1788, diventando l’ottavo stato ad entrare nell’unione.
Negli anni seguenti lo stato crebbe e prosperò. Con l’invenzione del gin di cotone, il cotone è diventato un raccolto importante, in particolare nel upcountry. Una nuova capitale, Columbia, fu fondata nel centro dello stato, riducendo in qualche modo il potere politico dell’élite bassapaese. L’insoddisfazione per il governo federale e le sue politiche tariffarie è cresciuta durante questo periodo. Nel 1820 South Carolinian John C., Calhoun sviluppò la teoria dell’annullamento, con la quale uno stato poteva respingere qualsiasi legge federale che considerava una violazione dei suoi diritti. Il conflitto armato fu evitato durante questo periodo, ma nel 1860 le tensioni tra lo stato e il governo federale raggiunsero il culmine. Infelice per le restrizioni al libero scambio e per le richieste per l’abolizione della schiavitù, la Carolina del Sud si separò dall’unione il 20 dicembre 1860, il primo degli stati del Sud a farlo. Quando le truppe confederate spararono su Fort Sumter nel porto di Charleston il 12 aprile 1861, la nazione precipitò nella guerra civile.,
La guerra civile e le sue conseguenze furono devastanti per la Carolina del Sud. Lo stato perse quasi un quinto della popolazione maschile bianca e la sua economia fu distrutta. Il colpo finale arrivò all’inizio del 1865 quando il generale William T. Sherman marciò le sue truppe attraverso la Carolina del Sud, bruciando piantagioni e la maggior parte della città di Columbia. Il periodo di ricostruzione che seguì la guerra fu segnato da sconvolgimenti economici, sociali e politici generali., Gli ex leader bianchi si trovarono senza soldi o potere politico, mentre la grande popolazione di schiavi liberati cercò di migliorare le loro posizioni economiche e politiche. Quando le truppe federali si ritirarono nel 1877, i conservatori bianchi guidati dal governatore Wade Hampton furono in grado di prendere nuovamente il controllo del governo statale. Tuttavia, l’economia ha continuato a soffrire negli anni che seguirono. I prezzi del cotone erano bassi, e il sistema di piantagioni che aveva portato Carolina del Sud tale ricchezza era morto., Le riforme populiste nel 1890 hanno portato più potere politico ai piccoli agricoltori bianchi, ma gli afroamericani sono stati privati dei diritti e sempre più segregati.
All’inizio del 20 ° secolo, la Carolina del Sud stava iniziando a riprendersi economicamente. L’industria tessile ha iniziato a svilupparsi prima, poi negli anni successivi altri produttori si sono trasferiti nello stato, fornendo posti di lavoro e stabilità economica. Negli ultimi anni il turismo è diventato un settore importante, come i viaggiatori hanno scoperto le spiagge e le montagne dello stato., Il 21 settembre 1989, l’uragano Hugo ha colpito la costa, causando gravi danni a case, aziende e aree naturali, ma lo stato ha fatto una notevole ripresa negli anni successivi. La seconda metà del 20 ° secolo ha anche portato un enorme cambiamento nello status di black South Carolinians. Il movimento per i diritti civili degli 1960 ha portato una fine relativamente pacifica alla segregazione e alla discriminazione legale. L’incidente più grave di questo periodo si è verificato nel 1968 a Orangeburg, dove la polizia di stato ha sparato a tre manifestanti neri., Due anni dopo tre afro-americani sono stati eletti al legislatore statale, e molti altri hanno successivamente servito in uffici statali e locali. Come il secolo volge al termine, tutti i cittadini della Carolina del Sud sono stati in grado di prendere parte al governo e l”economia dello stato.