Definizione di successione secondaria
Una delle due principali forme di successione ecologica, la successione secondaria è il processo relativo alla crescita o al cambiamento della comunità che avviene quando un habitat è disturbato o danneggiato.,
Mentre la successione primaria avviene quando le specie pioniere abitano un substrato di nuova formazione privo di suolo e organismi biotici (come la roccia formata dal flusso lavico o aree di ritiro del ghiacciaio), la successione secondaria si verifica su un substrato che ha precedentemente supportato la vegetazione ma è stato alterato da processi come incendi, uragani, inondazioni o disturbi umani.,
La successione secondaria è di solito più veloce della successione primaria perché il suolo e i nutrienti sono già presenti a causa della “normalizzazione” delle precedenti specie pioniere e perché radici, semi e altri organismi biotici possono ancora essere presenti all’interno del substrato.
Esempi di successione secondaria
Fuoco
Il fuoco è una delle cause più comuni di successione secondaria ed è una componente importante per il rinnovamento e la vitalità di molti tipi di ecosistema., Gli incendi possono avvenire naturalmente, ad esempio quando un fulmine colpisce un habitat asciutto, o possono comportare una combustione controllata e sistematica di un paesaggio da parte dell’uomo.
Sia le componenti abiotiche che quelle biotiche di un ecosistema possono essere drasticamente alterate dalla presenza del fuoco., La caratteristica abiotica più notevole che è influenzata dal fuoco è il suolo; CO2, CO e CH4 immagazzinati all’interno del materiale organico viene rilasciato nell’atmosfera durante il processo di combustione; tuttavia, questa perdita iniziale di nutrienti è spesso controbilanciata e poi aumentata dalla decomposizione del materiale vegetale rimanente che liscivia N, P e K nel terreno. La ritenzione di umidità del terreno aumenta anche a causa della riduzione della traspirazione da parte delle piante, e perché più acqua è lasciata raggiungere la superficie del suolo dove l’intercettazione della pioggia da parte delle foglie è notevolmente ridotta o inesistente., Il pH del suolo aumenta spesso (più alcalino) dopo un incendio dovuto alla combustione degli acidi.
Dopo un incendio, le specie iniziano a ricolonizzare un’area, iniziando il processo di successione secondaria. Le prime specie a colonizzare sono di solito piante erbacee a crescita rapida, come conifere o felci, che richiedono alti livelli di luce. Queste specie sono spesso già presenti sotto forma di semi all’interno del terreno o sono in grado di disperdersi rapidamente dalle aree vicine., Col tempo, le specie legnose a crescita lenta, tolleranti all’ombra iniziano a sopprimere le prime specie successive, che a loro volta vengono sostituite o ombreggiate da grandi alberi, portando alla generazione di foreste e ad una comunità climax.
Le caratteristiche fisiche e biotiche di un ecosistema, così come il livello di disturbo (determinato dall’intensità e dalla frequenza degli incendi), creano un mosaico di habitat all’interno di un’area. Questo effetto mosaico consente a una gamma più diversificata di specie di colonizzare che in un’area che è ecologicamente stabile per un lungo periodo di tempo., I tipi di piante e animali in grado di ricolonizzare un’area dopo l’incendio dipendono dalle proprietà del suolo, dal clima e dalla topografia.
Raccolta, disboscamento e abbandono di terreni agricoli
L’abbandono di terreni precedentemente utilizzati per le colture è una causa comune di successione secondaria indotta dall’uomo. I terreni che sono stati intensamente coltivati sono spesso poveri di nutrienti, con i nutrienti che sono stati ripetutamente rimossi attraverso il raccolto o il disboscamento. Anche i processi agricoli spesso lasciano il suolo vulnerabile ad alti livelli di erosione., L’abbandono di tali terreni consente alle piante e agli animali che prima non erano in grado di abitare l’area di colonizzare. La successione precoce della vegetazione in seguito all’abbandono dei terreni agricoli è responsabile dell’aumento del contenuto organico del suolo, della densità dei nutrienti e della porosità del suolo. L’aggiunta di arbusti e di sistemi di radici all’interno dei terreni, che si susseguono in seguito, funge da barriera naturale contro l’erosione, consentendo così il ripristino di habitat degradati.,
Il processo di successione secondaria su paesaggi alterati dall’uomo differisce da quello di successione dopo un evento naturale a causa dell’omogeneizzazione del tipo di terreno e dei nutrienti, specialmente dove sono stati applicati fertilizzanti artificiali. Ciò può portare alla colonizzazione esclusiva di un’area da parte di specie generaliste, che rallenta il processo di successione e non consente una biodiversità così elevata.
Rinnovo dopo malattia
Se una malattia colpisce tutta una determinata specie all’interno di un’area, è probabile che la specie subisca una rapida estinzione., Anche se l’insorgenza della malattia può essere un evento catastrofico per una particolare specie, una volta che il raccolto vivente è completamente morto e la malattia quindi sradicata, se le radici o semi rimangono nel terreno, il raccolto può ripopolare. In alternativa, la malattia può uccidere abbastanza di una specie da consentire l’invasione da parte di specie che potrebbero essere state precedentemente incapaci di colonizzare, il che a sua volta consente a una gamma più diversificata di specie di abitare un’area.,
Gap Dynamics
Sebbene la successione secondaria possa avvenire su larga scala e avere un effetto intenso su un habitat o ecosistema, è più comune su piccola scala. Il disturbo e la successiva successione secondaria che si verifica dopo la creazione di un gap in una chioma forestale, in seguito alla morte e al collasso di un singolo albero o alla perdita di un grosso ramo, è noto come gap dynamics; l’effetto è spesso più prevalente nelle foreste dense., La creazione di uno spazio vuoto in una tettoia consente alla luce di penetrare nel pavimento della foresta, dando alle erbe, agli arbusti, alle viti e alle piantine l’opportunità di sfruttare la nuova risorsa. Dopo alcuni anni, le piante più alte e a crescita rapida iniziano a dominare la chioma inferiore, sopprimendo la crescita delle specie intolleranti all’ombra del livello più basso della chioma, ma permettendo alle specie tolleranti all’ombra di prosperare. Le specie eliofile (amanti del sole) iniziano a dominare la parte superiore del baldacchino dopo circa 75-150 anni, mentre le specie tolleranti all’ombra dei baldacchini inferiori stabiliscono una comunità stabile., Questo stato stabile è noto come comunità climax e rimarrà in equilibrio fino a quando non verrà creato un nuovo gap canopy.
- Successione primaria-Il tipo di successione che si verifica su una nuova roccia o substrato privo di vegetazione o altri organismi.
- Climax Community-Lo stato di stabilità relativa o di equilibrio della composizione delle specie, che si verifica quando una comunità non sperimenta alcun disturbo per lunghi periodi di tempo.,
- Specie pioniere-Le specie resistenti che sono le prime a colonizzare un habitat appena disturbato o formato, iniziando il processo di successione ecologica.
- Disturbo ecologico – Un cambiamento temporaneo all’interno di un habitat, che causa notevoli differenze agli elementi biotici o abiotici di un ecosistema.
Metti alla prova le tue conoscenze
1. Quali tipi di piante sono suscettibili di colonizzare un habitat disturbato prima?
A. Alberi alti e di legno duro
B. Piante erbacee
C. Piante tolleranti all’ombra
D. Nessuna delle precedenti
2. Quale dei seguenti scenari non creerebbe un habitat adatto alla successione secondaria?
A. Hurricane
B. Forest fire
C. Volcanic eruption
D. Logging/Deforestation
3. La successione secondaria non influisce direttamente:
A. Precipitazioni
B. Diversità delle specie
C. Nutrienti del suolo
D. Contenuto di umidità del suolo