Dopo una preparazione appropriata (vedere Cura periprocedurale), la laparotomia esplorativa viene eseguita come segue.
Incisione della linea mediana e apertura del peritoneo
Un’incisione verticale della linea mediana è la scelta migliore: consente una rapida entrata nel peritoneo ed è relativamente esangue e sicura. L’incisione può essere fatta nella linea mediana superiore, media o inferiore, a seconda della patologia prevista, e può essere estesa in entrambe le direzioni, se necessario., L’esposizione del peritoneo non dovrebbe mai essere compromessa nel tentativo di mantenere l’incisione piccola.
La pelle viene incisa con un coltello chirurgico. Un dispositivo di elettrocauterizzazione può essere utilizzato al posto del bisturi tradizionale per fare l’incisione; incisioni cutanee fatte tagliando diatermia sono più veloci, sono associati con meno perdita di sangue, e non dimostrano alcuna differenza significativa nel tasso di complicanze della ferita, cosmesi cicatrice, o dolore postoperatorio.
L’incisione viene quindi approfondita attraverso il grasso sottocutaneo (vedere l’immagine sotto)., L’elettrodiatermia in modalità di coagulazione fornisce un accesso senza sangue attraverso questo strato. La linea alba è identificata come uno strato scintillante profondo ai tessuti sottocutanei.
Incisione della linea mediana superiore. L’incisione viene approfondita attraverso il tessuto sottocutaneo per esporre linea alba. L’orientamento delle fibre sulla linea alba è apprezzato; queste fibre sono dirette medialmente e inferiormente da entrambi i lati e la linea mediana è identificata come l’asse in cui si incrociano., Questo viene aperto con cura per mezzo di elettrodiatermia o pesanti forbici Mayo (vedi le immagini sotto).
Linea alba è diviso per rivelare il grasso preperitoneale. 
L’incisione addominale è completata per rivelare gli organi intra-addominali. Ogni sforzo deve essere fatto per evitare lesioni al contenuto intraperitoneale. Questo può essere fatto sollevando il peritoneo in due pinze per arterie dritte poste l’una vicino all’altra ad angolo retto rispetto all’incisione., Deve essere eseguita un’attenta palpazione per garantire che nessun intestino o omento venga prelevato nella pinza dell’arteria.
In reinterventi, estrema cura è necessaria perché l’intestino sottostante può essere aderente al peritoneo parietale. In questi casi, il peritoneo viene aperto in un’area vergine, preferibilmente estendendo l’incisione in modo appropriato.
Esplorazione della cavità addominale
Le fasi di esplorazione dipendono dai risultati iniziali e sono governate dai principi di indagine sistematica e priorità per le manovre salvavita.,
L’emoperitoneo massiccio suggerisce due cose. In primo luogo, il paziente può avere una fonte importante di sanguinamento. In secondo luogo, la presenza di sangue all’interno del peritoneo interferirà con un’adeguata esplorazione. La strategia ideale è quella di sollevare l’intestino tenue e il suo mesentere dalla cavità peritoneale, di aspirare rapidamente il sangue all’interno del peritoneo e di posizionare i cuscinetti per laparotomia nei quattro quadranti del peritoneo. Una volta fatto questo, ogni pad viene accuratamente rimosso per consentire l’ispezione di ciascun quadrante.,
In assenza di emoperitoneo massiccio, l’identificazione della fonte di sanguinamento è molto più facile. Le fonti comuni includono lesioni al fegato (vedi l’immagine sotto) o milza, gravidanze ectopiche rotte, lacrime mesenteriche, lesioni viscerali cave, aneurismi aortici e aneurismi dell’arteria splenica o epatica. Una volta identificata la fonte di sanguinamento, devono essere prese le necessarie misure correttive.
Lacerazione del fegato in vittima di incidente stradale che ha presentato con emoperitoneo., Se il contenuto enterico è la scoperta, vengono aspirati con un catetere di aspirazione del pozzetto e si cerca la fonte della contaminazione enterica. Questa ricerca deve essere eseguita sistematicamente, a partire dallo stomaco. L’aspetto anteriore dello stomaco viene ispezionato per una perforazione, seguita dal duodeno.
Successivamente, l’intestino tenue viene ispezionato attentamente, a partire dalla flessione duodenojejunal.
Ogni segmento dell’intestino viene trattenuto dal chirurgo e tutte le superfici vengono ispezionate., Qualsiasi slough sulla superficie serosale è delicatamente separato per consentire l’identificazione di una perforazione sottostante (vedere l’immagine sotto).
Laparotomia in paziente con peritonite. L’immagine mostra ulcera duodenale perforata. Se non si trova alcuna fonte di contenuto enterico nell’intestino tenue, vengono esaminati l’appendice e quindi il colon. Qualsiasi perforazione trovata nell’intestino è controllata., I metodi di controllo della fonte includono la riparazione diretta, la riparazione rinforzata, la resezione e l’anastomosi o l’esteriorizzazione della perforazione con formazione di stomia. La scelta tra le diverse opzioni dipende dal sito di perforazione, la patologia sospetta, l”estensione della malattia, e lo stato fisiologico del paziente.
Nei pazienti con ostruzione intestinale, possibili risultati sulla laparotomia esplorativa includono ostruzione intestinale adesiva, una singola banda intraperitoneale con compressione o torsione intestinale e tumori (vedere le immagini sotto).,
Laparotomia in paziente con ostruzione intestinale. Intraoperativamente, è stata trovata una singola banda peritoneale che causa ostruzione intestinale. 
Laparotomia in paziente con ostruzione intestinale acuta. Il volvolo sigmoideo con cancrena è stato trovato intraoperatorio. 
Depositi omentali multipli in pazienti con carcinoma disseminato dello stomaco., 
Depositi metastatici multipli sull’intestino tenue in pazienti con neoplasia del colon. La laparotomia di stadiazione dovrebbe includere una ricerca approfondita di focolai di malignità, splenectomia, biopsie epatiche a cuneo e core e campionamento dei linfonodi retroperitoneali. Nelle donne in premenopausa, l’ooforopessia viene eseguita in previsione della radioterapia.
Completamento e chiusura
Il posizionamento degli scarichi dopo una laparotomia esplorativa è ancora oggetto di dibattito., Le prove attualmente disponibili non sono sufficienti a sostenere il posizionamento di scarico di routine. I pazienti con contaminazione estesa possono beneficiare di scarichi nello spazio subepatico e nella pelvi.
Una volta completata la procedura, la parete addominale è chiusa. Prima della chiusura, tuttavia, i conteggi dello strumento e del pad devono essere ricontrollati. Il chirurgo deve ispezionare manualmente il peritoneo per eventuali pastiglie o strumenti trattenuti, anche se scrub infermiera ha trovato il conteggio per essere corretto.,
La chiusura viene eseguita con materiale di sutura non assorbibile (ad esempio, polipropilene) o un materiale di sutura assorbibile ritardato (ad esempio, polidiossanone) in una sutura continua o suture interrotte. L’approccio standard consiste nel posizionare le suture a circa 1 cm dal bordo della linea alba incisa, mantenendo una distanza di 1 cm tra i morsi successivi.,
A volte, la tecnica di chiusura di Smead-Jones (cioè, chiusura di massa a strato singolo) può essere impiegata per chiudere l’addome se la parete addominale è intonacata e gli strati separati non sono disponibili come risultato di operazioni precedenti. Questa tecnica fa uso di suture a figura otto.
A volte, la chiusura può essere resa difficile da un intestino edematoso o dilatato. In tali circostanze, la chiusura forzata può avere esiti postoperatori avversi sotto forma di ventilazione compromessa, ipertensione intra-addominale, dolore e deiscenza., Laparostomia e chiusura ritardata possono essere un’opzione migliore in questi casi.