La TVA fu creata il 18 maggio 1933 dal Tennessee Valley Authority Act. È stato istituito come un’agenzia indipendente del governo federale per promuovere lo sviluppo economico di una regione montuosa impoverita che copre la maggior parte del Tennessee e parti di sei stati circostanti.
Il TVA è stato uno dei numerosi progetti di sviluppo di grandi bacini fluviali lanciati durante gli anni ‘ 30, come quelli sui fiumi Columbia, Missouri e Colorado., Ha costruito dighe su e giù per il sistema fluviale per il controllo delle inondazioni e la generazione di energia, tra cui le dighe Norris, Wheeler, Pickwick Landing, Guntersville, Hiawassee, Chickamauga, Watts Bar, Kentucky, Cherokee, Fort Loudon, Ocoee #3, Chatuge, Nottely, Appalachia, Douglas e Fontana . La TVA si è impegnata in molte altre attività, come la prevenzione della malaria, il rimboschimento, la soppressione degli incendi boschivi, il controllo dell’erosione, lo sviluppo di fertilizzanti, l’educazione agricola, la consulenza agli agricoltori e la protezione dell’habitat della fauna selvatica ., I lavoratori del CCC provenienti da quasi 200 campi della regione hanno assistito TVA in molti di questi progetti .
Uno scopo chiave di TVA era quello di fornire energia elettrica alle aree rurali sottoservite, o addirittura ignorate, da società elettriche private. È nato da una lunga lotta per il potenziale idroelettrico a Muscle Shoals, in Alabama, e si è integrato con gli sforzi del New Deal per regolare i monopoli privati e portare l’elettricità in tutto il paese ., Non passò molto tempo prima che la TVA avesse un impatto: “In tutto il sud-est, i tassi diminuirono così bruscamente che residenti e aziende iniziarono a pensare a nuovi modi per usare l’elettricità-una situazione che era stata inimmaginabile solo un paio di anni prima, quando l’energia elettrica era vista come un lusso da usare con parsimonia….Triplicata la proprietà degli apparecchi elettrici overall…By 1935 tassi di potenza erano 30 per cento al di sotto della media nazionale in tutta la regione…” .,
La TVA ha svolto un ruolo fondamentale durante la seconda guerra mondiale, la sua enorme fornitura di energia elettrica utilizzata per produrre materie prime per munizioni, fertilizzanti per la produzione alimentare e alluminio per aerei. La TVA ha anche fornito l’elettricità e il sito segreto per lo sviluppo della bomba atomica a Oak Ridge, Tennessee . Altri importanti progetti di bacino fluviale hanno dato aumenti simili allo sforzo bellico e alla crescita nel sud-ovest e nel Pacifico nord-occidentale, ma TVA era l’unico con autorità di pianificazione regionale., Dopo la guerra, TVA e il suo direttore, David Lilienthal, sono stati annunciati in tutto il mondo come un modello per lo sviluppo regionale guidato dal governo.
Oggi, TVA fornisce energia a oltre 9 milioni di persone in 7 stati dalle sue 29 dighe, 11 centrali elettriche a carbone e 3 impianti nucleari . Anche se ha dovuto adattarsi alle nuove condizioni economiche, politiche e ambientali, rimane popolare. Quando il presidente Obama ha suggerito di vendere TVA, i repubblicani hanno buttato giù la proposta come ” una pessima idea “che” potrebbe portare a tassi di elettricità più elevati”., È l’unica agenzia di lavori pubblici interamente creata dal New Deal che è ancora in funzione, anche se ora noleggiata come una società pubblica.