Intorno al 1833 Robert Brown riportò la scoperta del nucleo. Brown fu un naturalista che visitò le “colonie dell’Australia” dal 1801 al 1805, dove catalogò e descrisse oltre 1.700 nuove specie di piante. Brown era un tecnico esperto e un osservatore straordinariamente dotato di fenomeni microscopici. Fu Brown a identificare l’ovulo nudo nelle gimnosperme. Questa è un’osservazione difficile da fare anche con uno strumento moderno e il beneficio del senno di poi., Ma è stato con l”osservazione dell” agitazione incessante di minuscole particelle sospese che il nome di Brown è diventato indissolubilmente legato. L’effetto, poiché descritto come Movimento Browniano, fu notato per la prima volta da lui nel 1827. Avendo lavorato sull’ovulo, era naturale indirizzare l’attenzione sulla struttura del polline e sulla sua interrelazione marrone con il pistillo. Nel corso dei suoi studi microscopici sull’epidermide delle orchidee, scoprì in queste cellule “un punto opaco”, che chiamò il nucleo., Senza dubbio lo stesso” punto ” era stato visto abbastanza spesso prima da altri osservatori, ma Brown fu il primo a riconoscerlo come componente della cellula vegetale e a dargli un nome. Questo nucleo (o areola come lo chiamava lui) della cellula, non era confinato all’epidermide, trovandosi anche, nella pubescenza della superficie e nel parenchima o cellule interne del tessuto., Questo nucleo della cellula non era limitato alle sole orchidee, ma era ugualmente manifesto in molte altre famiglie monocotiledoni e nell’epidermide delle piante dicotiledoni, e anche nelle prime fasi di sviluppo del polline. In alcune piante, come Tradascantia virginica, era insolitamente distinto, specialmente nel tessuto dello stigma, nelle cellule dell’ovulo, anche prima dell’impregnazione, e in tutte le fasi di formazione dei grani di polline.
E ‘ sulle opere di Hooke, Leeuwenhoek, Oken, e Brown che Schleiden e Schwann costruito la loro Teoria cellulare., Fu il professore tedesco di botanica all’Università di Jena, Dr. M. J. Schleiden, che portò il nucleo all’attenzione popolare e ad affermare la sua importanza assoluta nella funzione di una cellula. Schleiden riconobbe liberamente il suo debito con Brown per la prima conoscenza del nucleo, ma presto effettuò le sue osservazioni del nucleo, ben oltre quelle di Brown. Arrivò a credere che il nucleo è davvero la porzione più importante della cellula, in quanto è la struttura originale da cui si sviluppa il resto della cellula. Lo ha chiamato il citoblasto., Ha delineato le sue opinioni in un documento epocale pubblicato negli archivi di Muller nel 1838, con il titolo di ” Beitrage zur Phytogenesis.”Questo documento è di per sé di valore, ma la conseguenza più importante delle osservazioni di Schleiden del nucleo non è scaturita dalle sue fatiche, ma da quelle di un amico a cui ha menzionato le sue scoperte l’anno precedente alla loro pubblicazione. Questo amico era il Dr. Theodor Schwann, professore di fisiologia all’Università di Lovanio.
Schwann è stato sconcertante su alcuni dettagli di istologia animale che non poteva spiegare chiaramente., Aveva notato una strana somiglianza del materiale del cordone embrionale, da cui si sviluppa la colonna vertebrale, con le cellule vegetali. Schwann ha riconosciuto un carattere cellulare di alcuni tessuti animali. Schwann sentiva che questa somiglianza non poteva essere una semplice coincidenza, e sembrava adattarsi quando Schleiden richiamò la sua attenzione sul nucleo., Poi subito ragionò che se c’è davvero la corrispondenza tra tessuti vegetali e animali che sospettava, e se il nucleo è così importante nella cellula vegetale come credeva Schleiden, il nucleo dovrebbe anche essere trovato nelle particelle ultime dei tessuti animali. Uno studio più attento dei tessuti animali al microscopio ha mostrato, in particolare nei tessuti embrionali, che le “macchie opache” descritte da Schleiden sono state trovate in abbondanza., La posizione di questi nuclei a intervalli relativamente regolari ha suggerito che si trovano in compartimenti definiti del tessuto, come Schleiden aveva dimostrato di essere il caso con le verdure; infatti, le pareti che separavano tali compartimenti cellulari uno dall’altro erano in alcuni casi visibili. Ben presto Schwann si convinse che la sua premessa originale era giusta e che tutti i tessuti animali sono composti da cellule non dissimili dalle cellule delle verdure. Adottando la stessa designazione, Schwann proponeva quella che presto divenne famosa come la TEORIA CELLULARE., Così rapido è stato le sue osservazioni che ha pubblicato un libro all’inizio del 1839, solo pochi mesi dopo la comparsa di carta di Schleiden.
Il tema principale del suo libro era quello di unificare i tessuti vegetali e animali. Accettando la struttura cellulare come base di tutti i tessuti vegetali, ha cercato di dimostrare che lo stesso vale per i tessuti animali.
E per cella Schwann significava, come ha fatto anche Schleiden, ciò che la parola implica ordinariamente-una cavità murata su tutti i lati., Sapeva che la cellula poteva essere riempita di contenuti fluidi, ma li considerava relativamente subordinati per importanza al nucleo e alla parete cellulare.
La loro tesi principale, la somiglianza dello sviluppo dei tessuti vegetali e animali e la natura cellulare della vita, è stata sostenuta quasi immediatamente da una massa di prove accuratamente raccolte che una moltitudine di microscopisti ha confermato. Così il lavoro di Schwann è diventato un classico quasi dal momento della sua pubblicazione., Vari altri lavoratori contestati pretesa di Schwann alla priorità della scoperta, in particolare un microscopista inglese, Valentin, che ha affermato che stava lavorando a stretto contatto lungo le stesse linee. Così ha fatto molti altri, come Henle, Turpin, Du-mortier, Purkinje, e Muller, che Schwann stesso aveva citato nella sua opera. Molti fisiologi avevano, prima di tutto quanto sopra, prefigurato la teoria cellulare, tra cui Kaspar Friedrich Wolff intorno alla fine del secolo precedente, e Treviranus nel 1807.,
Ma, come abbiamo visto nel metodo scientifico, una cosa è prefigurare una scoperta, un’altra è darle piena espressione e renderla la pietra angolare delle scoperte future. E quando Schwann ha avanzato l’affermazione esplicita che “esiste un principio universale di sviluppo per le parti elementari, degli organismi, per quanto diversi, e questo principio è la formazione delle cellule”, ha enunciato una dottrina che era per tutti gli scopi pratici assolutamente nuova e ha aperto un nuovo campo per il microscopista di entrare., Un’era più importante nella biologia cellulare risale alla pubblicazione del suo libro nel 1839.