Il test di Coombs viene utilizzato per rilevare gli anticorpi che agiscono contro la superficie dei globuli rossi. La presenza di questi anticorpi indica una condizione nota come anemia emolitica, in cui il sangue non contiene abbastanza globuli rossi perché vengono distrutti prematuramente. Un globulo rosso sano vive per circa 120 giorni; nelle persone con anemia emolitica, i globuli rossi vengono distrutti molto prima del marcatore di 120 giorni., A volte, il midollo osseo può compensare la distruzione precoce dei globuli rossi facendo gli straordinari per farne di più. Tuttavia, questo sforzo extra potrebbe non essere sufficiente per combattere l’anemia emolitica.
L’anemia emolitica può essere ereditata geneticamente o acquisita. Una forma acquisita, anemia emolitica autoimmune (AIHA), è presente in circa il 10% delle persone con lupus e deriva da un attacco del sistema immunitario sui globuli rossi. Le persone con AIHA possono sperimentare debolezza, vertigini, febbri e una carnagione ingiallita., Il trattamento richiede alte dosi di steroidi come il prednisone, che possono essere integrati con farmaci immunosoppressivi come l’azatioprina (Imuran).
Esistono due tipi di test di Coombs: diretto e indiretto. La prova diretta di Coombs, anche conosciuta come la prova diretta dell’antiglobulina, è la prova usata solitamente per identificare l’anemia emolitica. Per il test diretto di Coombs, il sangue viene prelevato dalla vena del braccio e poi “lavato” per isolare i globuli rossi. I globuli rossi vengono quindi incubati (combinati in un ambiente controllato) con una sostanza chiamata reagente di Coombs., Se i globuli rossi si raggruppano (un processo chiamato “agglutinazione”), allora il test di Coombs si dice positivo.