Il 2 maggio 1963, più di mille studenti saltarono le lezioni e si riunirono alla Sixth Street Baptist Church per marciare verso il centro di Birmingham, Alabama. Mentre si avvicinavano linee di polizia, centinaia sono stati arrestati e portati in prigione in carri risaia e scuolabus., Quando altre centinaia di giovani si riunirono il giorno seguente per un’altra marcia, il commissario bianco, Bull Connor, ordinò alla polizia locale e ai vigili del fuoco di usare la forza per fermare la manifestazione. Immagini di bambini che vengono fatti saltare da manichette antincendio ad alta pressione, picchiati da agenti di polizia e attaccati da cani poliziotto sono apparse in televisione e sui giornali e hanno suscitato indignazione in tutto il mondo.
Nonostante la violenza, i bambini hanno continuato a marciare e protestare in un’azione organizzativa ora nota come la Crociata dei bambini.
La crociata si è conclusa dopo l ” intervento della U.,S. Dipartimento di Giustizia. L’evento spinse il presidente John F. Kennedy ad esprimere il suo sostegno alla legislazione federale sui diritti civili e all’eventuale approvazione del Civil Rights Act del 1964.