Lavorare all’interno di un ufficio durante un’ondata di caldo nel mese di giugno. Una cena a luglio. L’acquisto di cioccolato nel mese di agosto. Se parli con Salvatore Basile, autore del libro Cool: How Air Conditioning Changed Everything queste cose non sarebbero accadute in America senza la capacità di raffreddare la temperatura intorno a noi.,
“Ha plasmato il nostro mondo nella misura in cui le persone possono portare avanti una vita molto normale durante i mesi caldi, cosa che non sarebbe accaduta prima”, afferma Basile.
Oggi, quasi il 75 per cento delle case degli Stati Uniti hanno l’aria condizionata, ma per un apparecchio che è diventato un quasi necessità per gli americani, uno dei primi del suo genere era sorprendentemente indifferente con il comfort umano.
All’inizio del xx secolo, l’umidità minacciava la reputazione della Sackett-Wilhelms Litographic and Publishing Company di Brooklyn., Dopo due estati di calore estremo interrotto affari e causato gonfiore pagine e stampe sfocate, la società di stampa ha scoperto che una nascente industria di raffreddamento potrebbe offrire aiuto.
Willis Carrier, un ingegnere sperimentale di 25 anni, ha creato un sistema di raffreddamento primitivo per ridurre l’umidità intorno alla stampante. Ha usato un ventilatore industriale per soffiare aria su bobine di vapore riempite con acqua fredda; l’umidità in eccesso sarebbe poi condensare sulle bobine e produrre aria raffreddata.
“Non solo ha risolto il problema, ma ha iniziato a rendere le persone confortevoli, e poi la lampadina si è spenta”, dice Basile.,
Anche Carrier sapeva che la sua invenzione iniziale non era il modo più efficace per controllare l’umidità e ha continuato armeggiare con la tecnologia., Nel 1922, Carrier aveva creato il compressore centrifugo di refrigerazione più sicuro, più piccolo e più potente, il precursore della moderna climatizzazione. Allo Smithsonian’s National Museum of American History, uno dei primi compressori di refrigerazione centrifughi pratici risalenti al 1922 si tiene in riconoscimento storico dell’impresa di Carrier.
Gli esperti si affrettano a sottolineare che accreditare Carrier come il padre della moderna tecnologia di raffreddamento trascurerebbe gli sforzi pluridecennali di altri inventori che hanno usato la refrigerazione per rendere le giornate calde più produttive o confortevoli, però., Molto prima che Carrier fosse ancora nato, Università di Glasgow professore William Cullen evaporato liquidi nel vuoto creando così la tecnologia di refrigerazione già nel 1748.
Più di 100 anni dopo, John Gorrie, un medico della Florida, ha usato un piccolo motore a vapore per raffreddare l’aria in modo che i suoi pazienti affetti da malattie tropicali potessero essere più a loro agio. Gorrie chiamato la sua invenzione una ” macchina per il ghiaccio.,”Nuovi macchinari in grado di produrre temperature fresche sembrerebbero una proposta eccitante durante la rivoluzione industriale, ma gli sforzi di Gorrie per brevettare e divulgare la sua invenzione furono vanificati. I fabbricanti di ghiaccio del Nord che trassero profitto dalla spedizione del ghiaccio a sud fecero pressioni contro Gorrie e beneficiarono di un pubblico scettico sull’aria raffreddata artificialmente prodotta dalla macchina per il ghiaccio di Gorrie.
“Quel sistema era così rivoluzionario che morì senza un soldo. Semplicemente non riusciva a far credere a nessuno che funzionasse”, dice Basile.
E mentre gli americani avevano da tempo costruito incendi all’interno delle loro case per riscaldarsi per secoli, l’idea di un sistema di raffreddamento era una bestia completamente diversa. Peter Liebhold dello Smithsonian dice che gli sforzi per controllare il proprio ambiente hanno sollevato anche questioni morali.,
” C’era questa nozione che cercare di controllare l’ambiente andava contro la volontà di Dio”, dice Liebhold, curatore della divisione lavoro e industria del National Museum of American History.
Ma l’aria condizionata stava lentamente guadagnando accettazione e Carrier stava facendo breccia. Forse il mondo era solo caldo e pronto per il sollievo, ma il giovane ingegnere carismatico si è rivelato un successo come evangelista per l’industria del raffreddamento., Basile scrive che a differenza di molti americani nei primi anni del 1900, i cui atteggiamenti “inflessibilmente vittoriani” sono stati sconvolti dall’esplosione di nuovi macchinari e tecnologie del turn-of-the-secolo, Carrier era un recente laureato in ingegneria desideroso di fare affidamento sulla scienza e sulla meccanica emergenti e il mondo degli affari era pronto.
I produttori di tutto, dalla pelle ai maccheroni, erano acutamente consapevoli di come le mutevoli condizioni meteorologiche minacciassero il loro prodotto, e le attrezzature di Carrier hanno raccolto più interesse con una copertura stampa entusiasta., Nell’estate del 1906, la pubblicazione Louisiana Planter and Sugar Manufacturer scrisse che “le calde giornate estive ora prevalenti fanno chiedersi perché la ventilazione con correnti fresche non sia stata completamente sfruttata prima di questi giorni.”
Mentre l’aria condizionata stava prendendo d’assalto il settore industriale, sono stati i film che sono riusciti a introdurre il grande pubblico all’aria raffreddata.,
Nickelodeons aveva a lungo offerto intrattenimento a buon mercato al pubblico, ma i piccoli, bui, spazi chiusi erano noti per l’odore di aria viziata e sudore. Nel tentativo di cercare il patrocinio degli spettatori di classe media e superiore, la tecnologia di Carrier divenne presto una caratteristica popolare nei cinema.
“Il compressore centrifugo progettato da Carrier ha contribuito a rendere il raffreddamento delle sale cinematografiche praticamente universale negli Stati Uniti”, afferma Basile., “Intorno al 1919, ci sono stati diversi espositori che hanno fatto macchine di raffreddamento per moviehouses e questa è stata una rivoluzione.”
Non è stato fino alla metà del 20 ° secolo, quando il paese era desideroso di emergere dall’ombra della guerra e abbracciare una nuova visione di prosperità, che l’aria condizionata è diventata un appuntamento fisso delle famiglie americane.
“Il 1950 è stato un momento per tenere il passo con i Jones”, dice Basile.
Nel 1945, la rivista Life pubblicò un articolo di quattro pagine sull’aria condizionata, intitolato “Aria condizionata / Dopo la guerra sarà abbastanza economica da mettere in case private.,”La tecnologia è stata descritta come un lusso prebellico che veniva prodotto in grandi quantità e venduto a un costo moderato nel mercato di massa del dopoguerra.
Oggi, una famiglia statunitense ha più probabilità di avere l’aria condizionata centralizzata o un’unità finestra di quanto non sia avere una sala da pranzo, un garage o anche una lavastoviglie. Per Liebhold, la rapida proliferazione del condizionatore d’aria e il suo passaggio da spazi pubblici a residenze private a metà del 20 ° secolo molto prima che lo facesse in altri paesi parla di come “la rottura creativa è costruita nell’ideologia americana.,”
La tecnologia inizialmente concepita come uno strumento per migliorare la produttività industriale è ora una quasi necessità per le case e i trasporti americani. Sebbene gli esseri umani nei climi caldi di tutto il mondo si siano raffreddati con ventilatori, fontane e sistemi di ventilazione naturale per secoli, solo gli Stati Uniti consumano energia per l’aria condizionata nella misura in cui lo fanno—più del resto delle nazioni del mondo messe insieme., Nel 2016, gli Stati Uniti hanno utilizzato circa 616 terawhattora (TWh) di elettricità per l’aria condizionata, mentre l’Unione europea con una popolazione una volta e mezza più grande, ha utilizzato solo 152 TWh per lo stesso scopo.
I numeri sono ancora più forti quando si confrontano gli Stati Uniti con le nazioni meno sviluppate. L’India, la cui popolazione è circa quattro volte più grande e ha temperature medie più elevate rispetto agli Stati Uniti, utilizza circa 91 TWh di elettricità per l’aria condizionata.,
“Gli americani hanno una predilezione per essere disposti a cambiare la natura e farlo funzionare per loro piuttosto che essere uno con esso”, dice Liebhold.
Con la minaccia esistenziale del cambiamento climatico e l’aumento delle temperature nel complesso, l’aumento della domanda di energia crea domande impegnative sul costo ambientale del comfort e, in climi estremamente caldi, sulla sopravvivenza.
In un mondo in cui il business è condotto in edifici per uffici sigillati e i condizionatori d’aria stanno diventando sempre più comuni a livello globale, Basile ritiene che le possibilità di un taglio diffuso sull’uso dell’aria condizionata siano scarse.,
Liebhold, uno storico della tecnologia, concorda sul fatto che quando si tratta di dibattiti sul consumo di energia, vede una maggiore possibilità di tecnologie più pulite e più efficienti che affrontano le preoccupazioni ambientali rispetto alle persone che riducono del tutto l’uso del condizionatore d’aria.
“Sono molto ottimista sulla tecnologia”, dice. “Non vuol dire che tutta la tecnologia è buona, ma che tendiamo a trovare soluzioni tecnologiche per problemi tecnologici.”