Ci sono molti modi per raccontare la storia della Hudson’s Bay Company, che rivendicava e commerciava su circa otto milioni di chilometri quadrati della superficie terrestre, comprese ampie parti del Canada e degli Stati Uniti nordoccidentali. Si può iniziare con i cacciatori indigeni, i cui metodi sostenibili di cattura sono stati sfruttati dai commercianti HBC per un profitto. Si può iniziare con i consumatori europei, uomini e donne disperati per le pelli impermeabili del castoro, che era stato cacciato per quasi estinzione in Europa., Si può anche iniziare con l’ormai iconica coperta Hudson’s Bay Point, qualcosa che sei destinato a trovare in cottage e cabine in tutto il Canada. La coperta di lana inglese-crema, con spesse strisce colorate-risale al 18 ° secolo, quando era il bene commerciale più popolare dell’azienda.
Questo racconto dell’HBC inizia a Londra, epicentro dell’Impero Britannico. Inizia lì perché anche se la storia dell’HBC è una storia canadese, è anche transnazionale., È la storia di una società inglese che rivendica e aiuta a colonizzare vaste aree del Nord America, abitate da nazioni indigene sovrane. Dai salotti di Londra alle comunità cree al Senato degli Stati Uniti, è una storia che collega la storia canadese alla storia del mondo — alle richieste dei consumatori europei, alle decisioni dei funzionari inglesi, alle aspirazioni dei commercianti scozzesi e al futuro di diverse popolazioni indigene. Ci ricorda che sebbene la storia indigena sia inseparabile dalla storia canadese, non sono sempre le stesse., Ben prima dell’istituzione del Canada, che non è mai stata una conclusione scontata, gli attori indigeni hanno interagito con gli attori britannici come rappresentanti delle loro comunità e nazioni. L’HBC è diventato una parte della storia canadese. Ma è una storia che precede il Canada, la cui realizzazione è solo un piccolo racconto. In altre parole, la storia della compagnia della baia di Hudson è una storia globale per la nostra era globale.
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Nell’ottobre del 1666, il re Carlo II d’Inghilterra concesse un’udienza a due uomini che avevano viaggiato molto per vederlo., Médard Chouart des Groseilliers e Pierre-Esprit Radisson provenivano dalla Nuova Francia. Cognati e voyageurs, sono venuti a dire al re della “grande riserva di castoro” che avevano scoperto ad ovest delle rivendicazioni imperiali della Francia.
Se Carlo II chiese perché non avevano portato la loro scoperta a suo cugino, il re Luigi XIV di Francia, ebbero una risposta facile., Dopo essere tornati da una spedizione iniziale nella regione ad ovest del Lago Superiore, in cui avevano appreso del potenziale per un commercio di pellicce dai Sioux, des Groseilliers e Radisson presentarono la loro taglia di pelliccia di castoro al governatore della Nuova Francia, Pierre de Voyer D’Argenson. Aspettandosi di essere ricompensati per il loro spirito imprenditoriale, furono invece rimproverati, arrestati e multati per aver viaggiato senza il permesso di D’Argenson e aver abbandonato il loro posto., Dopo aver scontato la loro pena, i due uomini si recarono nel New England, dove incontrarono funzionari inglesi che li incoraggiarono a prendere la loro visione di una compagnia imperiale che commerciava in pellicce a Carlo II.
Navigando con l’appoggio di Carlo, sulla stessa spedizione ma su navi diverse, gli uomini tentarono un viaggio nella baia di Hudson nel 1668. Ma des Groseilliers fu l’unico a farcela, dopo che una tempesta danneggiò la nave di Radisson e lo costrinse a tornare in Inghilterra. Des Groseilliers si stabilì sulle coste meridionali di James Bay, dove commerciò con i Cree., Al suo ritorno in Inghilterra, nell’ottobre del 1669, confermò ciò che avevano sospettato, e i documenti di Carlo II riportarono: “Beaver is plenty.”
Questa conferma è stata importante per l’istituzione della carta della HBC, ma altri fattori hanno motivato l’interesse di Carlo II nella regione. Oltre alla pelliccia, gli investitori speravano di scoprire altre risorse naturali, come l’oro o l’argento. Esploratori e monarchi erano anche desiderosi di trovare il tanto ricercato Passaggio a nord-ovest., Tutto ciò motivò Carlo II quando concesse la carta che istituiva la Hudson’s Bay Company, ufficialmente “The Governor and Company of Adventurers of England, trading into Hudson’s Bay”, il 2 maggio 1670. Caratteristica delle imprese imperiali britanniche all’epoca, la carta stabiliva un monopolio legale volto a impedire ad altri di fare lo stesso.
In modo cruciale, la carta rivendicava anche circa 1,5 milioni di chilometri quadrati di terra abitata da comunità Inuit e delle Prime Nazioni., Questa era terra collegata a tutte le vie fluviali – ” Mari, strade, baie, fiumi, laghi, insenature e Sud” — che alimentavano la baia di Hudson. Charles capì che non poteva prendere terre che non gli appartenevano. Ma ha riservato l’idea della proprietà della terra per gli europei, ignorando gli abitanti indigeni del territorio. Charles cotto questa convinzione nella carta della HBC delineando la cui terra non avrebbe preteso: quella dei sudditi britannici, o “i soggetti di qualsiasi altro principe o Stato cristiano.”In altre parole, qualsiasi altra potenza europea.,
Come parte del rifiuto di Carlo II di riconoscere la sovranità indigena, concesse un nuovo nome per la regione: Rupert’s Land, in onore di suo cugino, il principe Rupert, che servì come primo governatore reale dell’HBC. Entro la metà del 19 ° secolo, come possedimenti terrieri della HBC è cresciuto, la regione comprenderebbe circa otto milioni di chilometri quadrati e gran parte dei moderni Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, Ontario e Quebec, così come il nord-ovest e del midwest degli Stati Uniti., Dal punto di vista dei funzionari inglesi, questo risultato è stato a dir poco straordinario, un vero indicatore di come il commercio britannico potrebbe trasformare — o “civilizzare” — il globo. Ma parti di questa regione avevano già nomi. Per alcune comunità indigene, era Turtle Island; per altri, Inuit Nunangat o Denendeh. E per le nazioni indigene che hanno chiamato questa regione casa, il semplice atto di un uomo che firma un pezzo di carta, in una stanza a lume di candela attraverso l’Oceano Atlantico, avrebbe conseguenze profonde.,
Le basi del commercio di pellicce dell’HBC erano relativamente semplici, anche se le operazioni quotidiane erano tutt’altro che semplici. La compagnia costruì posti, gestiti da funzionari inglesi e commercianti per lo più scozzesi, lungo i fiumi che si collegavano alla baia di Hudson. Da lì, i commercianti aspettavano che i cacciatori indigeni e i loro intermediari portassero loro pellicce, che scambiavano con merci che stavano diventando sempre più importanti per la sopravvivenza della comunità, come pistole e lana. Le pellicce sono state poi riportate in Europa., Per standardizzare i termini del commercio, la società ha stabilito la propria valuta, conosciuta come “Made Beaver.”Questa valuta ha valutato i beni mettendoli contro lo standard di una pelle di castoro principale, che potrebbe comprarti, ad esempio, due chili di zucchero o un chilo di piombo nero.
L’azienda ha dato agli uomini che lavoravano per l’it un’avventura, e nel processo hanno contribuito a diffondere le pratiche commerciali e commerciali britanniche, così come la loro cultura e i loro valori sociali, in tutta la regione., Hanno fatto il lavoro di colonizzazione e costruzione della nazione, come mappare l’interno della British Columbia e tracciare la costa artica, quasi sempre con l’aiuto di guide indigene.
Alla fine del 1770, ad esempio, l’inglese Samuel Hearne riaccese l’impegno della compagnia non solo per l’estrazione delle risorse ma per l’esplorazione territoriale. Dopo due spedizioni infruttuose, Hearne si avventurò fuori dal Forte Principe di Galles nel Manitoba settentrionale in terre che sarebbero diventate Nunavut e Territori del Nord-Ovest., Lo ha fatto sotto la guida del capo Dene Matonabbee, che aveva salvato la vita di Hearne in una missione precedente, così come gli ordini dei governatori di Londra per promuovere “un’estensione del nostro commercio, così come per la scoperta di un passaggio Nord Ovest Miniere di rame.”
Dopo un lungo ed estenuante viaggio, accompagnato da una festa che includeva diverse mogli di Matonabbee, il gruppo raggiunse la sua prima destinazione, il fiume Coppermine, nell’estate del 1771., Da lì, hanno percorso gli ultimi 13 chilometri fino all’Oceano Artico, dove Hearne ha trovato una regione inospitale per le navi della compagnia e niente come il famoso Passaggio a nord-ovest. Anche se Hearne è stato deluso da quello che ha visto, ha preso un momento per erigere un marchio, sostenendo la costa per la HBC.
Preso da solo, il viaggio di Hearne è stato degno di nota, anche se deludente. Fu il primo europeo a raggiungere l’Oceano Artico via terra e aveva percorso più di 5.500 chilometri. Ma non ha mai trovato la ricca miniera di rame o il passaggio a nord-ovest che lui e altri uomini sognavano., Scrivendo dopo la sua spedizione, Hearne credeva che le sue ” scoperte non sono suscettibili di dimostrare di alcun vantaggio materiale per la Nazione in generale.”Ma quando si trattava di ambizioni britanniche nella regione, il vero valore della spedizione di Hearne risiedeva nei contributi apportati a un sistema più ampio di conoscenze che i dipendenti HBC stavano accumulando nella regione. Da des Groseilliers e Radisson in poi, Hearne è stato uno dei tanti uomini le cui esplorazioni hanno dato HBC, funzionari britannici e più tardi canadesi preziosa conoscenza sulla geografia della regione che stavano sostenendo — e il modo migliore per sfruttarlo.,
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Mentre la società ha dato uomini come des Groseilliers, Radisson e Hearne adventure, e gli uomini d’affari di Londra vantarsi di grandi parti di un continente, la sua fondazione e rapporti ha avuto il più grande impatto sulle popolazioni indigene che vivevano nella regione. Anche se i funzionari HBC visto la loro impresa come un business, molti sottovalutato come ha creato un complesso, spesso controversa rete di relazioni sociali con i commercianti per lo più di sesso maschile e gli uomini indigeni, donne e bambini.,
Ma proprio mentre tali relazioni stavano iniziando a formarsi, i commercianti di HBC, come altri europei prima di loro, introdussero e avanzarono la diffusione di malattie come il vaiolo e la tubercolosi, a cui i popoli indigeni non avevano immunità. James Daschuk ripercorre questa storia nel suo pluripremiato libro, Clearing the Plains: Disease, Politics of Inedia, and the Loss of Aboriginal Life. Egli osserva che la malattia ha ucciso non solo gli individui, ma anche le culture e talvolta anche intere comunità. In Saskatchewan, per esempio, malattia decimato la gente di Basquia e Pegogamaw Cree
comunità., Gli anziani — quelli che ricoprivano posizioni importanti all’interno della comunità e portavano conoscenze tradizionali-erano particolarmente suscettibili alla contaminazione.
Tuttavia, l’azienda dipendeva dai cacciatori indigeni per portare loro le pellicce che vendevano in Europa. Il commercio delle pellicce semplicemente non funzionava senza il lavoro e la conoscenza delle popolazioni indigene. Un rapporto del 1782 scritto dal funzionario della HBC Matthew Cocking della fabbrica di York, nel Manitoba settentrionale, sintetizzava questo pensiero: “Credo che mai una lettera nella baia di Hudson comunicasse notizie più dolorose di questa., Gran parte della maggior parte degli indiani i cui Furrs hanno precedentemente & finora portato in questo luogo sono ora non più, essendo stato portato via da quel disordine crudele il Vaiolo. Questa grande caduta è dovuta alla nostra perdita di indiani, ma quel che è peggio, molti degli indiani che hanno portato il poco che abbiamo sono morti.”Per ragioni economiche, l’HBC ha preso sul serio la diffusione della malattia e ha iniziato a somministrare vaccinazioni non molto tempo dopo che il vaccino è stato inventato nel 1796.,
Per ottimizzare le proprie relazioni commerciali di pellicce, l’HBC si è rivolta ai commercianti franco-canadesi che li avevano preceduti per più di 50 anni. Lì, hanno trovato uomini che erano comodi viaggiare per le comunità e familiarizzare con le culture indigene. ” I canadesi”, ha osservato l’ufficiale HBC Thomas Hutchins, ” hanno una grande influenza sui nativi adottando tutte le loro usanze e rendendoli compagni.”Come possiamo fare lo stesso, lui e molti altri si sono chiesti.,
Parte della risposta a questa domanda stava nel matrimonio, che cementava i legami dei commercianti con le comunità indigene su cui facevano affidamento. Come spiega la storica Sylvia Van Kirk in Many Tender Ties: Women in Fur Trade Society, 1670-1870, i commercianti canadesi capirono che ” un compagno indiano potrebbe essere un agente efficace per aggiungere alla conoscenza del commerciante della vita indiana. James Isham, un governatore del xviii secolo della fabbrica di York, notò che il matrimonio con una donna indigena offriva “un grande aiuto per coinvolgerli nel commercio.”L’unica domanda era se i funzionari HBC a Londra si sentissero allo stesso modo.,
Inverni lunghi, carenze di approvvigionamento, fame e sciami di zanzare. Queste erano solo alcune delle realtà della vita nel commercio di pellicce che erano impossibili da capire per i funzionari della compagnia con sede a Londra da oltre 6.000 chilometri di distanza. C’era una tensione nel cuore della compagnia: sebbene si basasse sulla conoscenza e sulle fatiche dei popoli indigeni in una parte del mondo, era realizzata e amministrata dalla sensibilità degli uomini britannici in un’altra., E a Londra, c’era una rigida convinzione che gli uomini inglesi e scozzesi impiegati dalla compagnia non dovessero socializzare con le popolazioni indigene. Questo tradotto in un divieto esplicito di intimità tra gli uomini HBC e le donne indigene. La politica differenziava la HBC dal suo concorrente con sede a Montreal, la North West Company, fino a quando le due società si fusero nel 1821.,
Secondo un funzionario, la presenza di donne indigene nelle fabbriche HBC era “molto pregiudizievole per gli affari delle aziende” perché dava agli uomini HBC un mezzo per “dissolvere se stessi”, “appropriarsi dei nostri beni e esaurire molto le nostre provviste.”In altre parole, non era quello che facevano i gentiluomini britannici, e poteva tagliare i profitti.
Applicare il divieto, tuttavia, si è rivelato difficile. Ben presto, ufficiali e governatori locali, che furono tra i primi a “prendere” mogli indigene, chiusero un occhio quando i loro dipendenti fecero lo stesso., Con poco controllo su ciò che è accaduto attraverso l’oceano, la società alla fine ha allentato le sue restrizioni. I funzionari si sono resi conto che formare legami di parentela con le comunità indigene avrebbe aumentato il morale degli uomini e migliorato gli affari.
Alla fine del 18 ° secolo, la pratica dei dipendenti HBC che sposavano donne indigene era diffusa. Spesso, questi sindacati sono stati formati in quello che era conosciuto come il “costume del paese.”Piuttosto che seguire rigorosamente le usanze matrimoniali europee, le relazioni incorporavano la cultura indigena della donna., Erano un prodotto unico della società del commercio di pellicce, una miscela di culture europee e indigene e, in alcuni casi, l’inizio di una distinta cultura Métis.
Alcuni uomini HBC, tuttavia, sembravano credere che, poiché queste relazioni non erano solennizzate con rituali britannici, potevano abusarne. Uno degli esempi più noti di questo fu il governatore del 19 ° secolo George Simpson, che governò la terra di Rupert con un pugno di ferro. Simpson era spietato nel suo “prendere” e il trattamento delle donne indigene., Dal 1820 al 1830, generò cinque figli con quattro donne diverse, che spesso passava a qualcun altro, a volte con istruzioni dettagliate. “Se riesci a smaltire la Signora sarà soddisfacente in quanto è un’appendice inutile e costosa”, ha scritto a un amico. “Non vedo alcun divertimento nel mantenere una donna, senza godere il suo fascino … ma se lei è immarcabile non ho alcun desiderio che lei dovrebbe essere un negozio di alloggio generale a tutti i giovani dollari in fabbrica e in aggiunta alla sua castità un lucchetto può essere utile.,”
Altri uomini hanno dimostrato rispetto per le loro mogli e famiglie. Maestro canoeman William Flett assicurato che alla sua morte, tutto il suo denaro è andato a “l” unico uso e beneficio “della sua” moglie di fama, Saskatchewan. Van Kirk racconta la storia di una donna Cree conosciuta come “Pawpitch, Figlia del Capitano dei Cacciatori di Oche”, che si ammalò all’inizio del 1771. Suo marito, Humphrey Marten, registrò la sua scomparsa alle 2: 50 del mattino del 24 gennaio. Con la sua morte, “il mio povero Bambino diventa senza madre”, pianse Marten.,
Queste donne, i cui nomi appaiono raramente nella documentazione scritta e i cui sentimenti sui loro matrimoni sono impossibili da sapere, sono stati fondamentali nello sviluppo dell’HBC. Commercianti e funzionari si affidavano a loro per rafforzare i legami con i parenti maschi che potevano fornire pellicce e parlare con i cacciatori in lingue indigene, per non parlare di cucinare, pulire, prendersi cura dei loro figli e trattare le pellicce che ricevevano.
Tuttavia, il loro lavoro era raramente ricompensato dai funzionari, il cui atteggiamento nei confronti delle donne indigene divenne chiaro quando il marito si ritirò dall’azienda o morì., Fino all’inizio del 19 ° secolo e alla fondazione della Red River Colony di Manitoba, la politica della HBC vietava ai suoi dipendenti a contratto, chiamati “servi”, di stabilirsi nella terra di Rupert dopo aver smesso di lavorare per l’azienda. Di conseguenza, la maggior parte degli uomini tornò in Gran Bretagna. Ma la società ha anche vietato ai dipendenti di portare con sé mogli o figli indigeni.
I funzionari adottarono questa politica sulla scia della tragica storia del capo fattore Robert Pilgrim e di sua moglie Cree, Thu-a-Higon, che si ritirarono a Londra nel 1750 con il loro figlio. Poco dopo il loro ritorno, Pilgrim morì., Nel suo testamento, stabilì che suo figlio dovesse rimanere in Inghilterra, mentre Thu-a-Higon doveva tornare dalla sua famiglia a Churchill. Mentre Thu-a-Higon probabilmente agonizzava per la separazione forzata dal figlio, i funzionari HBC agonizzavano per il costo di mandarla indietro e prendersi cura del bambino. Sperando di evitare che la situazione si verifichi di nuovo, la compagnia ha vietato agli uomini indigeni, alle donne e ai bambini di viaggiare in Gran Bretagna a bordo delle navi HBC, ” senza il nostro ordine espresso per iscritto per farlo.,”La politica ha inviato un messaggio chiaro: l’HBC valorizzava i popoli indigeni nella terra di Rupert, ma li considerava un ostacolo in qualsiasi altro posto.
Gli atteggiamenti verso le popolazioni indigene divennero più sprezzanti verso la metà del 1800, poiché i funzionari della HBC divennero più a loro agio nella regione e si basarono meno sulla conoscenza indigena. Nel 1822, Simpson scrisse che i popoli indigeni ” devono essere governati con una verga di ferro, per portarli e tenerli in un adeguato stato di subordinazione.,”Anche se generò figli con donne indigene, evitò il matrimonio secondo l’usanza del paese e sposò la cugina di origine britannica, Frances, nel 1830. Il trattamento di Simpson delle donne indigene e l’arrivo di Frances nella colonia segnarono l’inizio della fine del matrimonio nell’usanza del paese. Prendendo spunto dal loro governatore, altri uomini HBC hanno iniziato a sposare donne inglesi e scozzesi. Come osserva Van Kirk, l ” arrivo delle donne bianche stratificato società commercio di pellicce e ha inaugurato in discredito delle abitudini molto indigene dipendenti HBC aveva dipeso per così tanto tempo.,
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Tornato a Londra, il commercio di pellicce stava facendo alcuni uomini — e alcune donne che detenevano azioni della società — ricchi. Dal 1738 al 1748, le importazioni della compagnia in Inghilterra dalla Terra di Rupert ammontarono a più di £270.000. Questo è più di £31 milioni nella valuta di oggi. Come lo storico David Chan Smith ha calcolato, dal 1730 al 1750 questo si è tradotto in più di un milione di pelli di castoro.,
Funzionari inglesi, commercianti scozzesi, consumatori europei, cacciatori di Métis, donne Ojibwe e altri della Confederazione Anishinaabeg erano solo alcune delle persone nel commercio di pellicce della HBC, i cui prodotti apparivano sulle cinture dei soldati britannici in India, sulle macchine industriali a Liverpool e sui mobili a Manhattan. Erano anche le persone che hanno fatto un segno indelebile sulla Terra di Rupert. Tuttavia, il fatto che la loro storia e la storia dell’HBC siano diventate parte del Canada non era predeterminato. Le cose sarebbero potute andare diversamente. E alcuni americani speravano che lo avrebbero fatto.,
Verso la metà del 1800, i profitti del commercio di pellicce erano diminuiti. La popolazione colono del Canada e degli Stati Uniti stava crescendo. L’industrializzazione si stava diffondendo. Il futuro non era in pelliccia, ma nel settore immobiliare, agricoltura, ferrovie e petrolio e gas.
Nel frattempo in Gran Bretagna, l’opinione pubblica si stava rivoltando contro l’HBC. Secondo il Times, la compagnia fu “l’ultimo grande monopolio che l’improvvisazione e il temerario favoritismo di Carlo II inflissero al mondo commerciale.”Molti inglesi erano desiderosi di abbattere il monopolio dell’HBC e aprire la regione all’insediamento., Poi nel 1867, Nuova Scozia, New Brunswick, Ontario e Quebec confederati, creando il Dominio del Canada. Sotto la guida del primo ministro John A. Macdonald, il governo mirava a portare il Canada occidentale nel suo ovile e colonizzare la regione. Ma Macdonald affrontò una resistenza persistente e sostenuta a questo piano da parte delle nazioni indigene. E c’era un’altra sfida proveniente dal sud.
Fin dalla Rivoluzione americana, i governi britannico — e in seguito canadese — temevano l’invasione americana. L’allarme è cresciuto dopo che gli Stati Uniti hanno ottenuto importanti guadagni territoriali negli Stati Uniti,- Guerra messicana del 1840 e ha acquistato Alaska l’anno Canada confederato. Molti canadesi si sentivano in diritto ai territori occidentali, credendo che fossero un’estensione delle province orientali del paese. Come scrisse George Brown, redattore del Globe, la Terra di Rupert era “il vasto e fertile territorio che è il nostro diritto di nascita-e che nessun potere sulla terra può impedirci di occupare.”
Mentre Brown e Macdonald vedevano gli americani come loro nemici, condividevano un obiettivo simile con loro, poiché politici come il senatore del Minnesota Alexander Ramsey vedevano un futuro per la loro repubblica nella Terra di Rupert., Ramsey aveva una storia di lavoro verso la colonizzazione delle terre indigene e aveva chiesto lo “sterminio” dei Sioux locali. Nel 1868, non era meno desideroso di garantire territori indigeni per i coloni americani, e presentò una risoluzione al Senato che chiedeva alla Commissione per le relazioni estere di annettere la Terra di Rupert.
Ramsey sperava di fare un accordo che l’HBC (e il Congresso degli Stati Uniti) non potevano rifiutare. Ha proposto di pagare la società million 6 milioni per le sue richieste di terra e di utilizzare quella terra per costruire una ferrovia del Pacifico e creare tre territori statunitensi., L’offerta era un buon affare per gli azionisti di HBC, ma era million 4 milioni in meno di quello che James Wickes Taylor, l’agente speciale del Tesoro degli Stati Uniti per il nord-ovest, aveva proposto anni prima. E ‘ venuto anche sulla scia di ulteriori pressioni da Macdonald, che aveva inviato George-Étienne Cartier e William McDougall a Londra per discutere l’acquisto di terreni di Rupert per il Canada. Nel 1868 fu approvato il Rupert’s Land Act, un accordo per trasferire la regione dall’HBC al Canada.
Tutto ciò significava che, sebbene il piano di Ramsey fosse stato presentato al Senato, non andò mai da nessuna parte., Le autorità americane capirono che la migliore politica era quella di rispettare gli accordi precedenti sul confine tra Stati Uniti e Canada. Ma se gli azionisti erano eccitati dalla prospettiva di un accordo a sette cifre per i loro terreni, erano meno entusiasti dell’accordo proposto con il Canada. Sapevano che erano seduti su terreni preziosi e il nuovo governo canadese era rotto. Se c’era qualche acquirente che poteva pagare un buon prezzo, erano gli Stati Uniti.
Ma i governi britannico e canadese erano desiderosi di fare la vendita accadere e mantenere il territorio all’interno dell’impero., Quindi, l’Ufficio coloniale britannico spinse gli azionisti ad accettare £300.000 per la terra, che il governo britannico prestò al Canada. Questo era ben lontano dai milioni che Ramsey aveva proposto, ma i governi britannico e canadese addolcirono il piatto promettendo il titolo della società a circa 10 milioni di acri di loro scelta.
L’accordo fece arrabbiare molte nazioni indigene, che resistettero al trasferimento delle loro terre da parte dell’HBC a una potenza coloniale che voleva che rinunciassero alle loro pretese e stipulassero trattati confusi, spesso non consensuali., All’acrimoniosa cerimonia del 1874 della firma del Trattato 4, ad esempio, che copriva gran parte del Saskatchewan meridionale, il capo Paskwa della Pasqua avrebbe detto a un funzionario della HBC: “Mi hai detto che avevi venduto la terra per così tanti soldi — £300.000. Vogliamo quei soldi.”Allo stesso modo, in una petizione del 1885 al presidente degli Stati Uniti Grover Cleveland, il leader Métis Louis Riel ha sottolineato che l’HBC non aveva il diritto di vendere le terre perché non le possedeva., Questi leader hanno identificato una feroce ironia sia della carta del 1670 che ha creato la Terra di Rupert sia della legislazione britannica che lo ha trasferito in Canada. Proprio come Carlo II aveva governato sulla creazione della Terra di Rupert circa 200 anni prima, un piccolo gruppo di uomini per lo più britannici ha deciso il suo futuro.
L’acquisto del Canada del 1870 della terra di Rupert è il luogo in cui finiscono parti della storia dell’HBC, anche se è dove iniziano grandi parti della storia del Canada moderno., Dal punto di vista canadese, l’acquisto della terra di Rupert è stata una magnifica vittoria. Fin dalla sua nascita, la HBC aveva contribuito a stabilire una presenza inglese nella regione fondando trading posts, tre dei quali divennero capitali provinciali: Fort Garry a Winnipeg, Fort Edmonton e Fort Victoria. Questi post e le attività commerciali della HBC, più in generale, hanno contribuito a bloccare ciò che altrimenti sarebbe stato probabilmente l’invasione americana nella regione., È in gran parte a causa della HBC (con un piccolo aiuto da parte del Parlamento britannico) che gran parte del Canada occidentale è diventato canadese, non americano, territori.
Ma dal punto di vista dei funzionari HBC, le cose erano più complicate. La vendita cessò i loro sforzi per governare l’Occidente e le loro rivendicazioni alla regione. Si è anche concluso il loro tentativo di monopolio del commercio di pellicce. Ma ci sono stati benefici per coloro che cercano di fare un dollaro, o due., Come Andrew Smith, autore di imprenditori britannici e Confederazione canadese: Costituzione fare in un’epoca di anglo-globalizzazione, scrive, senza la responsabilità di governare, la società “è stato in grado di dedicarsi alla ricerca del profitto” — sotto forma di insediamenti terrestri, petrolio e gas e, più tardi, vendita al dettaglio.
Mentre l’HBC forniva agli acquirenti urbani una gamma di beni, molti popoli indigeni mantennero un rapporto diverso con l’azienda, in particolare quelli delle comunità del nord dove l’HBC trading post era l’unico negozio in circolazione., Come riportato in The Other Side of the Ledger, un documentario del 1970 prodotto dal National Film Board canadese, l’HBC ha gestito circa 100 negozi nelle comunità indigene nel 20 ° secolo. Caricando l’azienda con l’impostazione di prezzi bassi per le pellicce e prezzi elevati per i loro beni, un processo che ha mantenuto i consumatori indigeni in un perpetuo stato di debito, narratore George Manuel, allora presidente della Fratellanza indiana nazionale, osserva: “La compagnia della Baia di Hudson ha un controllo economico quasi completo e attraverso questo potere governa la vita della nostra gente.,”Ojibwe artista e studioso Duke Redbird, che appare nel documentario, dice che questa relazione persistette fino al 1987, quando la HBC ha venduto i suoi interessi nel commercio di pellicce del Canada e delle poste commerciali del nord a una società americana.
La storia dell’HBC è disordinata e complicata. Ha momenti di compassione, ma anche competizione e contesa. È la storia del capitalismo globale, del colonialismo nordamericano e dell’Impero britannico. Anche se i canadesi hanno la tendenza a rivendicare la storia della HBC come loro e solo loro, non è solo una storia canadese., In effetti, suggerendo che la storia di HBC è semplicemente una “canadese” che sorvola gran parte delle sfumature dell’azienda.
Oggi, 350 anni dopo che Carlo II ha firmato l’HBC, è facile trascurare il fatto che rimane una società transnazionale. Nel 2006, NRDC Equity Partners con sede negli Stati Uniti ha acquistato la società e il marchio HBC è ora affiliato con una serie di grandi magazzini negli Stati Uniti e in Europa.,
E quando entri nel tuo negozio locale “Hudson’s Bay”, come il marchio è ora noto, è altrettanto facile perdere la lunga storia dell’azienda, gran parte della quale rimane relegata ai libri di storia, mentre qualsiasi indicazione delle radici dell’azienda è stata riconfezionata in una gamma di prodotti. Tutto, dalle tazze da caffè ai collari per cani a quelle intramontabili coperte di lana, è adornato dalle iconiche strisce verdi, rosse, gialle e blu. Sono le strisce di un’azienda che ha contribuito a creare il Canada e collegarlo al mondo, anche se questa creazione e questa connessione hanno avuto un prezzo.,
Canadian Geographic commemorates 2020 è una serie di articoli, finanziati dal governo del Canada, che celebrano anniversari di pietra miliare di importanza per la storia del paese. Vedi altre storie della serie.