Dopo 33 anni di vita in cattività nelle piscine del parco marino, Tilikum, la più nota orca assassina di SeaWorld, è morta questa mattina, 6 gennaio, a Orlando. La sua morte segue l’annuncio di SeaWorld lo scorso anno che interromperà l’allevamento in cattività e che le 28 orche nei suoi tre parchi statunitensi e in un parco nelle Isole Canarie saranno l’ultima generazione di orche a SeaWorld.,
La morte di Tilikum, probabilmente a causa di un’infezione polmonare batterica persistente, non fu inaspettata. Era stimato 36 anni ed era sopravvissuto più a lungo in cattività di qualsiasi altro orca maschio tranne uno. (Ulises, che è stato in cattività per 36 anni, è tenuto a SeaWorld San Diego.”Tilikum ha avuto, e continuerà ad avere, un posto speciale nel cuore della famiglia SeaWorld, così come i milioni di persone in tutto il mondo che ha ispirato”, ha detto il presidente e CEO di SeaWorld Joel Manby. “Il mio cuore va alla nostra squadra che si è presa cura di lui come una famiglia.,”
Tuttavia, è stato l’urlo primal di Tilikum del febbraio 2010, quando ha tirato l’addestratrice di SeaWorld Dawn Brancheau nel suo carro armato e l’ha brutalmente uccisa, che ha costretto il mondo a mettere seriamente in discussione la saggezza e l’etica di mantenere le orche in cattività. Successivamente, sugli schermi e in innumerevoli articoli, sulle pagine di Facebook e sugli account Twitter, Instagram e Tumblr, il mondo ha conosciuto Tilikum. Nonostante la violenza con cui è emerso come una figura globale—è stato coinvolto nella morte di altre due persone durante i suoi anni di prigionia—i dettagli tragici della sua vita gli sono valsi la simpatia., Ha contribuito a ispirare ex allenatori e giornalisti di SeaWorld a portare il pubblico dietro le quinte di SeaWorld. Ha contribuito a ispirare gli attivisti di base per la campagna per i musicisti e le imprese di tagliare i legami con SeaWorld. Divenne il volto pubblico dell’opposizione ai parchi marini.
“È stato un tale punto di svolta”, dice Colleen Gorman, che ha co-fondato il progetto Orca, un attivista no-profit seguito da decine di migliaia. “Non riesco a pensare a un altro animale che è stato tenuto in cattività che ha raccolto così tanta attenzione in tutto il mondo., Il mondo sta guardando questo in questo momento, e il cuore di tutti si sta rompendo su questa notizia.”
I dettagli della vita di Tilikum erano sconcertanti per un pubblico che pensava agli spettacoli Shamu di SeaWorld e alle sue balene come artisti felici e amanti del divertimento. Nel 1983, Tilikum fu catturato al largo dell’Islanda come un vitello di due anni, preso dalla madre e dalla famiglia, e venduto nel fiorente business globale dell’intrattenimento killer whale., Al suo primo parco marino, Sealand del Pacifico a Victoria, British Columbia, Tilikum è stato vittima di bullismo da due orche femmine più anziane, che lo hanno rastrellato con i denti e lo hanno picchiato per stabilire il dominio. Quasi tutte le notti, è stato costretto in un modulo di tenuta angusto con loro. Nel febbraio 1991, lui e le altre due orche Sealand annegarono assistente allenatore Keltie Byrne dopo che lei scivolò e cadde in parte nella loro piscina. La morte di Byrne portò alla chiusura di Sealand, e Tilikum fu acquistato da SeaWorld., Nel 1992, Tilikum è stato spedito al parco di Orlando di SeaWorld, dove ha continuato ad essere raccolto da altre balene, e di conseguenza ha trascorso molto tempo da solo. Tuttavia, divenne il maschio riproduttore più prolifico di SeaWorld, generando 14 vitelli, dieci dei quali sono ancora vivi oggi. (Compresi i nipoti, 13 delle attuali 29 orche di SeaWorld hanno il DNA di Tilikum.)
Nel 1999, Tilikum uccise di nuovo, annegando Daniel Dukes, che in qualche modo riuscì a entrare nella sua piscina SeaWorld Orlando dopo ore. Infine, nel febbraio 2010, Tilikum ha ucciso Brancheau, tenendola sott’acqua e strappandole il corpo., Il controllo nazionale dopo la morte di Brancheau ha costretto SeaWorld a porre fine all’elemento più famoso dei suoi spettacoli di Shamu: i formatori che si esibiscono in acqua con le orche. I nuovi protocolli limitavano anche lo stretto contatto con Tilikum, isolandolo ulteriormente. È tornato a mostrare i doveri nel 2011, usando il suo enorme corpo da 12.000 libbre per consegnare la sua firma splash alla fine delle esibizioni. Ma l’età e la cattiva salute si insinuarono su di lui.,
Poiché i dettagli della vita di Tilikum erano in così netto contrasto con la narrazione di Shamu così accuratamente creata da SeaWorld per decenni, la sua storia divenne una storia a cui il pubblico teneva profondamente. Ha cambiato anche il corso della mia vita, e ho passato quattro anni a scrivere su Tilikum e SeaWorld—prima sulla morte di Dawn Brancheau in “The Killer In The Pool”, e poi come produttore associato per il documentario Blackfish.
Tilikum ha cambiato anche SeaWorld., Nel 2013, mentre Blackfish aiutava la storia di Tilikum a raggiungere milioni di spettatori, SeaWorld scese in un’era di declino dei visitatori annuali, delle entrate e del prezzo delle azioni. (Prima della recente decisione di porre fine all’allevamento in cattività, le azioni di SeaWorld erano in calo di oltre il 55% rispetto ai loro massimi pre-Blackfish.) Legislatori in California, New York, Washington, e il congresso ha iniziato a promuovere le bollette per mettere i freni sulla cattività orca., Il CEO di SeaWorld Joel Manby, che è salito a bordo nel 2015 per trasformare l’azienda, ha concluso che un modello di business che aveva fatto affidamento sulle orche in cattività per più di 50 anni non poteva avere successo in un mondo in cui le persone si preoccupavano così tanto di Tilikum e di altre balene. “Mentre la comprensione della società delle orche continua a cambiare, SeaWorld sta cambiando con esso”, ha detto Manby in un editoriale per il Los Angeles Times il 17 marzo 2016.
SeaWorld non ha l’abitudine di commemorare le sue orche morte, anche se Tilikum potrebbe rivelarsi un’eccezione., Sarà sottoposto a una necroscopia per determinare la causa esatta della morte—molti direbbero che la causa prossima era la prigionia—quindi i suoi resti saranno smaltiti. (In passato, gli animali morti di SeaWorld venivano solitamente portati in un impianto di rendering. Molti a SeaWorld, compresi gli amici intimi di Brancheau, sentiranno la sua perdita.
” Ci sono allenatori che sicuramente lo amano. Ci saranno persone che sono veramente sconvolte”, dice John Hargrove, che era un allenatore senior al SeaWorld Texas fino al 2012. Milioni di fan di “Tili” in tutto il mondo piangeranno anche la sua scomparsa.,
La vera famiglia orca di Tilikum nel Nord Atlantico non saprà mai cosa gli è successo. Ma la loro perdita e la sua vita travagliata alla fine hanno messo fine alla cattività delle balene assassine a SeaWorld, e possono contribuire a porre fine ad essa in tutto il mondo. Forse è un epitaffio appropriato-Tilikum (1983-2017): non ha scelto il mondo in cui viveva, ma è sopravvissuto abbastanza a lungo da cambiarlo.
Lead Photo: Phelan M. Ebenhack / AP Images