L’assenza di relazioni reattive rappresenta una seria minaccia per lo sviluppo e il benessere di un bambino. La minaccia di rilevamento attiva i sistemi biologici di risposta allo stress e l’eccessiva attivazione di tali sistemi può avere un effetto tossico sullo sviluppo dei circuiti cerebrali. Quando la mancanza di reattività persiste, gli effetti avversi dello stress tossico possono aggravare le opportunità perse di sviluppo associate a interazioni limitate o inefficaci. Questo complesso impatto di abbandono sul cervello in via di sviluppo sottolinea perché è così dannoso nei primi anni di vita., Dimostra anche perché efficaci interventi precoci sono suscettibili di pagare dividendi significativi in migliori risultati a lungo termine nel rendimento scolastico, salute per tutta la vita, e genitorialità di successo della prossima generazione.
L’abbandono cronico è associato a una gamma più ampia di danni rispetto all’abuso attivo, ma riceve meno attenzione nella politica e nella pratica.,
La scienza ci dice che i bambini piccoli che sperimentano una reattività significativamente limitata del caregiver possono sostenere una serie di conseguenze negative per la salute fisica e mentale che in realtà producono menomazioni dello sviluppo più diffuse rispetto all’abuso fisico palese. Questi possono includere ritardi cognitivi, arresto della crescita fisica, menomazioni nella funzione esecutiva e capacità di autoregolazione e interruzioni della risposta allo stress del corpo. Con più di mezzo milione di casi documentati negli Stati Uniti, nel solo 2010, la negligenza rappresenta il 78% di tutti i casi di maltrattamento infantile a livello nazionale, molto più dell’abuso fisico (17%), dell’abuso sessuale (9%) e dell’abuso psicologico (8%) combinati. Nonostante questi risultati convincenti, l’abbandono dei bambini riceve molta meno attenzione pubblica rispetto all’abuso fisico o allo sfruttamento sessuale e ad una percentuale inferiore di servizi di salute mentale.,
Gli studi sui bambini in una varietà di impostazioni mostrano che una grave privazione o negligenza:
- Sconvolge i modi in cui il cervello dei bambini sviluppa ed elabora le informazioni, aumentando il rischio di disturbi attentivi, emotivi, cognitivi e comportamentali.
- Altera lo sviluppo di sistemi biologici di risposta allo stress, portando a un maggiore rischio di ansia, depressione, problemi cardiovascolari e altre menomazioni croniche della salute più tardi nella vita.,
- Correla con un rischio significativo di difficoltà emotive e interpersonali, inclusi alti livelli di negatività, scarso controllo degli impulsi e disturbi della personalità, nonché bassi livelli di entusiasmo, fiducia e assertività.
- È associato a rischi significativi per difficoltà di apprendimento e scarso rendimento scolastico, inclusi deficit nella funzione esecutiva e regolazione dell’attenzione, bassi punteggi di QI, scarse capacità di lettura e bassi tassi di diploma di scuola superiore.,
Le conseguenze negative della privazione e dell’abbandono possono essere invertite o ridotte attraverso interventi appropriati e tempestivi, ma la semplice rimozione di un bambino da un ambiente insufficientemente reattivo non garantisce risultati positivi. I bambini che soffrono di grave privazione in genere hanno bisogno di un intervento terapeutico e di cure altamente di supporto per mitigare gli effetti avversi e facilitare il recupero.