Le condizioni nelle trincee umide e fredde della prima guerra mondiale erano così cattive da dare origine a un nuovo termine medico: trench foot.
Mentre la condizione era stata registrata fin dalle guerre napoleoniche, divenne endemica nelle trincee dell’Europa occidentale.
L’acqua era “sempre sopra gli stivali”, ha detto l’ufficiale britannico Joseph Price, che ha servito sul fronte occidentale, in trincee piene di “fango, fango cremoso.”
I piedi soffrivano gravemente nelle trincee impregnate d’acqua, poiché gli stivali stretti, le condizioni di bagnato e il freddo causavano gonfiore e dolore., L’esposizione prolungata all’umidità e al freddo potrebbe portare alla cancrena e persino all’amputazione dei piedi nei casi più gravi. Pidocchi e cambi di abbigliamento infrequenti aggiunti a condizioni di campo di battaglia non igieniche.
“I tuoi piedi si sono ammorbiditi, in inverno è stato terribile, potresti avere il congelamento”, ha detto Mr. Price in una registrazione del 1975 per l’Imperial War Museum della Gran Bretagna. “Quando ti togli gli stivali, come la mano di una lavandaia, tutto rugoso, freddo e tutto era rimpicciolito, terribile.”
Per scongiurare il piede di trincea, che ha portato ad un elevato numero di evacuazioni dalle linee del fronte, gli eserciti hanno provato varie tattiche., Alle truppe britanniche fu ordinato di trasformarsi il più spesso possibile in calzini asciutti, strofinare l’olio di balena nei loro piedi e persino fare un “trapano di timbratura” di calpestare e sfregare i piedi all’unisono per far andare avanti il flusso sanguigno. I soldati hanno anche cercato di scavare fossati di drenaggio e posa duckboards attraverso trincee di comunicazione per evitare inondazioni.
Per commemorare il centenario dell’inizio della prima guerra mondiale, l’Oxford English Dictionary sta rivedendo il vocabolario relativo o coniato durante la guerra., Ha trovato il primo riferimento al piede di trincea nel 1915; un riferimento alla bocca di trincea—grave infiammazione della mucosa della bocca-è apparso nel 1917.
Trench foot, noto anche come immersion foot, ha colpito il personale militare nelle guerre coreane, vietnam e Falkland e rimane un problema di salute oggi. Gli escursionisti e i senzatetto sono sensibili, e casi sono stati segnalati in festival musicali come Glastonbury-che si tiene ogni estate in condizioni di campeggio notoriamente fangose nella campagna inglese.