Lo scopo principale del re-entry permit è quello di consentire ai residenti permanenti di lasciare gli Stati Uniti per un periodo di tempo prolungato senza abbandonare la loro residenza permanente. Per brevi viaggi all’estero fino a un anno, la carta di residente permanente stessa consente il rientro negli Stati Uniti. I residenti permanenti devono mantenere la loro residenza permanente negli Stati Uniti, o perdere la loro residenza permanente. Anche per i viaggi all’estero di meno di un anno, i residenti permanenti possono essere interrogati sul fatto che abbiano mantenuto la residenza negli Stati Uniti., Qualsiasi viaggio all’estero di un anno o più causa automaticamente la perdita della residenza permanente. Se un residente permanente degli Stati Uniti intende fare un lungo viaggio all’estero, lui/lei può richiedere un permesso di rientro. Viene rilasciato per un massimo di due anni. Essa stabilisce che il residente permanente non ha intenzione di abbandonare lo status di residente permanente.
Un altro scopo per il permesso di rientro è quello di servire come un documento di viaggio internazionale al posto di un passaporto per gli Stati Uniti., residenti permanenti che sono apolidi, che non possono ottenere un passaporto dal loro paese, o che desiderano viaggiare in un luogo dove non possono utilizzare il passaporto. Un residente permanente che ha ottenuto la residenza permanente come rifugiato può richiedere un documento di viaggio per rifugiati o un permesso di rientro, ma non entrambi.
Il modulo USCIS I-131 (Domanda di documento di viaggio) viene utilizzato per richiedere il permesso di rientro e altri documenti di viaggio. Un permesso di rientro può essere richiesto solo mentre il richiedente è all’interno degli Stati Uniti.