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Sviluppo

Il Consolidato PBY Catalina è stato il più costruito barca volante della seconda Guerra Mondiale: 3281 sono stati costruiti in USA e Canada, e diverse centinaia in URSS. (La versione sovietica era conosciuta come GST, MP – 7 o KM-2, a seconda dei motori. Il prototipo aveva volato nel 1935, quindi non era un aereo moderno, e le prestazioni erano modeste., Il PBY è stato scherzosamente descritto come l’aereo da combattimento più lento della guerra. Ma era un aereo robusto e affidabile, ideale per lunghe pattuglie sugli oceani.

Consolidated”s model 28, progettato da Isaac Laddon, era una barca volante interamente in metallo, e si distingueva chiaramente dai suoi precursori per la sua configurazione monoplana. La US Navy aveva dato il prototipo la designazione P3Y, ma poi cambiato in PBY a causa della capacità del Calatina di trasportare un carico di bombe significativo. PB significava “bombardiere di pattuglia”, e Y era la lettera del produttore assegnata alla Consolidated., Per il primo modello di produzione, il PBY-1, Consolidated ricevette un ordine per 60 aerei, nel 1935. Il primo aereo di questa serie entrò in servizio nel 1937. Furono seguiti da 40 PBY-2, 66 PBY-3 e 33 PBY-4; quest’ultimo modello introdusse le grandi vesciche dorsali che divennero così caratteristiche per il Catalina.

Ma i primi modelli costruiti in numero davvero elevato furono il PBY-5 e il PBY-5A anfibio, ordinati a centinaia dalla US Navy e dalla RAF. Il nome Catalina è stato dato all’aereo dagli inglesi, ma in seguito anche adottato dall’USN. È stato chiamato Canso dalla RCAF., Consolidated ha dovuto lottare per soddisfare tutti gli ordini, non solo per il PBY ma anche per il bombardiere B-24. Quindi più di Catalina sono stati ordinati dalle fabbriche canadesi di Boeing e Vickers. Gli aerei costruiti dalla Boeing erano conosciuti come PB2B, quelli costruiti dalla Naval Aircraft Factory come PBN e quelli costruiti dalla Vickers in Canada come PBV. Molti PBY e PBV servirono nell’USAAF, e lì furono chiamati OA-10. Nel 1941 la Naval Aircraft Factory, una struttura di progettazione controllata dall’USN che aveva una lunga tradizione nello sviluppo di barche volanti, produsse una propria versione., Il PBN-1 Nomad aveva una nuova ala più robusta, serbatoi di carburante più grandi, uno scafo più lungo e una superficie di coda più alta. Questi cambiamenti sono stati incorporati anche nel PBY-6A e PB2B-2.

Il PBY era un aereo abbastanza grande. Per mantenere i motori e le eliche lontano dagli spruzzi d’acqua, l’ala è stata posta sopra un robusto pilone e rinforzata con due montanti su ciascun lato. I galleggianti delle estremità alari erano retrattili. Rispetto ai suoi predecessori biplani, il Catalina era molto più aerodinamico. La fusoliera stessa aveva un fondo di galleggiamento in due fasi e un lato superiore arrotondato., La fusoliera era più larga di quanto non fosse alta, una caratteristica insolita per una barca volante, e all’interno c’era solo un ponte. Nel naso, c’era una posizione per un artigliere / bombardiere. Dietro di lui c’era la cabina di pilotaggio per i due piloti, e subito a poppa della cabina di pilotaggio c’era una cabina per il navigatore e l’operatore radio. Dietro di loro c’era l’ingegnere di volo, il cui posto di lavoro si estendeva nel pilone dell’ala. A poppa dell’ala c’era una cabina con cuccette; infine, c’erano due posizioni di pistola in vita, nella maggior parte delle versioni coperte da grandi vesciche.,

Il ruolo più importante degli artiglieri era quello di vedette, ma l’armamento di un PBY-5A includeva un singolo .50 mitragliatrice in entrambe le posizioni della vita, uno o due .30 cannoni nella torretta di prua e un singolo cannone in posizione ventrale. Quattro rastrelliere per bombe sono state installate sull’ala, tutte per carichi fino a 454kg (1000lb).

I due motori radiali erano installati nel bordo d’attacco dell’ala, appena a poppa della cabina di pilotaggio. La vicinanza delle eliche alla fusoliera ha reso il Catalina un aereo molto rumoroso., I due radiali Pratt & Whitney R-1830 erano motori molto affidabili, ma per un velivolo così grande erano relativamente a bassa potenza. Soprattutto le versioni successive, molto più pesanti dei primi modelli di produzione, erano un po ‘ sottodimensionate. Dopo la guerra, un certo numero di PBY sono stati convertiti in configurazione Super Cat, con motori R-2600.

Il Catalina fu progettato come una barca volante pura, ma nel 1939 volò il primo PBY-5A: un anfibio, con carrello di atterraggio triciclo. Le ruote principali si ritirarono verso l’alto nei lati della fusoliera, sotto l’ala, e rimasero chiaramente visibili., Naturalmente questo significava un aumento di peso, e quindi una riduzione della gamma. La RAF preferiva il modello di barca volante pura, e solo undici delle oltre 700 Cataline che riceveva erano anfibie. In tutto furono costruite 1428 Cataline anfibie.

Il PBY è stato uno dei primi aerei statunitensi a trasportare radar. In un primo momento questo era un radar a onde metriche con array di antenne a dipolo sulle ali, e in seguito un radar centimetrico in una carenatura sulla parte superiore della cabina di pilotaggio. Una luce Leigh è stata installata sotto l’ala.,

In combattimento

La prima RAF Catalinas entrò in servizio nella primavera del 1941. Questo era giusto in tempo per giocare un ruolo nella caccia alla Bismarck, che è stata osservata il 26 maggio da un equipaggio che comprendeva un americano — un fatto che è stato tenuto segreto al momento, a causa della neutralità ufficiale degli Stati Uniti.

Nel Pacifico il Catalina era la spina dorsale delle unità di ricognizione a lunga distanza, all’epoca di Pearl Harbour e successivamente., Per lo più il loro compito era osservare, non attaccare, ma c’erano unità, come i Gatti neri VP-12 specializzati in attacchi anti-nave.

La situazione nell’Atlantico era diversa, gli U-boot erano la più grande minaccia lì. I Catalinas erano molto adatti per le lunghe pattuglie di U-boat, spesso sorvolate i mari artici per proteggere i convogli a Murmansk. Un punto debole del tipo era la sua bassa velocità, che ha dato un tempo U-boat per immergersi prima che potesse essere attaccato. Questo è cambiato quando U-boot è stato ordinato di rimanere in superficie e combattere fuori, ma che ha reso il compito del Catalina più pericoloso. John A., Cruickshank ricevette la Victoria Cross per un’azione nel 1944, in cui l’U-361 fu affondato — e Catalina DA-Y zoppicò a casa con 72 buche e un pilota gravemente ferito. David Hornell ha anche guadagnato un VC in un Catalina, il suo è stato assegnato postumo.

Uno strumento speciale per la guerra antisommergibile era un sistema MAD (Magnetic Anomaly Detection) in un braccio di coda. Questo segnalava la presenza di un sottomarino sommerso, supponendo che non fosse troppo profondo e che l’aereo volasse basso., Questi aerei sono stati dotati di speciali rack bomba ritardante, per rendere le bombe cadono verticale, invece di viaggiare orizzontale con la velocità del velivolo. Nel gennaio del 1944 Catalinas equipaggiati da MAD iniziò a pattugliare lo Stretto di Gibilterra.

Circa 40-50 Catalinas volano ancora oggi, anche se nessuno per gli operatori militari: la maggior parte di loro sono stati convertiti in aerei antincendio in una fase della loro carriera. Considerando il piccolo numero di barche volanti in servizio ovunque, questo è un numero considerevole.,

Specifications

Type	PBY-5A	GST
Engines	Two 1200hp Pratt & Whitney R-1830-92	Two 930hp M-87
Wing span	31.72m	31.72m
Length	19.46m	20.68m
Height	5.,65m
Wing Area	130m2	130m2
Empty Weight	7974kg	5580kg
Max Weight	16067kg	11800kg
Max. Speed	314km/hat 2290m	329km/h at 3000m
Cruise Speed	208km/hat 3050m
Ceiling	5550m
Max., Range	4960km
Normal Range	3782km	2660km