Gli ultimi riti non sono stati eliminati. Ciò che molti cattolici non capiscono, però, è che gli “ultimi riti” comprendono diversi Sacramenti, tra cui la Penitenza (confessione dei peccati), il Viatico (Santa Comunione data come cibo per il cammino verso la vita eterna) e l’Unzione degli Infermi. Idealmente, questi Sacramenti dovrebbero essere somministrati quando il destinatario è consapevole e in grado di beneficiare di più.
Come tutti i Sacramenti, l’unzione è data solo ai vivi., La parola “Sacramento” significa “segno”, un segno della presenza di Cristo, ma dopo la morte, la persona sta già incontrando Cristo faccia a faccia.
Come indica il Canone n.1005 nel Codice di diritto Canonico, tuttavia, il Sacramento dell’Unzione può ancora essere somministrato se c’è dubbio sul fatto che sia avvenuta la morte.
Se la persona è già morta, il sacerdote sceglie invece tra le preghiere per il defunto nel suo libro rituale (Pastorale degli infermi).
Una preghiera particolarmente bella è questa: “Dio amorevole e misericordioso, affidiamo il nostro fratello / sorella alla tua misericordia., L’hai amato molto in questa vita; ora che è liberato da tutte le sue preoccupazioni, dagli felicità e pace per sempre. Accoglietelo ora nel paradiso, dove non ci sarà più dolore, né pianto né dolore, ma solo pace e gioia con Gesù, vostro figlio.”
Ciò che è particolarmente fastidioso per i parroci è che le famiglie spesso aspettano fino all’ultimo minuto prima di chiamare un prete. Ciò è dovuto, in parte, al fatto che il sacramento dell’unzione degli infermi era chiamato “estrema unzione.,”Ma il chiaro insegnamento della chiesa è che qualcuno non deve essere in extremis (cioè, in imminente pericolo di morire.)
Il Canone n.1004 prevede che “l’unzione degli infermi possa essere somministrata ad un fedele che, raggiunto l’uso della ragione, comincia ad essere in pericolo a causa della malattia o della vecchiaia.”Il rituale stesso designa come destinatari appropriati,” una persona malata prima dell’intervento chirurgico, ogni volta che l’intervento è necessario da una malattia pericolosa”, così come “le persone anziane se sono deboli, anche se non pericolosamente malate.,”
Ciò che molti dimenticano è che il primo scopo dell’unzione è quello di portare guarigione, fisicamente e spiritualmente. Nella sua epistola, San Giacomo (Gac 5:14-15) dice: “Qualcuno di voi è malato? Dovrebbe convocare i presbiteri della chiesa, e dovrebbero pregare su di lui e ungerlo con olio nel nome del Signore, e la preghiera della fede salverà il malato.”
Se, invece, è volontà di Dio che la persona morirà presto, la preghiera dell’unzione chiede che la persona sia sollevata dalla sofferenza e senta la potenza e la pace di Dio., Il Sacramento dovrebbe essere somministrato quando può fare il massimo bene, quindi la regola generale è: chiamare il sacerdote prima piuttosto che dopo.