Vai il miglio supplementare per gli uccelli

Negli Stati Uniti, non ci può essere più grande icona aviaria — o impressionante storia di ritorno della fauna selvatica — che l’Aquila calva.

L’uccello irsuto e dagli occhi feroci è stato il nostro simbolo nazionale dal 1782. Non è stato fino al 1960 e 1970 che Aquile Calve è diventato un emblema del movimento ambientalista come il loro numero è crollato dagli effetti del pesticida DDT., Una volta che il DDT è stato vietato e la specie è stata completamente protetta ai sensi del nascente Endangered Species Act, tuttavia, i numeri delle aquile hanno iniziato a rimbalzare, gradualmente all’inizio e poi con crescente vigore. Nel 2007, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha rimosso l’aquila calva dalla lista federale delle specie in via di estinzione.

Ma cosa significava veramente “delisting” per le Aquile calve? E un decennio dopo, dove si trova la specie?,

Un’icona in difficoltà

Sviluppato nel 1940, DDT — abbreviazione di dicloro-difenil-tricloroetano — è stato uno dei primi insetticidi sintetici. La sua efficacia lo ha reso popolare, ma ha avuto un costo: i residui di DDT hanno iniziato a lavare i campi agricoli e gli ecosistemi acquatici, e presto Aquile calve e altri grandi uccelli predatori in tutto il paese stavano mangiando pesce contaminato. Ingerendo le sostanze chimiche causato gusci d’uovo aquila a diventare così sottile che un gran numero di nidi fallito.,

Il seminale libro di Rachel Carson del 1962 Silent Spring ha contribuito a suscitare il movimento ambientalista e ha esposto i pericoli dell’uso dilagante di pesticidi sugli uccelli e su altri animali selvatici. L “Environmental Protection Agency finalmente vietato DDT un decennio più tardi, solo due anni dopo l” agenzia è stata fondata.

La protezione legale delle Aquile calve stesse procedeva in modo più frammentario. È iniziato con il passaggio del federal Migratory Bird Treaty Act nel 1918., Poi, nel 1940, il Bald Eagle Protection Act (ora il Calvo e Golden Eagle Protection Act) ampliato la portata della legge, che vieta l”uccisione o il possesso di aquile calve o le loro piume, uova, o nidi. Alcune popolazioni di aquile sono state elencate sotto l’Endangered Species Preservation Act, che divenne legge nel 1967; questa protezione è stata mantenuta con il passaggio dell’Endangered Species Act (ESA) nel 1973.,

Infine, nel 1978, ESA protection si espanse per includere Aquile Calve in tutti i 48 stati contigui. (La popolazione dell’aquila in Alaska era rimasta sana e non aveva mai bisogno di essere elencata.) Gli sforzi risultanti per ripristinare la specie andarono oltre la semplice eliminazione dell’uso del DDT: i nidi e l’habitat delle aquile erano ora strettamente protetti da disturbi umani di ogni tipo.

Ha funzionato., Nel 1963, quando la specie era al suo minimo riflusso, c’erano solo 417 coppie riproduttive di Aquile calve nei 48 stati inferiori. Nel 1997, questo numero era aumentato a più di 5.000.

Il Fish and Wildlife Service ha proposto di “delistare” l’aquila calva nel 1999, sulla base del fatto che gli obiettivi di recupero per tutte le regioni del paese erano stati in gran parte raggiunti un decennio prima — e le popolazioni erano ancora in aumento. Nel 2007, è diventato ufficiale: l’Aquila calva non era più in pericolo, o addirittura minacciata. Il nostro emblema nazionale era tornato.,

Eagles on the Rise

Togliere l”aquila calva dalla lista delle specie in via di estinzione non significava la fine delle normative federali in materia di gestione della specie. Significava solo che la loro gestione era ancora una volta governata esclusivamente dal Calvo e Golden Eagle Protection Act.

Il Fish and Wildlife Service aveva ora bisogno di creare una nuova serie di regolamenti che disciplinassero l’uccisione, la cattura o il danneggiamento di una specie protetta. (In termini normativi, questo è noto come “prendere” di una specie. Nessuno vuole vedere un’aquila uccisa dall’attività umana., La domanda di fronte funzionari federali e ambientalisti allo stesso modo era-e rimane-quanto prendere è troppo?

Il Calvo e Golden Eagle Protection Act dà al governo la possibilità di rilasciare permessi per prendere aquile fintanto che è compatibile con la conservazione della specie. “Ma non definiva cosa significasse”, dice Brian Millsap, Coordinatore nazionale Raptor del Fish and Wildlife Service. “Quindi, quando le aquile calve sono state delistate, abbiamo definito la conservazione della specie come il mantenimento di popolazioni riproduttive stabili., Questo è un obiettivo di gestione conservatore-non solo non abbiamo intenzione di lasciarli andare estinto, stiamo andando a cercare di mantenere le popolazioni almeno le dimensioni che sono ora.”

Nel 2016, il Fish and Wildlife Service ha emesso regolamenti aggiornati che disciplinano la presa di aquile e nidi di aquila., ABC, che aveva citato in giudizio il Servizio nel 2014 rispetto alla versione precedente di questa regola, spinto con successo per il 2016 regolamento che prevede un maggiore coinvolgimento del pubblico nel processo di autorizzazione e che l’energia eolica società indipendente, di monitoraggio di terze presso le loro strutture, che sono spesso mortale per aquile e altri uccelli.

“Le aquile calve stanno rimbalzando, ma sono ancora ben al di sotto dei loro numeri storici”, afferma Steve Holmer, Vice Presidente della politica di ABC. “Dobbiamo rimanere vigili., E ora che le aquile sono fuori dalla lista delle specie in via di estinzione, questo significa tenere d”occhio su come vengono gestiti.”

Agire: Aiutare a difendere l’Endangered Species Act!

Anche con le nuove normative in vigore, il monitoraggio è fondamentale per garantire che tutto funzioni come dovrebbe. Un ambizioso piano federale per esaminare l’intero continente ogni cinque anni per stimare il numero di nidi occupati inciampato a causa della mancanza di finanziamenti dopo la sua attuazione iniziale nel 2009., Ma anche quella singola stima ha mostrato un ulteriore sostanziale aumento della popolazione dal delisting due anni prima: le Aquile calve sono state stimate a contare più di 72.000 individui negli stati 48 inferiori e quasi 143.000 inclusa l’Alaska. Millsap dice che un secondo round di sondaggi si sta verificando in questo momento. Il piano è quello di avere indagini si svolgono ogni tre anni da ora in poi.

Altre fonti di dati possono suggerire cosa sta succedendo anche con le Aquile Calve. Il North American Breeding Bird Survey, supervisionato dagli Stati Uniti., Geological Survey e le loro controparti in Canada, invia volontari qualificati per contare gli uccelli lungo percorsi stabiliti in tutto il continente durante la stagione riproduttiva ogni primavera.

I dati 2016 hanno mostrato un aumento annuo del 5% del numero di aquile calve in tutto il continente. “Vedremo cosa si traduce in termini di coppie di nidificazione quando completiamo il sondaggio che stiamo facendo in questo momento”, dice Millsap. “Ma i dati che abbiamo suggeriscono che le popolazioni di Aquila calva non solo sono aumentate dal delisting fino al 2009, ma che hanno continuato ad aumentare da allora.,”

In guardia per le minacce vecchie e nuove

Il boom della popolazione aquila sarà quasi certamente appiattire alla fine. Quando lo fa, può essere dovuto alla specie che colpisce naturalmente la sua capacità di carico – un termine usato in ecologia per definire la dimensione massima della popolazione risorse di una regione può sostenere in modo sostenibile. Ma i gestori della fauna selvatica rimangono in allerta per nuove minacce. Mentre il DDT può essere una cosa del passato, altre tossine sia nuove che vecchie continuano a preoccupare coloro che hanno il compito di garantire il successo continuo delle Aquile Calve”.,

Anche se cacciano pesci e altre prede, le aquile calve sono anche frequenti spazzini, e un mucchio di budello lasciato da un cacciatore rappresenta un pasto allettante. Queste carcasse contengono spesso frammenti di munizioni di piombo, che aquile e altri spazzini inghiottono insieme alla carne. Anche piccole quantità di contaminazione da piombo nella carne scavata possono essere sufficienti per uccidere un’aquila.

Il problema di piombo non è nuovo. Ha contribuito a motivare il divieto del colpo di piombo per la caccia agli uccelli acquatici nel 1991, che ha ridotto l’esposizione delle aquile calve nelle zone umide e nei laghi che sono il loro habitat preferito., Tuttavia, man mano che le popolazioni sono cresciute, sempre più individui si sono trasferiti in aree montane dove è comune la caccia al cervo e ad altri grandi animali. Il mercurio, un altro metallo pesante, sta anche sollevando allarmi per le specie predatrici in tutto il mondo mentre accumula catene alimentari.,

Altri pesticidi, i cui effetti non ancora ben compresi, sono entrati nel mercato, come brodifacoum, una di una più ampia classe di sostanze chimiche note come la seconda generazione di rodenticidi anticoagulanti, o SGARs., Anche se ci sono stati solo cinque morti noti Aquila calva da avvelenamento brodifacoum tra il 1982 e il 2013, rispetto a 484 da piombo, sta cominciando a presentarsi a bassi livelli cronici anche nelle popolazioni di Aquila calva più isolate, che i gestori della fauna selvatica sono in perdita per spiegare.

Mentre il futuro è impossibile da predire, le persone che conoscono le Aquile Calve sono ottimiste su ciò che è avanti. Così dice Bryan Watts, Direttore del Centro della Virginia per la conservazione Biologia e professore presso il College of William and Mary, che studia Aquile calve della regione di Chesapeake Bay., “Aquile non stanno andando via,” Watts dice.

Un futuro più luminoso

E ‘ impossibile vedere un adulto aquila calva impennata sopra la testa senza sentire qualcosa — un lampo di riconoscimento, o forse anche un aumento di speranza. Grazie a un mosaico di leggi ambientali e agli sforzi di scienziati, ambientalisti e agenzie governative, più di noi hanno la possibilità di sperimentarlo oggi che in qualsiasi momento nell’ultimo mezzo secolo.,

ABC Holmer dice che il rimbalzo dell’Aquila calva non deve essere una vittoria così singolare. Ci sono molte altre storie di successo in attesa di accadere: 41 popolazioni di uccelli statunitensi elencate sotto l’Endangered Species Act stanno mostrando tendenze al rialzo, osserva, rendendo il loro recupero una possibilità reale. Per ora, però, l’Aquila calva rimane una stella.

“Bald Eagle recovery è una delle più grandi storie di successo nella storia della nostra nazione”, afferma Watts., “Dovremmo essere tutti orgogliosi di aver preso collettivamente una decisione responsabile sul futuro di questa specie a cui gli americani tengono molto.”

Questo articolo è apparso per la prima volta nell’edizione primaverile 2018 della rivista Bird Conservation.

Rebecca Heisman è un educatore ambientale trasformata in scienza scrittore e comunicatore.