Autore Nota
Alvar Núñez Cabeza de Vaca (c.1490-c.1560) è nato a Jeréz de la Frontera, in Spagna, da una famiglia nobile; la sua carriera iniziale è stato nel militare. Nel 1527, fu nominato secondo in comando di una spedizione guidata da Panfilo de Narváez, che voleva rivendicare il territorio dalla Florida al Messico per la Spagna.
Spedizione di Narváez, 1528
Cabeza de Vaca lasciò la Spagna per le Americhe nel giugno 1527., Nell’aprile del 1528, Narváez sbarcò vicino all’attuale Tampa Bay, in Florida, con il suo grande esercito di soldati e coloni. Afflitta dalla carenza di cibo, la forza spagnola si diresse prima a nord e poi ad ovest lungo la costa meridionale della Florida fino al Golfo del Messico nel panhandle della Florida. Lì, l’esercito decimato di Narváez costruì barche e navigò a tappe lungo le coste dell’Alabama, del Mississippi, della Louisiana e del Texas. Tre barche sono andate perdute, e molti degli esploratori spagnoli anche, tra cui il capo della spedizione, Narváez. Altri esploratori sbarcarono, solo per morire di fame o di attacco indiano., Cabeza de Vaca, tuttavia, e alcuni compagni sopravvissero. Sbarcarono finalmente in un luogo che chiamarono l’Isola della Sfortuna, forse Galveston Island, Texas. Dal 1529 al 1534, Cabeza de Vaca e questi altri vissero una vita misera con gli indiani Karankawa, in uno stato di semi-schiavitù e spesso separati l’uno dall’altro. Durante questo periodo Cabeza de Vaca approfittò delle sue leggere abilità mediche e si rifece come guaritore. Esplorò questa piccola sezione della costa orientale del Texas nella speranza di trovare un modo per il Messico e le colonie spagnole lì., Nel 1534, lui e gli altri sopravvissuti spagnoli, Alfonso de Castillo, Andres Dorantes e Esteván o Estebanico, partirono verso ovest attraverso il Texas e il Messico. Con l’aiuto di molti nativi americani lungo la strada, attraversarono i fiumi Pecos e Colorado e si diressero verso gli avamposti spagnoli entro il 1536. Nonostante l’arduo viaggio, Cabeza de Vaca continuò a notare le meraviglie del west americano e le impressionanti capacità di sopravvivenza degli abitanti. Alla fine si voltarono verso sud, spostandosi verso l’interno. Nell’aprile del 1536, un gruppo di schiavi spagnoli trovò i quattro spagnoli. Poco dopo Cabeza de Vaca era a Città del Messico.,
Cabeza de Vaca tornò in Spagna nel 1537 e espresse indignazione per il trattamento spagnolo degli indiani. Guidò una spedizione nel 1541 e nel 1542 da Santos, in Brasile, ad Asuncion, in Paraguay. Lì, fu nominato governatore del Rio de la Plata, ma una ribellione dei suoi uomini lo rovesciò, e nel 1545 fu costretto a tornare in Spagna, dove fu condannato per malversazione in carica-forse per aver sostenuto un trattamento più gentile degli indiani-e inviato in Africa. Graziato nel 1552, divenne giudice a Siviglia, in Spagna, fino alla sua morte intorno al 1557.,
Documento Nota
La narrazione di Alvar Núñez Cabeza de Vaca è il primo libro europeo dedicato completamente al Nord America. Sebbene le sue descrizioni fossero modeste, il suo racconto alimentava le voci di una civiltà molto ricca a nord del Messico, ispirando un certo numero di esploratori successivi alla ricerca di ricchezze. Il racconto di Cabeza de Vaca si distingue dai resoconti successivi per un maggiore livello di dettaglio e un maggiore rispetto per gli abitanti nativi., A differenza degli autori di resoconti successivi, che cercavano la conquista e la ricchezza, Cabeza de Vaca trascorse anni semplicemente cercando di sopravvivere, e di conseguenza imparò molto su come vivevano gli stessi abitanti della regione. Il suo resoconto include anche riferimenti alle malattie devastanti che gli europei avrebbero portato nelle Americhe; riferì che nel 1528, quando gli spagnoli sbarcarono in Texas, “metà dei nativi morirono per una malattia delle viscere e ci incolparono.”Come Las Casas (vedi AJ-66), Cabeza de Vaca esortò gli spagnoli a mostrare maggiore umanità nei confronti degli indiani., Il suo resoconto di queste avventure fu pubblicato per la prima volta in Spagna nel 1542. La narrazione ha spinto spedizioni subito dopo da Hernando de Soto e Francisco Vasquez Coronado. La prima traduzione in inglese apparve nei volumi di Samuel Purchas nel 1625 e nel 1626. La traduzione qui mostrata è tratta da Bandalier, Adolph Francis (editore). Il viaggio di Alvar Nuñez Cabeza de Vaca e dei suoi compagni dalla Florida al Pacifico 1528-1536. Tradotto dalla sua narrativa da Fanny Bandelier. (New York: A. S. Barnes & Company, 1905).,
Altre fonti Internet e di riferimento
Una timeline utile degli anni 1527-1547 che mostra le relazioni tra i viaggi di Narváez, Cabeza da Vaca, DeSoto, Ulloa e Coronado è disponibile presso l’Università dell’Arizona ahttp://southwest.library.arizona.edu/jour/front.1_div.4.html.
Il sito web PBS sul West americano a http://www.pbs.org/weta/thewest/index_cont.htm contiene biografie, mappe, linee temporali, e piani di lezione sull’esplorazione del west e include diverse voci utili su Cabeza de Vaca.
Maggiori informazioni sugli esploratori spagnoli della Florida si possono trovare a http://www.vaca.com/cabeza.html.