William Seward (1801-1872) è stato un politico che ha servito come governatore di New York, come senatore degli Stati Uniti e come segretario di stato durante la guerra civile (1861-65). Seward trascorse i suoi primi anni come avvocato prima di vincere un seggio nel Senato dello Stato di New York nel 1830. Un ardente abolizionista, Seward in seguito servì come 12 ° governatore di New York e poi come membro del Senato degli Stati Uniti, dove si affermò come uno dei principali attivisti antislavery., Dopo aver fallito in un’offerta del 1860 per la nomina presidenziale repubblicana, Seward fu nominato segretario di stato nel gabinetto di Abraham Lincoln. Alla fine sarebbe diventato uno dei più stretti consiglieri di Lincoln durante la guerra civile, contribuendo a garantire che l’Europa non riconoscesse la Confederazione come nazione sovrana. Seward continuò a servire come segretario di stato sotto il presidente Andrew Johnson e nel 1867 negoziò l’acquisto dell’Alaska dai russi. Morì nel 1872 all’età di 71 anni.,
William Seward: Primi anni di vita
William Henry Seward nacque in Florida, New York, il 16 maggio 1801. Seward ha frequentato Union College a Schenectady, New York, a partire dal 1816, e nel 1819 ha trascorso un breve periodo come insegnante in Georgia. Si laureò all’Union College nel 1820 e studiò legge prima di essere ammesso all’ordine degli avvocati nel 1822. Seward si trasferì a Auburn, New York, nel 1822 e divenne socio dello studio legale del giudice Elijah Miller. Nel 1824 sposò la figlia di Miller, Frances Adeline Miller. I due avrebbero poi avuto cinque figli e una figlia adottiva.,
Seward ha avuto successo come avvocato, ma si è trovato attratto verso la politica. Nel 1830 fu eletto al Senato dello Stato di New York come membro del Partito anti-massonico, una fazione politica che si opponeva ai massoni segreti. Seward in seguito divenne un membro di spicco del partito Whig, ma fu sonoramente sconfitto quando si candidò a governatore di New York nel 1834. Poi si ritirò dalla politica e trascorse diversi anni praticando legge e lavorando per la Holland Land Company, un sindacato di investitori olandesi che avevano acquistato vaste distese di terra nella parte occidentale di New York.,
William Seward: Carriera politica
Con l’aiuto di Thurlow Weed, un importante giornalista e stretto alleato politico, Seward in seguito tornò in politica. Nel 1838 fu eletto governatore di New York come Whig. Seward servito due mandati in carica e ha trascorso gran parte della sua amministrazione impegnata nella riforma carceraria, miglioramenti delle infrastrutture e migliorare il sistema educativo dello stato. Un abolizionista convinto, ha anche parlato contro la schiavitù e ha causato una controversia minore nel 1839, quando si rifiutò di estradare un gruppo di fuggiaschi neri in Virginia.,
Dopo aver lasciato l’incarico nel 1842, Seward si trovò profondamente in debito e fu costretto a dedicarsi alla sua pratica legale. Tornò in politica nel 1849, quando i Whigs nella legislatura di New York lo elessero al Senato degli Stati Uniti. Durante il suo mandato al Senato Seward divenne un importante attivista antislavery. Fu uno dei principali critici del Compromesso del 1850, un gruppo di misure che inasprivano la legge sugli schiavi fuggitivi e mantenevano il commercio degli schiavi nel Sud., Durante un discorso al Senato, Seward ha notoriamente dichiarato che la schiavitù era una pratica immorale e ha sostenuto che esisteva “una legge superiore alla Costituzione.
Seward fu rieletto al Senato nel 1855 e successivamente si unì al Partito Repubblicano dopo lo scioglimento dei Whigs. Mentre aveva ambizioni per la presidenza, la natura schietta di Seward e la mancanza di lealtà del partito spesso ostacolavano il suo progresso politico., Per tutta la fine del 1850 ha continuato ad essere vocale nella sua opposizione alla schiavitù, e ha allarmato molti dei suoi alleati quando ha descritto la prossima guerra civile come un “conflitto irrefrenabile.”Mentre sperava di vincere la nomination repubblicana alla presidenza nel 1860, Seward trascorse la maggior parte del 1859 viaggiando attraverso l’Europa e il Medio Oriente. Il suo sostegno nel partito diminuì, e perse la nomina a Abraham Lincoln nel maggio 1860.,
William Seward: Segretario di Stato
Nel dicembre 1860 Seward accettò la nomina a segretario di stato nel gabinetto del presidente eletto Abraham Lincoln. Mentre Seward era in un primo momento dubbioso circa acume politico di Lincoln, i due presto forgiato una partnership efficace, e Lincoln in seguito ignorato le chiamate repubblicani radicali per rimuovere Seward dalla carica.
Seward trascorse i primi mesi del suo mandato in uno sforzo disperato per preservare l’Unione ed evitare la guerra civile., Sperando di assicurarsi che i precari stati di confine rimanessero solidali con l’Unione, avvertì Lincoln di non usare la forza durante l’assedio a Fort Sumter nella Carolina del Sud. Dopo l’inizio delle ostilità e la sospensione da parte di Lincoln del mandato dell’habeas corpus, Seward si prese la responsabilità di vedere che sospetti simpatizzanti confederati nel Nord venivano arrestati e detenuti.
La principale preoccupazione di Seward durante la guerra era garantire che le nazioni europee non offrissero alcun aiuto alla ribellione., Durante quello che divenne noto come il Trent Affair, fu determinante per appianare le tensioni con il Regno Unito dopo che la Marina degli Stati Uniti sequestrò due inviati confederati da una nave britannica. Seward in seguito negoziò il trattato Lyons-Seward del 1862 con l’ambasciatore britannico Richard Lyons, che contribuì a ostacolare il commercio degli schiavi atlantici consentendo alle marine statunitensi e britanniche il diritto di cercare navi che sembravano trasportare schiavi africani. Seward ebbe anche frequenti rapporti con l’imperatore francese Napoleone III., Mentre Seward impedì ai francesi di riconoscere la Confederazione, non fu in grado di impedire all’imperatore di stabilire una monarchia in Messico nel 1864.
Vicino alla fine della guerra civile, Seward fu quasi ucciso come parte del complotto che portò all’assassinio di Lincoln. La notte del 14 aprile 1865, un ex soldato confederato di nome Lewis Powell attaccò Seward—che si stava riprendendo da un incidente in carrozza—e lo pugnalò più volte con un coltello bowie., Seward sopravvisse per poco all’attentato alla sua vita e trascorse diverse settimane a riprendersi dalle ferite al collo e al viso.
William Seward: Johnson Administration and Later Life
Nel giugno 1865 Seward tornò in servizio come segretario di stato sotto il presidente Andrew Johnson. Durante questo periodo fu determinante negli sforzi per reintegrare il Sud negli Stati Uniti. Il desiderio di Seward di riunificare il paese gli valse molte critiche dai suoi ex alleati repubblicani, che credevano che la sua posizione sulla ricostruzione fosse troppo indulgente.,
Nel 1867 Seward fece pressioni sul governo francese affinché abbandonasse la sua occupazione del Messico e in seguito si impegnò con l’aumento dell’attività commerciale americana all’estero. Seward si dedicò all’espansione delle proprietà territoriali americane e fece una serie di tentativi abortiti per acquistare terreni nel Pacifico e nei Caraibi. L’unico grande successo di Seward in questo senso arrivò nel 1867, quando negoziò l’acquisto dell’Alaska dalla Russia per 7,2 milioni di dollari in oro. Mentre l’acquisizione dell’Alaska in seguito si rivelò un investimento notevole, all’epoca era spesso derisorio conosciuto come “Follia di Seward.,”
Seward lasciò l’incarico nel 1869 in seguito all’insediamento del presidente Ulysses S. Grant. Trascorreva i suoi ultimi anni viaggiando, iniziando con viaggi negli Stati Uniti occidentali, in Alaska e in Messico. Seward poi viaggiato in tutto il mondo, visitando l’Estremo Oriente e l’Europa prima di tornare a New York nel 1871. Morì nel 1872 all’età di 71 anni.