Nonostante le fosse stato detto da bambina che non avrebbe mai più camminato, Wilma Rudolph perseguì senza sosta i suoi sogni diventando una star internazionale dell’atletica. Al culmine della sua carriera, “la donna più veloce del mondo” ha usato la sua piattaforma per far luce su questioni sociali.
Wilma Glodean Rudolph è nata il 23 giugno 1940 a Saint Bethlehem, Tennessee. Come uno dei 22 bambini, era costantemente circondata da sostegno e cura, di cui aveva bisogno data la sua cattiva salute. Rudolph sopravvisse ad attacchi di poliomielite e scarlattina., La sua malattia la costrinse a indossare un tutore sulla gamba. La diagnosi di Rudolph era molto cupa, ” il mio medico mi ha detto che non avrei mai più camminato. Mia madre me l’ha detto. Ho creduto a mia madre.”Insieme, i genitori e i fratelli di Rudolph si sono alternati per prendersi cura di lei. Spesso rimuovevano il suo tutore per le gambe e massaggiavano la gamba ferita. All’età di sei anni, Rudolph iniziò a saltare su una gamba sola. Alle otto poteva muoversi con un tutore per le gambe. All’età di 11 anni, la madre di Rudolph la scoprì giocando a basket fuori. Si rivolse rapidamente allo sport, diventando un atleta naturale., È stata nominata All-American nel basket durante il liceo. Tuttavia, dopo un incontro casuale con un allenatore del college si rivolse a atletica leggera.
Mentre era ancora al liceo Rudolph gareggiava a livello collegiale. Ha partecipato ai giochi olimpici del 1956 e ha vinto una medaglia di bronzo nella staffetta 4×100. Quattro anni dopo, Rudolph si diresse verso le Olimpiadi estive del 1960 determinato a ottenere l’oro. La sua performance a Roma l’ha cementata come uno dei più grandi atleti del 20 ° secolo. Ha vinto tre medaglie d’oro e ha battuto almeno tre record mondiali., Rudolph divenne la prima donna americana a vincere tre medaglie d’oro nell’atletica leggera nello stesso gioco olimpico. La sua performance le è valsa anche il titolo di “la donna più veloce del mondo.”
Tornando a casa un campione olimpico Rudolph ha rifiutato di partecipare alla sua parata di ritorno a casa se non fosse stato integrato. Ha vinto il premio Associated Press Atleta femminile dell’anno nel 1961. L’anno seguente, Rudolph si ritirò dall’atletica leggera. Ha continuato a finire la sua laurea presso la Tennessee State University e ha iniziato a lavorare in materia di istruzione., Ha continuato il suo coinvolgimento nello sport, lavorando in diversi centri comunitari in tutti gli Stati Uniti. È stata inserita nella US Olympic Hall of Fame e ha iniziato un’organizzazione per aiutare le stelle amatoriali di atletica leggera. Nel 1990, Rudolph divenne la prima donna a ricevere il Silver Anniversary Award della National Collegiate Athletic Association. La pista coperta e il dormitorio della Tennessee State University sono chiamati in onore di Rudolph. Nel 1977, la sua vita è stata oggetto di un film televisivo in prima serata. Rudolph morì di un tumore al cervello il 12 novembre 1994.