オールト雲は、既知の最も外側の主要な惑星である海王星の軌道の1,000倍以上の距離で太陽の周りを公転すると推測される、巨大でほぼ球形の氷の小さな天体の雲である。 その存在を実証したオランダの天文学者ヤン-オールトにちなんで名付けられたオールト雲は、直径が100キロメートル（60マイル）未満の天体からなり、おそらくその数は数兆であり、推定される総質量は地球の10-100倍である。, 直接見るには遠すぎるが、歴史的に観測された長周期com星のほとんどは、太陽の周りを200年以上（そして通常ははるかに長い）かかる彗星の源であると考えられている。 （ほとんどの短周期com星は、軌道を完成するのに時間がかかりませんが、別の供給源であるカイパーベルトから来ています。)
- ヤンオールト
- ブライアン-G-マースデン
エストニアの天文学者アーネストJ., 1932年にオピックは、彗星が太陽系内の通過から比較的早く燃え尽きるので、彗星の供給を着実に補充する”新鮮な”彗星の供給源が存在しなければならないと主張して、遠くにある彗星の貯水池の存在を示唆した。 これらの彗星はこれまで太陽系内惑星系に存在したことはありませんでしたが、初めて観測される頃にはすでに軌道が外惑星によって重力摂動されていたため、古い長周期com星と区別することは困難です。, 1950年、オールトは19個の彗星の元の軌道を計算することに成功した。 彼の計算は、それらのうちの10個が、ほぼ同じ非常に大きな距離から来て、新鮮であり、それゆえに遠い彗星の貯水池が存在しなければならないことを示した。
その後、アメリカの天文学者ブライアン—マースデンは、観測された軌道の数をはるかに多く用いて、新しい彗星が発生するオールト雲の一部—雲のより遠い部分-は太陽から40,000天文単位（AU）から50,000天文単位（AU）の間であると計算した（1AUは約150万km）。, このような距離では、小さな氷の天体の軌道は、太陽系の近くにある星や巨大な星間分子雲の時折の接近、または銀河の円盤の質量によって発揮される円盤の潮汐と呼ばれる重力のいずれかによって破壊され、内部に送られる可能性がある。 約20,000AUから始まると考えられているオールト雲の内側は彗星を供給していないが、その存在と大きな質量は太陽系の起源の理論によって予測されている。, オールト雲は、もともと原始惑星系円盤の外側に降着し、初期の巨大惑星の重力によって遠くに散らばった氷の惑星から作られたに違いありません。 マースデンの結果は、最も近い星までの距離の約五分の一である50,000AUを超えてほとんど空であることを示唆しているが、オールト雲が宇宙に広がっているかどうかは分かっていない。