蒸気機関の改良は産業革命の重要な要因であり、19世紀後半にワットエンジンがトーマス-エジソンの発電機と組み合わせられたとき、初めて大規模な発電が可能であった。 その後すぐに、ニューヨークや他の都市の通りは電気ランプで照らされました。 その後、多くの電気用途が開発され、世界中の人々の日常生活に徹底的に統合されました。,
ジェームズ-ワットは、元文19年（1736年）にスコットランドのレンフルーシャーのグリーノック村で生まれた。 彼は母親から自宅で最も早い教育を受け、父親の工房で父親が繁栄している家と造船業を監督しました。 ワークショップでは、ワットはツール、楽器、モデル作りに強い関心を持っていました。 その後グラマースクールに通い、ギリシャ語、ラテン語、数学などを学んだ。 若い男はロンドンの楽器メーカーに自分自身を見習うことを決めたとして、建物のためのワットの傾向は、キャリアの彼の選択を形作った。, 病弱な性質の、ワットはすぐに彼自身がロンドンの賑やかで騒々しい雰囲気のために適していない発見しました。 彼はまだ21歳になる前に、親戚がいたスコットランドのグラスゴーに引っ越しました。
グラスゴーでは、ワットは地元の大学で数学計器メーカーとしての地位を得ました。 この任命を通じて、彼はジョセフ-ブラックを含む多くの著名な科学者と接触し、彼は彼の人生を通して対応するだろう。 ワットの蒸気機関に関する仕事は、1764年に大学で使用されていたニューコメン蒸気機関の修理を依頼されたことから始まった。, の設計による英語のエンジニアトーマスNewcomen18世紀のエンジンは非常に効率が悪い。 蒸気中の熱エネルギーの約1パーセントがニューコメンエンジンによって機械エネルギーに変換されただけであったが、当時の他のどの蒸気エンジンよりも優れていた。 しかし、ワットはすぐにこの問題を解決するでしょう。,
この問題を徹底的に検討した後、ワットは、物質の状態を変化させることに関連する熱である潜熱の損失を減らすために、別の凝縮器を追加することによって蒸気機関を大幅に改善できると判断した（ワットの友人であるジョセフ-ブラックによって最初に記述された概念）。 ブラックから自ら設計した小型エンジンを製造するのに十分な資金を得た後、ワットは1768年にジョン-ローバックとパートナーシップを結び、1769年に別の凝縮室を備えた蒸気エンジンの特許を取得した。, しかし、発明を市場性のある製品に変えるプロセスは長くて面倒であり、改造された蒸気機関で実用的な問題を解決しながら、ワットは土地測量士として働き始め、自分自身をサポートし始めました。 彼の新しい仕事は運河のためのルートの計画とマーキングを伴い、蒸気機関を前進させる機会はほとんどなかった。
ワットが測量をあきらめ、1774年にイングランドのバーミンガムに移るまで、蒸気機関の進歩が新たに始まった。, 1772年、ローバックは破産し、ワットの特許の分け前をマシュー-ボールトンに与えていた。 ワットとボールトンは1775年に議会から特許延長を取得し、新しいパートナーシップはエンジンとの大きな進歩をもたらした。 翌年、最初の二つのワットエンジンが設置され、さらに多くのものが続くことになった。, 1781年にワットが回転式蒸気エンジンを発明したとき、さまざまな用途に使用できるようになり、引っ張ったり押したりするピストンを備えた複動式エンジンが発明されたとき、ビジネスは大幅に改善された。 エンジン回転数を制御するための遠心ガバナーや自動圧力計などの他の改良が後に続いた。 非常に多くの変更により、1800年代後半に多くの工場や工場で見つかった蒸気エンジンは、世紀の早い段階で市場を支配していたニューコメンエンジンにほとんど似ていませんでした。,
ワット蒸気機関の需要の増加は、最終的にワットとボールトンの両方にかなりの幸運をもたらし、彼らにかなりの名声を得ました。 1785年、ロンドン王立協会の会員に選出された。 彼らはまた、Erasmus DarwinやJosiah Wedgwoodのような多くの著名な英国の科学者や実業家を含むグループであるLunar Societyの主要なメンバーでもありました。 1794年、ワットとボールトンは新しい会社を設立し、19世紀の初めまでに彼らの息子たちが引き継ぐことになったが、彼らの主な特許は失効した。, 1800年以降、ワットは後妻アンと共にヨーロッパ各地を旅し、二人の子供をもうけた。 彼の最初の妻は、ワットが他のいくつかの子供を産んでいたが、1773年に亡くなっていた。 ワットの死は1819年に起こった。 彼はバーミンガムの長年のパートナーであるボールトンの隣に埋葬されている。
蒸気エンジンでの作業の過程で、ワットは出力の単位として馬力の概念を開発しました。, 彼のエンジンは動力の源として動物を置き換えたので、ワットにとっては、それを生成するために必要とされる馬の数の観点からエンジンの力を記述するのは自然であるように見えた。 ワットは毎分33,000ポンドに相当する馬力の単位を確立した。 効率と電力に関連する彼の仕事に敬意を表して、電気と力学の両方に一般的に使用される電力の単位であるワットは、彼にちなんで命名されました。