純音は、ゲオルク-オームやヘルマン-フォン-ヘルムホルツのような19世紀の物理学者によって、耳がフーリエ周波数解析に相当する方法で機能すると主張する理論を支持するために使用されてきた。 オームの音響法則では、後にヘルムホルツによってさらに詳述され、音楽のトーンは純粋なトーンのセットとして認識されます。 ピッチの知覚は、最も顕著なトーンの周波数に依存し、個々の成分の位相は破棄されます。 この理論は、しばしばピッチ、周波数と純粋なトーンの間の混乱を作成するために非難されています。,
多くの調和的に関連する正弦波成分の合計で構成される音楽音とは異なり、純音はそのような正弦波波形のみを含む。 単独で提示され、その周波数が特定の範囲に関係するとき、純粋なトーンは、その周波数によって特徴付けることができる単一のピッチ知覚を生じさせる。 この状況では、純粋なトーンの瞬時位相は時間とともに直線的に変化する。 純粋なトーンが一定の定常状態の知覚を生じさせるならば、その位相はこの知覚に影響を及ぼさないと結論付けることができる。, しかし、複数の純粋なトーンが同時に提示される場合、音楽のトーンのように、それらの相対位相が結果として得られる知覚において役割を果たす。 このような状況では、知覚されるピッチは、個々の成分の周波数によって決定されるのではなく、これらの成分の間の周波数関係によって決定される（基本