hoewel er slechts één globale Oceaan is, is het enorme waterlichaam dat 71 procent van de aarde beslaat geografisch verdeeld in verschillende benoemde gebieden. De grenzen tussen deze regio ‘ s zijn in de loop der tijd geëvolueerd om verschillende historische, culturele, geografische en wetenschappelijke redenen.
historisch gezien zijn er vier oceaanbekkens: de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan, de Indische Oceaan en het Noordpoolgebied., Echter, de meeste landen – waaronder de Verenigde Staten – erkennen nu het zuidelijke (Antarctica) als het vijfde oceaanbekken. De Grote Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische zijn de meest bekende.
de Zuidelijke Oceaan is het “nieuwste” oceaanbekken. Het wordt door het Amerikaanse bestuur op Geografische Namen erkend als het waterlichaam dat zich uitstrekt van de kust van Antarctica tot de breedtegraad op 60 graden Zuid. De grenzen van deze oceaan werden voorgesteld aan de internationale Hydrografische organisatie in 2000., Echter, niet alle landen zijn het eens over de voorgestelde grenzen, dus dit moet nog worden geratificeerd door de leden van de IHO. De VS is lid van de IHO, vertegenwoordigd door de nos Office of Coast Survey.