Plinius de oudere

The Natural History

zeven geschriften zijn aan hem toegeschreven, waarvan alleen de Natural History nog bestaat. Er zijn echter nog enkele fragmenten van zijn eerdere geschriften over grammatica, een biografie van Pomponius Secundus, een geschiedenis van Rome, een studie van de Romeinse veldtochten in Duitsland en een boek over het gooien van de Lans bewaard gebleven. Deze geschriften zijn waarschijnlijk verloren gegaan in de oudheid en hebben geen rol gespeeld in het bestendigen van Plinius ‘ faam, die uitsluitend berust op de natuurlijke geschiedenis.,

De natuurlijke geschiedenis, verdeeld in 37 libri, of “boeken”, werd voltooid, met uitzondering van de finishing touch, in 77 ce. In het voorwoord, gewijd aan Titus (die kort voor Plinius ‘ dood keizer werd), rechtvaardigde Plinius de titel en legde zijn doel uit op utilitaire gronden als de studie van “de natuur der dingen, dat wil zeggen het leven” (“Voorwoord,” 13). Tot nu toe, vervolgde hij, had niemand geprobeerd om het oudere, verspreide materiaal dat behoorde tot de “encyclische cultuur” (enkyklios paideia, de oorsprong van het woord encyclopedie) samen te brengen., Met minachting voor hoge literaire stijl en politieke mythologie, Plinius nam een eenvoudige stijl—maar een met een ongewoon rijke vocabulaire—het best geschikt voor zijn doel. Een nieuw kenmerk van de natuurlijke geschiedenis is de zorg van Plinius bij het benoemen van zijn bronnen, waarvan er meer dan 100 worden genoemd. Boek I, in feite, is een samenvatting van de resterende 36 boeken, een opsomming van de auteurs en soms de titels van de boeken (waarvan vele nu verloren zijn gegaan) waaruit Plinius zijn materiaal heeft afgeleid.

De natuurlijke geschiedenis begint met Boek II, dat gewijd is aan kosmologie en astronomie., Hier, evenals elders, toonde Plinius de omvang van zijn lezing, vooral van Griekse teksten. Op dezelfde manier was hij echter soms onzorgvuldig in het vertalen van details, met als gevolg dat hij de Betekenis van vele technische en wiskundige passages vervormde. In boeken III tot en met VI, over de fysieke en historische geografie van de oude wereld, gaf hij veel aandacht aan grote steden, waarvan sommige niet meer bestaan.

boeken VII tot en met XI behandelen zoölogie, beginnend met mensen (VII), daarna zoogdieren en reptielen (VIII), vissen en andere zeedieren (IX), vogels (X) en insecten (XI)., Plinius ontleende het grootste deel van de biologische gegevens aan Aristoteles, terwijl zijn eigen bijdragen betrekking hadden op legendarische dieren en niet-ondersteunde folklore.

in boeken XII tot en met XIX, over plantkunde, kwam Pliny het dichtst bij het leveren van een echte bijdrage aan de wetenschap., Hoewel hij zich sterk baseerde op Theophrastus, rapporteerde hij enkele onafhankelijke observaties, met name die tijdens zijn reizen in Duitsland. Plinius is een van de belangrijkste bronnen van moderne kennis van Romeinse tuinen, vroege botanische geschriften, en de introductie in Italië van nieuwe tuinbouw-en landbouwsoorten. Boek XVIII, over landbouw, is vooral belangrijk voor landbouwtechnieken zoals vruchtwisseling, bedrijfsmanagement, en de namen van peulvruchten en andere gewassen., Zijn beschrijving van een door ossen aangedreven graanoogster in Gallië, lang beschouwd door geleerden als denkbeeldig, werd bevestigd door de ontdekking in Zuid-België in 1958 van een 2de-eeuws steenreliëf met een dergelijk werktuig. Door de Latijnse Synoniemen van Griekse plantennamen op te nemen, maakte hij bovendien de meeste planten die in eerdere Griekse geschriften werden genoemd identificeerbaar.

boeken XX tot en met XXXII richten zich op geneeskunde en drugs. Zoals veel Romeinen bekritiseerde Plinius luxe op morele en medische gronden., Zijn willekeurige Commentaren op dieet en op de commerciële bronnen en prijzen van de ingrediënten van dure medicijnen leveren waardevol bewijs dat relevant is voor het hedendaagse Romeinse leven. De onderwerpen van de boeken XXXIII tot en met XXXVII omvatten mineralen, edelstenen en metalen, vooral die gebruikt door Romeinse ambachtslieden. Bij het beschrijven van hun gebruik verwees hij naar beroemde kunstenaars en hun creaties en naar Romeinse architectuurstijlen en technologie.