by Edward Ayres
historyk, Muzeum Rewolucji Amerykańskiej w Yorktown
James Lafayette, who supported the American cause as a spy, być może była inspiracją dla postaci po prawej w XVIII-wiecznym grawerowaniu, w kolekcji Jamestown-Yorktown, przedstawiającej markiza de Lafayette w Yorktown.,
zaledwie 50 lat po klęsce Brytyjczyków pod Yorktown większość Amerykanów zapomniała już o rozległej roli czarnych ludzi po obu stronach podczas wojny o niepodległość. Podczas obchodów stulecia rewolucji w Filadelfii w 1876 roku, ani jeden mówca nie uznał wkładu Afroamerykanów w ustanowienie narodu. Jednak w 1783 roku tysiące czarnych Amerykanów zaangażowało się w wojnę., Wielu było aktywnymi uczestnikami, niektórzy zdobyli wolność, a inni byli ofiarami, ale przez cały czas walki Czarni odmawiali bycia tylko przechodniami i dawali lojalność stronie, która wydawała się oferować najlepszą perspektywę wolności.
do 1775 roku ponad pół miliona Afroamerykanów, w większości zniewolonych, żyło w 13 koloniach. Na początku XVIII wieku kilku ministrów Nowej Anglii i sumiennych kwakrów, takich jak George Keith i John Woolman, zakwestionowało moralność niewolnictwa, ale zostali w dużej mierze zignorowani., Jednak w 1760 roku, gdy koloniści zaczęli wypowiadać się przeciwko brytyjskiej tyranii, więcej Amerykanów wskazywało na oczywistą sprzeczność między opowiadaniem się za wolnością a posiadaniem niewolników. W 1774 roku Abigail Adams napisała: „zawsze wydawało mi się to najbardziej niegodziwym planem, aby walczyć o to, co codziennie okradamy i grabimy od tych, którzy mają tak dobre prawo do wolności, jak my.”
powszechne mówienie o wolności dawało tysiącom niewolników wysokie oczekiwania, a wielu było gotowych walczyć o demokratyczną rewolucję, która mogłaby zaoferować im wolność., W 1775 roku co najmniej 10 do 15 czarnych żołnierzy, w tym część niewolników, walczyło z Brytyjczykami w bitwach pod Lexington i Bunker Hill. Dwaj z nich, Salem Poor i Peter Salem, zasłużyli na szczególne wyróżnienie za odwagę. W 1776 roku stało się jednak jasne, że rewolucyjna retoryka ojców założycieli nie obejmowała zniewolonych czarnych. Deklaracja Niepodległości obiecywała wolność wszystkim ludziom, ale nie położyła kresu niewolnictwu; i chociaż sprawdzili się w walce, Kongres Kontynentalny przyjął politykę wykluczania czarnych żołnierzy z armii.,
pomimo tych zniechęceń, wielu wolnych i zniewolonych Afroamerykanów w Nowej Anglii było gotowych podjąć broń przeciwko Brytyjczykom. Gdy tylko stanom coraz trudniej było wypełnić kontyngenty poborowe, zaczęli zwracać się do tej niewykorzystanej puli siły roboczej. Ostatecznie każde państwo nad rzeką Potomac rekrutowało niewolników do służby wojskowej, zazwyczaj w zamian za ich wolność. Do końca wojny od 5000 do 8000 czarnych służyło amerykańskiej sprawie w pewnym stopniu, albo na polu bitwy, za liniami w niezbadanych rolach, albo na morzach., W 1777 r. niektóre państwa zaczęły uchwalać prawa, które zachęcały białych właścicieli do dawania niewolników dla armii w zamian za ich pobór lub zezwalały panom na używanie niewolników jako substytutów, gdy oni lub ich synowie byli powoływani. Na południu pomysł uzbrajania niewolników do służby wojskowej spotkał się z takim sprzeciwem, że tylko wolni Czarni mogli normalnie zaciągać się do armii.
Większość czarnoskórych żołnierzy była rozproszona po całej Armii Kontynentalnej w zintegrowanych pułkach piechoty, gdzie często przydzielano ich do ról pomocniczych jako wagonerów, kucharzy, kelnerów lub rzemieślników., Kilka czarnych jednostek, dowodzonych przez białych oficerów, również zostały utworzone i widziałem działania przeciwko Brytyjczykom. Czarny batalion Rhode Island powstał w 1778 roku, gdy stan ten nie był w stanie spełnić swojego kontyngentu dla Armii Kontynentalnej. Legislatura zgodziła się uwolnić niewolników, którzy na czas wojny zgłaszali się na ochotnika i wynagradzali ich właścicieli za ich wartość. Pułk ten występował dzielnie przez całą wojnę i był obecny w Yorktown, gdzie obserwator zauważył, że był ” najlepiej ubrany, najlepiej pod pachami i najbardziej precyzyjny w swoich manewrach.,”
chociaż Południowe stany były niechętne rekrutowaniu zniewolonych Afroamerykanów do armii, nie miały zastrzeżeń do używania wolnych i zniewolonych czarnych jako pilotów i sprawnych marynarzy. W samej Wirginii aż 150 czarnych mężczyzn, wielu z nich było niewolnikami, służyło w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych. Po wojnie ustawodawca przyznał kilku z nich wolność jako nagrodę za wierną służbę. Afroamerykanie służyli także jako artylerzyści, marynarze na korsarzach i w kontynentalnej Marynarce Wojennej podczas rewolucji., Podczas gdy większość czarnych, którzy przyczynili się do walki o niepodległość wykonywali rutynowe prace, kilku, takich jak James Lafayette, zyskało sławę służąc jako szpiedzy lub sanitariusze dla znanych przywódców wojskowych.
udział Czarnych w rewolucji nie ograniczał się jednak do wspierania sprawy amerykańskiej, a albo dobrowolnie, albo pod przymusem tysiące walczyło również o Brytyjczyków. Zniewoleni Czarni dokonali własnej oceny konfliktu i poparli stronę, która zaoferowała najlepszą okazję do ucieczki z niewoli., Większość brytyjskich urzędników była niechętna uzbrajaniu czarnych, ale już w 1775 roku królewski gubernator Wirginii, Lord Dunmore, utworzył całkowicie czarny „Ethiopian Regiment” złożony z uciekających niewolników. Obiecując im wolność, Dunmore nakłonił ponad 800 niewolników do ucieczki przed „zbuntowanymi” panami. Kiedy tylko mogli, zniewoleni Czarni nadal dołączali do niego, dopóki nie został pokonany i zmuszony do opuszczenia Wirginii w 1776 roku. Innowacyjna strategia Dunmore ' a spotkała się z niechęcią w Anglii, ale dla wielu czarnych Armia Brytyjska przybyła reprezentować wyzwolenie.