Autor Note
Alvar Núñez Cabeza de Vaca (ok.1490-ok.1560) urodził się w Jeréz de la Frontera w Hiszpanii, w rodzinie szlacheckiej. W 1527 roku został mianowany zastępcą dowódcy ekspedycji kierowanej przez Panfilo de Narváeza, który chciał przejąć terytorium od Florydy do Meksyku dla Hiszpanii.
Wyprawa na Narváez, 1528
Cabeza de Vaca opuścił Hiszpanię do Ameryki w czerwcu 1527 roku., W kwietniu 1528 roku Narváez wylądował w pobliżu dzisiejszej Zatoki Tampa na Florydzie ze swoją wielką armią żołnierzy i osadników. Nękane brakiem żywności siły hiszpańskie ruszyły najpierw na północ, a następnie na zachód wzdłuż południowego wybrzeża Florydy do Zatoki Meksykańskiej w Panhandle Florydy. Tam zdziesiątkowana armia Narváeza zbudowała łodzie i popłynęła zatrzymując się wzdłuż wybrzeży Alabamy, Missisipi, Luizjany i Teksasu. Utracono trzy łodzie, a także wielu hiszpańskich odkrywców, w tym lidera ekspedycji, Narváeza. Inni odkrywcy wylądowali, tylko po to, aby umrzeć z głodu lub ataku Indian., Jednak Cabeza de Vaca i kilku towarzyszy przeżyło. Wylądowali w miejscu, które nazwali Wyspą nieszczęścia, być może Galveston Island w Teksasie. W latach 1529-1534 Cabeza de Vaca i inni prowadzili skromne życie z Indianami Karankawa, w stanie pół-niewolnictwa i często oddzieleni od siebie. W tym czasie Cabeza de Vaca wykorzystał swoje niewielkie umiejętności medyczne i przerobił się jako uzdrowiciel. Badał ten niewielki fragment Wschodniego Wybrzeża Teksasu w nadziei znalezienia drogi do Meksyku i tamtejszych hiszpańskich kolonii., W 1534 roku wraz z innymi ocalałymi Hiszpanami, Alfonso de Castillo, Andres Dorantes i Esteván lub Estebanico, wyruszył na zachód przez Teksas i Meksyk. Z pomocą wielu rdzennych Amerykanów przekroczyli rzeki Pecos i Kolorado i do 1536 roku dotarli do hiszpańskich posterunków. Pomimo żmudnej podróży Cabeza de Vaca nadal dostrzegał cuda amerykańskiego Zachodu i imponujące umiejętności przetrwania mieszkańców. W końcu skręcili na południe, poruszając się w głąb lądu. W kwietniu 1536 roku hiszpańska partia niewolnicza odnalazła czterech Hiszpanów. Wkrótce potem Cabeza de Vaca znalazł się w mieście Meksyk.,
Cabeza de Vaca powrócił do Hiszpanii w 1537 roku i wyraził oburzenie hiszpańskim traktowaniem Indian. W latach 1541-1542 dowodził wyprawą z Santos w Brazylii do Asunción w Paragwaju. Tam został mianowany gubernatorem Rio De La Plata, ale bunt jego ludzi obalił go i w 1545 roku został zmuszony do powrotu do Hiszpanii,gdzie został skazany za nadużycia w urzędzie-być może za popieranie kinder traktowania Indian – i wysłany do Afryki. Ułaskawiony w 1552 roku, został sędzią w Sewilli w Hiszpanii, aż do śmierci około 1557 roku.,
Notatka dokumentalna
opowiadanie Alvara Núñeza Cabeza de Vaca jest pierwszą europejską książką poświęconą w całości Ameryce Północnej. Chociaż jego opisy były skromne, jego relacja podsycała pogłoski o ogromnie bogatej cywilizacji na północ od Meksyku, inspirując wielu późniejszych odkrywców poszukujących bogactw. Opis Cabeza de Vaca odróżnia się od późniejszych opisów większym poziomem szczegółowości i większym szacunkiem dla rdzennych mieszkańców., W przeciwieństwie do autorów późniejszych relacji, którzy poszukiwali podbojów i bogactwa, Cabeza de Vaca spędził lata po prostu próbując przetrwać, a w rezultacie dowiedział się wiele o tym, jak żyli sami mieszkańcy regionu. Jego relacja zawiera również odniesienia do niszczycielskich chorób, które Europejczycy sprowadzą na Amerykę; donosił, że w 1528 roku, kiedy Hiszpanie wylądowali w Teksasie, ” połowa tubylców zmarła z powodu choroby jelit i obwinia nas.”Podobnie jak Las Casas (zob. AJ-66), Cabeza de Vaca nakłaniał Hiszpanów do wykazania większej człowieczeństwa wobec Indian., Jego relacja z tych przygód została po raz pierwszy opublikowana w Hiszpanii w 1542 roku. Narracja wywołała wkrótce potem ekspedycje Hernando de Soto i Francisco Vasqueza Coronado. Najwcześniejsze angielskie tłumaczenie ukazało się w tomach Samuela Purchasa w 1625 i 1626 roku. Pokazane tu tłumaczenie pochodzi od Bandaliera, Adolpha Francisa (redaktora). Podróż Alvara Nuñeza Cabeza de Vaca i jego towarzyszy z Florydy na Pacyfik 1528-1536. Tłumaczenie z własnego opowiadania fanny Bandelier. (New York: A. S. Barnes & Company, 1905).,
Inne źródła internetowe i odniesienia
przydatna oś czasu z lat 1527-1547, która pokazuje relacje między podróżami Narváez, Cabeza da Vaca, DeSoto, Ulloa i Coronado jest dostępna z University of Arizona whttp://southwest.library.arizona.edu/jour/front.1_div.4.html.
strona PBS na temat amerykańskiego Zachodu pod adresemhttp://www.pbs.org/weta/thewest/index_cont.htm zawiera biografie, mapy, terminy i plany lekcji na temat eksploracji Zachodu i zawiera kilka przydatnych wpisów na temat Cabeza de Vaca.
Więcej informacji na temat hiszpańskich odkrywców Florydy można znaleźć pod adresemhttp://www.vaca.com/cabeza.html.