Benjamin Banneker, wolny czarny, rolnik, matematyk i astronom, urodził się 9 listopada 1731 roku, jako syn uwolnionych niewolników Roberta i Mary Bannaky, prawdopodobnie w pobliżu rzeki Patapsco na południowy wschód od Baltimore w stanie Maryland, gdzie jego ojciec był właścicielem małej farmy. Przez kilka lat Benjamin służył jako robotnik na plantacji Hrabstwa księcia George 'a Mary Welsh, która miała do czynienia z rodziną Bannaky i w 1773 wykonała instrukcje swojego zmarłego męża, aby zwolnić kilka jej siły roboczej, w tym” Negro Ben, born free age 43.,”Walsh z pewnością nie była babcią Bannekera, jak twierdziło wielu biografów, ale pozostawiła mu pokaźną spuściznę. Następnie mieszkał samotnie jako rolnik tytoniu w pobliżu rzeki Patapsco.
zgodnie z tradycją Banneker otrzymał tylko krótkie wykształcenie od mistrza szkoły kwakrów. W wieku 21 lat zbudował model uderzającego zegara, w dużej mierze z drewna, który stał się znany w jego okolicy. Czytał i nagrywał swoje badania., Jego umiejętności wciągnęły go w kontakt z zamożną białą rodziną Ellicottów, którzy w połowie lat 70. założyli na przedmieściach Baltimore młyn mączny i odlewnię żelaza.
w 1788 roku George Ellicott, zapalony astronom-amator, pożyczył Książki i instrumenty Bannekera, które umożliwiły mu konstruowanie tabel przewidujących pozycje gwiazd oraz przyszłe zaćmienia Słońca i Księżyca. Trzy lata później, Andrew Ellicott zatrudnił Bannekera, aby pomógł mu w geodezji granic 10 mil kwadratowych terenu przyszłej stolicy federalnej Waszyngtonu., W tym samym roku Banneker zdobył poparcie kilku zwolenników anty-niewolnictwa w Filadelfii, Pensylwanii, aby wydrukować swoje dzieło w popularnej formie Almanachu. Jego publikacja z 1792 roku, wprowadzona listami wskazującymi, w jaki sposób osiągnięcia Bannekera obalały mit o murzyńskiej niższości, była znaczącym sukcesem i wyprodukowała dwadzieścia siedem kolejnych wydań „Almanachu Bannekera” w ciągu następnych pięciu lat., Banneker wysłał manuskrypt swojej pracy do Sekretarza Stanu Thomasa Jeffersona wraz z zarzutem przeciwko kontynuowaniu czarnego niewolnictwa i otrzymał uprzejmą, jeśli wymijającą odpowiedź. Ale Jefferson chwalił Bannekera jako „bardzo szanowanego matematyka” w przekazaniu rękopisu do wiadomości Francuskiej Akademii Nauk.
Banneker nadal mieszkał w swoim gospodarstwie, podupadając na zdrowiu i zmarł 9 października 1806 roku. Zachowały się jedynie fragmenty jego późniejszych pism, gdyż większość zginęła w pożarze po jego śmierci. Jego życie i twórczość zostały spowite legendą i anegdotą., Ale jego osiągnięcia uplasowały go wśród innych amerykańskich naukowców tamtych czasów, i były one bardziej niezwykłe jako produkt cierpliwej, dożywotniej samokształcenia, wyłaniającej się z skromnego pochodzenia.