Betel, zwany także paan, pinang lub penang, jedna z dwóch różnych roślin, których liście i nasiona są używane w połączeniu do celów żucia na szerokich obszarach Azji Południowej i Indii Wschodnich. Orzech betelowy jest nasionem areca lub betel, Palmy (Areca catechu), rodziny Arecaceae, a liść betelu pochodzi z pieprzu betelowego lub rośliny pan (Piper betle), rodziny Piperaceae., Żucie betelu jest nawykiem szacowanej jednej dziesiątej populacji świata, a betel jest czwartym najczęstszym lekiem psychoaktywnym na świecie, po nikotynie, alkoholu i kofeinie.
Wayne Lukas–Group IV—The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Palma areca, uprawiana w Indiach, Sri Lance, Tajlandii, Malezji i na Filipinach, ma smukły, niestrzępiony pień, osiągający 12-15 metrów wysokości i około 45 cm obwodu i jest zwieńczona koroną złożoną z sześciu do dziewięciu bardzo dużych, rozłożystych liści. Owoc jest wielkości małego kurzego jaja. W jego włóknistej skórce znajduje się twarde nasiona lub orzech, który ma Cętkowany Szary i brązowy wygląd. Niedojrzałe owoce są zwykle łuskane, gotowane w wodzie, krojone w plastry i suszone na słońcu przed żutem.,
pieprz betelowy to wiecznie zielona winorośl o liściach w kształcie serca, uprawiana w zacienionych warunkach tropikalnych. Rośliny są dwupienne (osobniki są męskie lub żeńskie) i wytwarzają białe kwiaty ułożone w małe kolce zwane koczkodanami. Roślina pochodzi najprawdopodobniej z Malezji, ale jest szeroko uprawiana na obszarach, w których popularne jest żucie betelu. Rośliny męskie są uprawiane częściej niż żeńskie i rozmnażane bezpłciowo przez sadzonki. Zebrane liście są bardzo podatne na zarazę i szybkie psucie się, a rolnicy często ponoszą znaczne straty w uprawach.,
do żucia Betel tworzy się poprzez owinięcie niewielkiego kawałka nasion palmowych areca w liść pieprzu betelowego wraz z granulką wapna gaszonego (wodorotlenku wapnia) w celu wywołania ślinotoku i uwolnienia stymulujących alkaloidów. W niektórych przypadkach dodaje się kardamon, kurkumę lub inny aromat dla smaku i stymulacji, a niektóre tradycje dodają tytoń do żucia. Żucie powoduje obfity przepływ ceglastoczerwonej śliny, która może tymczasowo zabarwić usta, wargi i dziąsła pomarańczowo-brązowe i może zabarwić zęby. Orzechy betelowe są źródłem gorszego katechu., Głównym alkaloidem Catechu jest arekolina, lek stosowany przez lekarzy weterynarii jako środek wormingujący.
Betel żucie uzależnia, uwalniając stymulant podobny do nikotyny i powodując odczucia łagodnej euforii. Chociaż jest to ważne w wielu tradycjach kulturowych Południowej Azji, żucie betelu wiąże się z szeregiem poważnych problemów zdrowotnych, w tym z rakiem jamy ustnej i przełyku, i budzi coraz większe obawy urzędników służby zdrowia.