według jego biografa Suetoniusza, rzymski cesarz Neron „praktykował każdy rodzaj nieprzyzwoitości”, począwszy od kazirodztwa, przez okrucieństwo wobec zwierząt, a skończywszy na zabójstwach. Nero był tak złym człowiekiem, że mógł być pierwszym Antychrystem w tradycji chrześcijańskiej. Ale czy Neron naprawdę bawił się, gdy Rzym płonął? Mówiąc najprościej, nie. W nieco mniej rygorystycznych warunkach, prawdopodobnie nie. W bardzo luźnych słowach, być może.,
starożytna tradycja głosi, że Neron był tak poruszony widokiem wielkiego pożaru, który przetoczył się przez stolicę jego imperium latem 64 roku n. e., że wspiął się na szczyt murów miejskich i wypowiedział zaginiony poemat epicki o zniszczeniu Troi. Mówi się, że płakał obficie, recytując wiersze opisujące pożogę, którą Grecy zesłali na upadłe miasto Troja. Suetonius mówi nam, że Neron nosił strój teatralny na tę okazję, podczas gdy późniejszy historyk Dio Cassius dodał detal, że Neron ubrał się w strój „cithara player' s garb.,”Cithara była prekursorem lutni, która z kolei dała początek nowoczesnej gitarze.
we wczesnym średniowieczu instrumenty strunowe na ogół podlegały kategorycznemu określeniu fidicula, od którego wywodzi się nasze słowo „skrzypce”. William Shakespeare prawidłowo zidentyfikował wybrany instrument Nerona, gdy w pierwszej części Henryka VI napisał:
Plantagenet, będę; i jak ty, Nero,
Graj na lutni, widząc płonące miasta.
gdzieś pomiędzy tą sztuką, skomponowaną około 1590 roku, a sztuką zwaną tragedią Nerona, opublikowaną w 1624 roku, lutnia stała się skrzypkiem., W 1649 dramatopisarz George Daniel zlecił napisanie tego wersetu: „niech Neron będzie wierny rzymskim obyczajom.”I zawsze, przez Samuela Pepysa i Samuela Johnsona do naszych czasów, Neron bawił się, gdy Rzym płonął.
więc Neron bawił się, gdy Rzym płonął? Nie. Tak jakby. Może. Bardziej prawdopodobne, że uderzał na proto-gitarę, marząc o Nowym Mieście, które miał nadzieję powstać w popiołach ognia. To nie jest to samo, co nic nie Robienie, ale nie jest to rodzaj decydującego przywództwa, na które można mieć nadzieję.