czysty dźwięk został użyty przez XIX-wiecznych fizyków, takich jak Georg Ohm i Hermann von Helmholtz, aby wesprzeć teorie twierdzące, że ucho działa w sposób równoważny analizie częstotliwości Fouriera. W prawie akustycznym Ohma, opracowanym później przez Helmholtza, tony muzyczne są postrzegane jako zbiór czystych tonów. Percept wysokości zależy od częstotliwości najbardziej wybitnego tonu, a fazy poszczególnych składników są odrzucane. Teoria ta była często obwiniana za tworzenie nieporozumień między wysokością, częstotliwością i czystymi tonami.,
W przeciwieństwie do dźwięków muzycznych, które składają się z sumy wielu harmonicznie powiązanych sinusoidalnych składników, czyste tony zawierają tylko jeden taki sinusoidalny kształt fali. Kiedy prezentowany jest w izolacji, a jego częstotliwość odnosi się do określonego zakresu, czyste tony dają podstawę do pojedynczego perceptu tonalnego, który można scharakteryzować jego częstotliwością. W tej sytuacji chwilowa Faza czystego tonu zmienia się liniowo z czasem. Jeśli czysty dźwięk powoduje powstanie perceptu w stanie stałym, to można stwierdzić, że jego Faza nie ma wpływu na ten percept., Jednak, gdy wiele czystych tonów jest prezentowanych jednocześnie, jak w tonach muzycznych, ich względna Faza odgrywa rolę w uzyskanym percepcie. W takiej sytuacji postrzegana wysokość dźwięku nie jest określana przez częstotliwość każdego pojedynczego składnika, ale przez zależność częstotliwości między tymi składnikami(patrz brakujące podstawowe).