między końcem lat 60.a końcem lat 70. nastąpiła odwilż trwającej zimnej wojny między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim. Ten détente przybrał kilka form, w tym wzmożoną dyskusję na temat kontroli zbrojeń. Chociaż dekada rozpoczęła się od ogromnej poprawy stosunków dwustronnych, pod koniec dekady wydarzenia doprowadziły dwa supermocarstwa z powrotem na skraj konfrontacji.
dwie dekady po ii Wojnie Światowej napięcie radziecko-Amerykańskie stało się sposobem na życie. Obawy przed konfliktem nuklearnym między dwoma supermocarstwami osiągnęły szczyt w 1962 roku w wyniku kryzysu kubańskiego, torując drogę do niektórych najwcześniejszych porozumień w sprawie kontroli broni jądrowej, w tym Traktatu o ograniczonym zakazie prób w 1963 roku. Chociaż umowy te były ważnymi precedensami, eskalacja wojny w Wietnamie ponownie zwiększyła napięcia i służyła do wykolejenia wszelkich wysiłków w połowie lat 60. W celu kontynuowania dalszych porozumień zbrojeniowych., Pod koniec lat 60. oba kraje miały jednak kilka konkretnych powodów do wznowienia rozmów o broni. Trwający wyścig zbrojeń nuklearnych był niezwykle kosztowny, a oba narody borykały się z wewnętrznymi trudnościami ekonomicznymi w wyniku przekierowania środków na badania wojskowe. Pojawienie się rozłamu chińsko-sowieckiego sprawiło, że idea ogólnej poprawy stosunków ze Stanami Zjednoczonymi była bardziej atrakcyjna dla ZSRR. Stany Zjednoczone stanęły w obliczu coraz trudniejszej wojny w Wietnamie, a poprawa stosunków ze Związkiem Radzieckim była uważana za pomocną w ograniczaniu przyszłych konfliktów., Na początku lat 70. doszło do ogólnego ocieplenia stosunków, co sprzyjało postępowi w rozmowach o kontroli zbrojeń.
w praktyce détente doprowadziło do zawarcia formalnych porozumień w sprawie kontroli zbrojeń i bezpieczeństwa Europy. Wyraźny sygnał, że pojawia się détente, znalazł się w podpisaniu Traktatu o nieproliferacji jądrowej w 1968 roku., Następnie, w 1972 roku, pierwsza runda rozmów na temat ograniczeń strategicznych broni zaowocowała zawarciem Antyballistycznego Traktatu przeciwrakietowego wraz z umową przejściową ustalającą limity liczby międzykontynentalnych pocisków balistycznych każdej ze stron. W połowie dekady, w 1975 r., Konferencja Bezpieczeństwa i współpracy w Europie wyłoniła się z dwóch lat intensywnych negocjacji mających na celu podpisanie aktu końcowego z Helsinek, w którym uznano granice polityczne, ustanowiono środki budowania zaufania wojskowego, stworzono możliwości wymiany handlowej i kulturalnej oraz promowano prawa człowieka., Jednak pod koniec dekady w niepewnych stosunkach amerykańsko-radzieckich zaczęły powstawać pęknięcia. Przywódcy obu państw podpisali drugą umowę SALT, ale jej nie ratyfikowali, chociaż oba narody dobrowolnie przez lata przestrzegały postanowień o ograniczonych limitach broni strategicznej.
rozpad détente pod koniec lat 70.zahamował postęp w kontroli zbrojeń. Ostatecznie Stany Zjednoczone i Związek Radziecki miały różne wizje tego, co oznacza détente i co pociąga za sobą jego dążenie., Przesadne oczekiwania, że ocieplenie stosunków w erze détente przełoży się na koniec zimnej wojny, wywołały również niezadowolenie społeczne z rosnących przejawów ciągłej konkurencji i interwencji w Trzecim Świecie. Do czasu inwazji ZSRR na Afganistan w 1979 roku, duch współpracy został zastąpiony odnowioną konkurencją i formalne wdrożenie porozumienia SALT II zostało wstrzymane. Rozmowy o kontroli zbrojeń ustały na początku lat 80. i wznowiono je dopiero po dojściu Michaiła Gorbaczowa do władzy w Związku Radzieckim.