ustanowieniu Federacji Kanady w 1867 roku nie towarzyszyło utworzenie specjalnej flagi dla kraju. Za wystarczające uznano Unię cesarską i inne Brytyjskie flagi, choć herb (w formie tarczy heraldycznej) został nadany przez królową Wiktorię w 1868 roku., Tarcza Kanadyjska składała się z herbów czterech pierwotnych prowincji-Ontario, Quebecu, Nowego Brunszwiku i Nowej Szkocji. W 1892 roku tarcza ta stała się odznaką brytyjskiego czerwonego chorążego, który służył jako specjalny chorąży cywilny (później nazywany kanadyjskim Czerwonym chorążym)dla kanadyjskich statków. Na lądzie ta pozbawiona praw chorągiew była używana, bez zezwolenia, jako nieoficjalna Flaga narodowa łącząca Patriotyzm Kanadyjski i lojalność wobec Wielkiej Brytanii., Być może imitując Gwiazdy dodawane do flagi Stanów Zjednoczonych, gdy nowe państwo przystępowało do Unii, Kanadyjczycy rutynowo dodawali oficjalne tarcze prowincjonalne do ramion Kanady. Flagi z tymi tarczami były często zdobione także koroną cesarską, wieńcem z liści klonu i / lub Bobrem. Union Jack nadal latał na lądzie.
zasadnicza zmiana symboli miała miejsce w 1921 roku, kiedy Kanada otrzymała nowy charakterystyczny herb; umieszczono w nim symbole Anglii, Szkocji, Irlandii i Francji z trzema zielonymi liśćmi klonu na srebrnym tle., Tarcza ta trzy lata później zastąpiła oryginał z 1868 roku w barwach Kanadyjskich. W 1957 poprawiona wersja artystyczna zawierała czerwone liście klonu zamiast zielonych”, aby pokazać dojrzałość kraju.”
agitacja na rzecz charakterystycznej flagi Kanady wzrosła po ii Wojnie Światowej. podczas gdy Canadian Red Ensign został uznany za używany na budynkach rządowych i jako flaga narodowa za granicą, wielu uważało, że nie prawidłowo identyfikuje charakterystycznej lokalnej kultury i tradycji. Gorąca debata odbyła się w 1964 roku po obietnicy premiera Lestera B., Pearson, że Kanada zdobędzie własną flagę narodową przed setną rocznicą Konfederacji w 1967 roku. Miesiące debaty publicznej i parlamentarnej zaowocowały zatwierdzeniem (grudzień 1964) nowej flagi Maple Leaf, która stała się oficjalną proklamacją królewską 15 lutego 1965 i jest obecnie szeroko popierana przez ludność kanadyjską. Liść klonu był symbolem narodowym od co najmniej 1868 roku, a jego czerwony kolor został opisany jako symbol kanadyjskiego poświęcenia podczas I wojny światowej., Oryginalna propozycja flagi Pearsona przedstawiała trzy czerwone liście klonu na białym polu z wąskimi niebieskimi pionowymi paskami na obu końcach. Kilku osobom przypisuje się sugestie, które doprowadziły do ostatecznego projektu, który rozszerzył pasy i zmienił je na czerwone, aby podkreślić barwy narodowe (czerwony i biały). Pojedynczy liść klonu dał charakterystyczny i łatwo rozpoznawalny symbol centralny.