Europejska ekspansja kolonialna wprowadziła na Przylądek System niewolnictwa Zachodniego. W wielu miejscach niewolnictwo szło w parze z kolonializmem. Przylądek został skolonizowany przez holenderską Kompanię Wschodnioindyjską, lepiej znaną jako voc (skrót od Vereenigde Oostindische Compagnie) w połowie XVII wieku.
VOC było holenderską firmą handlową, której jedynym celem było zakładanie osiedli lub „kolonii” w celu zwiększenia zysków., Wszystkie zasady i prawa na Przylądku oraz wszystkie decyzje podejmowane przez rząd miały na celu zwiększenie zysków dla VOC. Dobro ludzi, którzy mieszkali na Przylądku było mniej ważne. W związku z tym dysponowanie tanią i pomocną siłą roboczą wpisaną w plany VOC.
VOC od samego początku wykorzystywała niewolniczą siłę roboczą. Laurens Real, gubernator generalny Indii Wschodnich w latach 1615-1619, wprowadził niewolniczą pracę na plantacjach gałki muszkatołowej w Amboina w Indiach Wschodnich., Jego następca, Jan Pieterzoon Coen (1619-1623 i 1627-1629) wprowadził niewolniczą pracę w pozostałych osadach VOC w Indiach Wschodnich. Dlatego też, gdy Jan van Riebeeck osiedlił się na Przylądku w 1652 r., niewolnictwo było już ugruntowanym sposobem pozyskiwania pracy dla VOC.
VOC była zarządzana przez Radę Wykonawczą, Heren XVII. gubernator generalny i Rada Indii dbał o sprawy VOC w Indiach Wschodnich. Do 1732 roku Przylądek był rządzony zarówno przez Herenów XVII w Holandii, jak i Radę Indii w Batawii (dzisiejsza Indonezja)., Następnie Przylądek przypadł bezpośrednio pod panowanie Herenów. mieszczanie na Przylądku posiadali pewne prawa.
nie mogli dać się zniewolić. Byli jedyną grupą, która mogła posiadać ziemię. Ale musieli odbyć służbę wojskową i nie mieli nic do powiedzenia w rządzeniu kolonią. Musieli również złożyć przysięgę lojalności wobec Stanów-Generalnych (tj. rządu holenderskiego) i VOC. VOC mogli i nie zakazywali kłopotliwym mieszczanom (prywatnym obywatelom) z Kolonii. Mieszkańcy Kolonii Przylądkowej byli bardzo świadomi różnic klasowych., Urzędnicy VOC patrzyli z góry na mieszczan, rdzenną ludność i niewolników.
bogaci mieszczanie patrzyli z góry na biednych mieszczan i innych wolnych ludzi, którzy nie posiadali mienia, takich jak żołnierze, marynarze i knechtowie (służący z Europy). Wolni biali ludzie, bogaci i biedni, patrzyli z góry na rdzenną ludność i niewolników. Różnice były również w zależności od klasy i rasy, jeśli chodzi o sprawiedliwość. Ludzie koloru i niewolnicy otrzymywali cięższe od mieszczan wyroki za te same zbrodnie. Niewolnicy i ludzie koloru mieli niewielki status przed prawem.,
ogólnie rzecz biorąc, ludzie w Europie Zachodniej nie kwestionowali idei niewolnictwa w XVII i XVIII wieku. Idea równych praw długo się zakorzeniła. Dopiero pod koniec XVIII wieku, a zwłaszcza XIX wieku, niektórzy zaczęli myśleć, że zniewolenie ludzi jest błędem. Równość i prawa dla wszystkich rozszerzyły się powoli na białych mężczyzn z klasy średniej w 19 wieku, na białych kobiet na początku 20 wieku i na wszystkich ludzi od połowy 20 wieku począwszy.,
w RPA równość dla wszystkich, z punktu widzenia legislacji, została uzyskana dopiero w latach 90. XX wieku.idea niewolnictwa nigdy nie była kwestionowana na Przylądku. Dopiero wraz z pojawieniem się ruchu abolicjonistycznego w Europie Zachodniej w XIX wieku, czyli ludzi, którzy walczyli przeciwko niewolnictwu, Ludzie na Przylądku zaczęli myśleć o świecie bez niewolnictwa. Większość ludzi nie broniła niewolnictwa na podstawie rasizmu lub niższości zniewolonych ludzi. Akceptowali niewolnictwo jako normalną praktykę. Jako W. S., van Ryneveld, wysoki urzędnik rządowy, powiedział: „jakkolwiek szkodliwe niewolnictwo samo w sobie może być dla moralności i przemysłu mieszkańców, nadal trzymanie niewolników staje się, jak to się określa, złem koniecznym”.
mieszkańcy Przylądka nie wzięli odpowiedzialności za istnienie niewolnictwa. Według nich VOC podjęło decyzję o wprowadzeniu niewolnictwa. Patrzyli również na niewolnictwo z własnych interesów, a uczucia i interesy niewolników w ogóle nie miały znaczenia., Według niektórych mieszczan otrzymali oni prawo do posiadania niewolników, a prawa, dobre lub złe, nie mogą być po prostu odebrane. Twierdzili również, że kosztowałoby ich to dużo pieniędzy, gdyby niewolnicy zostali uwolnieni. W 1795 roku Przylądek stał się kolonią brytyjską, zanim został zwrócony Holendrom w 1802 roku.
Brytyjczycy ponownie zajęli Przylądek w 1806 r., a w 1814 r. Przylądek oficjalnie stał się kolonią brytyjską., Opór niewolników (w tym rewolucja Haitańska), rosnący wpływ koncepcji praw człowieka na początku XIX wieku i wpływ zmieniającego się systemu gospodarczego w Europie Zachodniej w tym samym okresie przyczyniły się do coraz większej liczby Europejczyków zachodnich kwestionujących praktykę niewolnictwa. Niewolnictwo na Przylądku zostało zakazane przez rząd brytyjski w 1834 roku. Koniec niewolnictwa na Przylądku nie był spowodowany presją wewnętrzną, ale decyzją z zewnątrz.,
po protestach przeciwko zniesieniu niewolnictwa, właściciele Cape slave ostatecznie zaakceptowali decyzję jako nieuniknioną. Na Przylądku nie doszło do buntów pro-niewolniczych. Zarejestrowani właściciele niewolników na Przylądku zostali zrekompensowani przez rząd brytyjski za ich „straty”. Niewolnictwo zostało zakazane w Cesarstwie francuskim w 1848 i w Cesarstwie holenderskim w 1863. W niektórych karaibskich i Amerykańskich społeczeństwach niewolnictwo zostało zniesione dopiero w 1870 na Kubie, w 1873 w Portoryko i w 1888 w Brazylii., Po tym, jak Brytyjczycy zlikwidowali handel niewolnikami w 1808 roku, marynarka Brytyjska sprowadziła na Przylądek ponad 2100 niewolników, głównie z statków handlowych przechwyconych u wybrzeży Przylądka w latach 1808-1890. Większość z tych „niewolników nagród” była „przyuczana” do uprawy wina i pszenicy przez okres 14 lat, w warunkach podobnych do niewolnictwa. Niektórzy z „nagrodzonych niewolników” zdołali uniknąć tego losu, podejmując służbę wojskową.