na kilka tygodni przed rozpoczęciem prezydentury Thomasa Jeffersona w 1801 roku, urzędujący John Adams mianował Johna Marshalla czwartym prezesem young nation. Powszechnie uważany za największego prawnika, który wypełnił tę rolę, Marshall służył pod Jeffersonem, jego politycznym rywalem (i drugim kuzynem po usunięciu) oraz czterema innymi prezydentami w ciągu następnych trzech dekad. Marshall studiował prawo u Williama & Mary pod kierunkiem George Wythe w 1780 roku., Marshall ' s tenure here był krótki, ale silny w kształtowaniu charakteru osoby, która położy podwaliny amerykańskiego prawa konstytucyjnego.
Marshall urodził się 24 września 1755 roku w hrabstwie Fauquier, u podnóża gór Blue Ridge w Wirginii. Był najstarszym z 15 dzieci Thomasa Marshalla i Mary Randolph Keith. W młodości zainteresował się literaturą angielską, poezją i historią. Przeznaczony do palestry, Marshall przerwał studia prawnicze w 1775 roku, aby walczyć w amerykańskiej wojnie o niepodległość., Jako oficer Armii Kontynentalnej walczył w bitwach pod Brandywine, Germantown i Monmouth. W latach 1777-1778 cierpiał w Valley Forge. W 1780 r. został zwolniony z wojska, gdy uczęszczał na wykłady Wythe 'a z prawa w College' u. Podczas pobytu w College ' u Marshall został wybrany do Towarzystwa Phi Beta Kappa. W pobliskim Yorktown zabiegał o swoją przyszłą żonę, Mary Willis („Polly”) Ambler.
Po wojnie Marshall skoncentrował się na swojej praktyce prawniczej, ale znalazł również czas na służbę w legislaturze stanowej Wirginii., Ostatecznie wszedł do rządu federalnego w 1797 roku jako wysłannik prezydenta Adamsa do Francji. Po krótkim pobycie w Kongresie, Marshall wszedł do gabinetu jako sekretarz stanu, Urząd piastował, gdy Adams nominował go na szefa sprawiedliwości.
Marshall jest najbardziej znany z dwóch ważnych wkładów do nowoczesnego rządu USA. Najpierw ustalił władzę i prestiż Departamentu Sądownictwa, aby mógł on domagać się równego statusu z Kongresem i organem wykonawczym w zrównoważonym rządzie o rozdzielonych kompetencjach., Twierdził, że władza sądownicza jest uprawniona do wykładania konstytucji jako prawa nadrzędnego i do pociągania innych gałęzi do odpowiedzialności za to prawo.
Po Drugie, Marshall zinterpretował konstytucję w sposób, który znacznie zwiększył uprawnienia rządu federalnego. Uważał, że te uprawnienia, choć wymienione, powinny być interpretowane ekspansywnie w celu osiągnięcia wielkich celów rządu. Władza Federalna, choć ograniczona, była najwyższa w przydzielonej jej sferze, zastępując władzę stanową zawsze, gdy istniał konflikt., Poglądy Marshalla zostały później wykorzystane do uzasadnienia wielkiej ekspansji rządu federalnego na przełomie XIX i XX wieku.
Marshall był czczony za swoją zwycięską osobowość, mówi jeden współczesny uczony, który być może zna Johna Marshalla lepiej niż ktokolwiek inny. Dr Charles Hobson, autor The Great Chief Justice: John Marshall and the Rule of Law, poświęcił 26 lat swojej kariery na redagowanie 12-tomowego zbioru jego prac i korespondencji. Przeczytaj o gazetach Johna Marshalla., Hobson opisuje go jako posiadającego ” intelekt pierwszej klasy i posiadającego wszystkie cnoty społeczne. Mógłby zebrać sędziów i uzyskać konsensus w sprawie, coś niespotykanego dzisiaj. Wiele spraw pod przewodnictwem Marshalla zostało rozstrzygniętych przez jedną opinię Trybunału. Jego celem było zaprojektowanie jednomyślności.”
Marshall zmarł w 1835 roku, w wieku 80 lat, nie zdając sobie sprawy z pełnego wpływu swojej długiej kariery jako Sędzia główny. Obawiał się, że Konstytucja ostatecznie upadnie w obliczu oporu ze strony Stanów., Ale grunt został położony pewniej, niż przypuszczał i pomimo gehenny secesji i wojny domowej, kolejne pokolenia były w stanie kontynuować jego misję. Jego poglądy są do dziś nauczane w szkołach prawniczych. Marshall był przykładem ideału swojego mentora George 'a Wythe' a „prawnika obywatelskiego”, który poświęca swoją wiedzę zawodową i umiejętności służbie publicznej.
Na dworze i poza nim marszałek przedstawiał postać wyróżniającą się prostotą i zupełnym brakiem pretensji., Coś takiego jest wskazane w pomiętej kamizelce i zaniedbanych sznurowadłach noszonych przez posąg z brązu Marshalla, który stoi wzdłuż Wythe przy wejściu do szkoły prawniczej. Jest to jedna z kilku pamiątek na kampusie Wielkiego sędziego. Bardziej Królewski mąż stanu i prawnik jest przedstawiony w kopii portretu Marshalla z 1831 roku autorstwa Henry ' ego Inmana (pokazanego powyżej), który wisi w holu wejściowym szkoły prawniczej. Biblia rodziny Marshalla jest wystawiona w Nicholas J. St. George Rare Book Room.