Ekologia
gigantyczne leniwce naziemne wyewoluowały w Ameryce Południowej około 35 milionów lat temu i migrowały do Ameryki Północnej, począwszy od około 8 milionów lat temu, z ostatnimi gatunkami przybyłymi tutaj w plejstocenie.
trzy rodzaje, które żyły w naszym regionie, mogły specjalizować się w różnych źródłach pożywienia, eliminując tym samym jedno możliwe źródło konkurencji. Skamieniałe odchody wskazują, że Nothrotheriops shastensis żywił się wieloma gatunkami roślin, takimi jak juki, agawy, drzewa Joshua, kulisy, mesquite i kaktusy., Zwierzęta te były szczególnie przystosowane do życia w suchych regionach.
Megalonyx jeffersonii z kolei mógł specjalizować się w zjadaniu liści i gałązek z drzew takich jak wierzby i inne drzewa wilgotnych siedlisk. Megalonyx ważył prawie tonę, mniej więcej wielkości żubra. Naziemne leniwce były w stanie stanąć na tylnych nogach, aby dotrzeć do liści i gałązek, które chciały jeść. Mogli również kucać na swoich łanach, aby w razie potrzeby ściągać wyższe gałęzie z drzew.
zęby trzeciego gatunku, Paramylodon harlani , sugerują, że pasł się na trawach w otwartych siedliskach., Nieco większy od Megalonyx, Paramylodon jest najczęściej występującym leniwcem naziemnym Z Rancho La Brea.
dziwną cechą anatomiczną niektórych leniwców naziemnych była obecność kosteczek skórnych, czyli małych guzków kości, które powstały w skórze, pod sierścią. Często spotykane u gadów, kosteczki te są niezwykle rzadkie u ssaków. U współczesnych ssaków podobne struktury występują tylko u pancerników.
kawałki wysuszonej skóry z nienaruszonymi kostkami znaleziono na pustyni Anza-Borrego z lądowego leniwca Harlana, Paramylodona harlaniego ., Te kosteczki na ramionach, szyi i plecach musiały działać jak płaszcz zbroi, dodając dodatkową warstwę ochrony do grubej skóry i grubych włosów pokrywających ciało leniwca.